美國孩子到了18歲就算成年人了，家長不必繼續養活孩子，因此上大學的學費有以下幾種途徑支付。

（1）父母支付

一些父母很愛孩子，而且自己也支付得起，因此願意援助，一些家長在孩子很小的時候就開始攢錢，或者購買教育基金，這樣到了孩子上大學的年齡就有一筆錢了。

但是即使是父母支付學費的，美國學生也很少願意在生活費上依靠父母啃老的，這會很讓人看不起，因此不少美國學生會選擇自己打工掙全部或部分生活費。

一些不支付孩子大學學費的美國父母，多數情況下並不是不想做，而很可能是支付不起，但不排除有些父母就把孩子養到18歲，剩下就靠你自己往前闖了。

（2）因需助學金（Financial Aid或Need Base Assistantship）

不少大學，尤其是私立大學，設立按照家庭經濟情況發放的助學金，而不是依照學生的成績，這種是不需要還的。一般需要提供父母的報稅表，學校僱請的專門機構會根據父母的社會安全號搜出家庭收入、資產和欠債情況，估計出家庭能夠承受的學費部分，然後補足不夠的部分。

（3）獎學金（merit based scholarship)

這是根據體育、學業等專長髮放的，也不需要還，獎學金會有全獎、半獎、免學費和一定數目的金額等。

（4）貸款

美國政府有利息較低的學貸可以借，畢業後開始償還，學費很貴的醫學院、法學院等是必須借貸才讀得下來的，除非家裡富得流油。

（5）各種勤工儉學專案輔助支付

譬如聯邦助學專案Federal Work Study，收入不足申請合格的人會有資助、低學費、勤工儉學工作位置等。

（6）打工輔助支付

就像前面提到的，即使父母支付學費或者借學貸的人，也會或者必須自己打工賺生活費，美國大學校園有很多學生位置，例如我手下常年就有30-50個左右的課程、實驗室、辦公室等學生助理，他們每週最多不得工作超過15小時，畢竟是學生，血液為主嘛。

還有一個就是美國有接近三個半月的暑假，不少學生選擇實習或者全時工作，攢下一點錢開學以後用。

學生貸款是主流。

畢竟美國大學學費太貴了，最頂尖的本科都是私立的，私立大學的學費超過了美國家庭的中位數收入，所以大部分家庭如果沒有足夠的存款是負擔不起的。因為有政府支援，學生貸款不是特別難，但聯邦學貸給錢不多私人學貸利息不低。

國內的年輕人三十歲前買房的時候，不少美國學生都是三十歲後才能還清大學貸款的。跟國內完全不同的是，存在部分學生寧願上便宜的公立學校也不願花錢上排名前的私立學校。美國名校的本科教育同時需要成績和家庭兩個要素，除非你對自己的未來收入非常有信心能還二十萬的學貸，否則可以去一個便宜點的公立學校。

HYPS(哈佛耶魯普林斯頓斯坦福)都有blinded的scholarship，家庭年收入十萬以下的錄取學生免學費，但遺憾的是絕大部分錄取學生都來自年收入十萬以上的家庭。

在大陸，清北就是白菜的價格讓你擁有美國頂尖學校的教育。