清朝內閣是清朝名義上的最高行政機關。清朝入關後，沿用明朝的內閣制度。雍正八年（1730年），雍正帝因為對西北用兵，詔令在隆宗門內設立軍機房，隨後軍機房改稱為辦理軍機處，並規定諸大臣陳奏，平常事務使用奏疏，經由通政司遞上，交給內閣擬旨處理；重要事情使用奏摺，經由奏事處遞上，交給軍機處擬旨，皇帝親自閱覽，硃筆批示處理。從此以後，內閣權力向軍機處轉移，變成辦理例行事務的機構，一切機密大政均歸於軍機處辦理。大學士必須充當軍機大臣後，才可以參與處理國家政務。史籍《清史稿》記載：

內閣大學士，滿、漢各二人。初制，滿員一品，漢員二品。順治十五年，改與漢同。雍正八年，並定正一品。協辦大學士，滿、漢各一人。尚書內特簡。正一品。學士，滿洲六人，漢四人。初制，滿員二品，漢員三品。順治十五年，並改正五品，兼禮部侍郎者正三品。雍正八年，定從二品。後皆兼禮部侍郎銜。典籍□典籍，滿、漢、漢軍各二人。正七品。侍讀學士，滿洲四人，蒙、漢各二人。初兼太常寺卿銜，尋罷。雍正三年，定從四品。中書，正七品。滿洲七十人，蒙古十有六人，漢軍八人。貼寫中書，滿洲四十人，蒙古六人。大學士掌鈞國政，贊詔命，釐憲典，議大禮、大政，裁酌可否入告。協辦佐之。修實錄、史、志，充監修Quattroporte官。經筵領講官。會試充考試官。殿試充讀卷官。春秋釋奠，攝行祭事。學士掌敷奏。侍讀學士掌典校。侍讀掌勘對。典籍掌出納文移。內閣為典掌絲綸之地，自大學士以下，皆不置印，惟典籍置之，以鈐往來文牒。中書掌撰擬、翻譯。分辦本章處凡五：曰滿本房，漢本房，蒙古本房，滿籤票處，漢籤票處。又誥敕房，稽察房，收發紅本副本處，飯銀庫，俱由大學士委侍讀以下官司之。惟批本處額置滿洲翰林官一人，請旨簡派。中書七人。滿中書內補授。初，天聰二年，建文館，命儒臣分直。十年，更名內三院。曰國史，曰秘書，曰弘文。始亦沿承政名，後各置大學士一人。順治元年，置滿、漢大學士，不備官，兼各部尚書銜。學士，滿洲，康熙九年改置二人，十年增四人，通舊為六人。漢軍，康熙十年改置二人，十二年併入漢缺。各三人，漢學士無員限。康熙十年改置二人，明年增二人，十二年省漢軍入漢缺，通舊為四人。典籍，滿、漢、漢軍各三人。康熙九年改置二人。侍讀，滿洲十有一人，清文五人，清漢文六人。康熙三十八年省清文一人，清漢文二人。尋復增二人，通舊為十人。蒙古、漢軍、康熙九年各置二人。漢康熙九年省。雍正四年置二人。各三人。中書，滿洲七十有五人，蒙古十有九人，漢軍十有三人，漢三十有六人。康熙三十八年省滿洲、漢軍各五人，蒙古三人，漢四人。乾隆十三年復省漢三人。二年，定為正二品衙門，以翰林官分隸之。三院上並系「內翰林」字。八年，置侍讀學士，滿、蒙、漢軍各三人。十八年增滿洲二人，蒙古三人。康熙九年增滿洲四人，餘改置二人。乾隆十七年省漢軍入漢缺。十年，置三院漢大學士各二人。十五年，更名內閣，別置翰林院官，以大學士分兼。殿閣曰中和殿、保和殿、文華殿、武英殿、文淵閣、東閣，諸大學士仍兼尚書，學士亦如之。十八年，復三院舊制。康熙九年，仍別置翰林院，改三院為內閣，置滿、漢大學士四人。雍正九年，禮部尚書陳元龍、左都御史尹泰特授額外大學士。置協辦自此始。厥後多至六人，少或一二人。乾隆十三年，始定大學士、協辦大學士員限，省中和殿，增體仁閣，以三殿、三閣為定製，唯保和殿不常置。嗣後授保和者止傅恆一人。凡遇歲時慶節朝會，漢員列滿員下。自光緒間李鴻章系文華殿銜，而寶鋆時系武英殿，班轉居其右。五十八年，停兼書銜。宣統三年，改組內閣，別令大學士序次翰林院。先是世祖親政，日至票本房，大學士司票擬，意任隆密。康熙時，改內閣，分其職設翰林院。雍正時，青海告警，復分其職設軍機處，議者謂與內三院無異。顧南書房翰林雖典內廷書詔，而軍國機要綜歸內閣，猶為重寄。至本章歸內閣，大政由樞臣承旨，權任漸輕矣。

雍正時期，大學士必須充當軍機大臣後，才可以參與處理國家政務。《清史稿》記載：

“八年，上以西北用兵，命設軍機房隆宗門內，以怡親王允祥、廷玉及大學士蔣廷錫領其事。嗣改稱辦理軍機處。廷玉定規制：諸臣陳奏，常事用疏，自通政司上，下內閣擬旨；要事用折，自奏事處上，下軍機處擬旨，親御硃筆批發。自是內閣權移于軍機處，大學士必充軍機大臣，始得預政事，日必召入對，承旨，平章政事，參與機密。”

所以，到了雍正時期，實際上是對內閣權利的一種削弱，將權利從內閣轉移到軍機處，大學士有很多，但是能做軍機大臣的很少，軍機大臣也不一定非得是大學士，但大學士如果要參與軍機處的就必須兼領軍機處的職務，例如我們熟知的和珅，和珅是正一品文華殿大學士，兼領軍機大臣，軍機大臣可以有很多個，其實只不過是換湯不換藥而已，大學士還是大學士，能夠參與朝政的還是皇帝信任、寵愛的、有能力的大臣，至於去軍機處還是內閣，還不就皇帝一道聖旨的事麼。