首先，我們看一下內閣大學士的由來。明朝建立的初期，繼續沿用了古老的丞相制度。但明朝皇帝不喜歡丞相分割自己的權力，朱元璋撤銷了丞相制度，皇帝親自負責所有的工作。對於皇帝來說，自己一個人根本忙不過來，因此，朱元璋建立了內閣大學士制度。起初內閣大學士僅僅是五品官，而是隻能輔助皇帝的工作。但皇帝的能力是不一樣的，隨著皇帝能力的降低，內閣大學士們開始負責各方面的工作。進入明朝統治的中期，內閣大學士已經超越了六部尚書，形成了著名的內閣制度。

由於加上了其他官職，內閣大學士成為了數一數二的高官，各級官員稱內閣大學士為“閣老。” 當然，如果僅僅擁有內閣大學士的頭銜，還僅僅是虛職。最主要的還是能不能入直文淵閣，只有能夠入直文淵閣，才算成為了真正的閣老。內閣大學士有好幾個人，例如文華殿大學士、武英殿大學士、東閣大學士等等。清朝入關以後，雖然沿用了內閣大學士制度，但清朝的內閣大學士都是虛職。清朝建立的前期，議政王制度起到了很大的作用，連皇帝也無可奈何。到了雍正皇帝在位時期，建立了著名的軍機處，軍機大臣開始成為權臣的代名詞。

至於內閣大學士，根本沒有多少權力。連乾隆皇帝都直接表示：“夫宰相之名自洪武時已廢而不設，其後置大學士。我朝亦相沿不改，然其職權僅票擬承旨，非如古所秉鈞執政之宰相也。” 在清朝歷史上，如果一位高官擁有內閣大學士的頭銜，但是沒有其他的官職，那這個官員就沒有多少實際權力。和之前的太師、太傅等官職一樣，雖然名義上屬於高官，但沒有直接管理的部門。乾隆皇帝的寵臣和珅，曾經擔任文華殿大學士。如果和珅僅僅擁有這麼一個頭銜，那就屬於回家養老型官員。

但和珅除了內閣大學士的頭銜以外，還擁有領侍衛內大臣、理藩院尚書、軍機大臣、內務府總管等一系列實權型崗位。因此，其他的官員都會稱和珅為“和相爺”或者“和中堂。”由此可見，內閣大學士並不可怕，關鍵看有沒有其他的官職。 例如與和珅起名的紀曉嵐，紀曉嵐在乾隆皇帝在位時期，雖然也擁有內閣大學士的頭銜，但是僅僅負責編撰書籍的工作。所以說朝中的重臣根本不把紀曉嵐當回事，直到嘉慶皇帝在位時期，紀曉嵐才擁有了一定的實際權力。

由此可見，乾隆皇帝知道紀曉嵐是什麼水平，一直沒有給紀曉嵐實際權力。和珅曾經把劉墉、阿桂和王傑視為自己的對手，請注意，和珅也沒有把紀曉嵐放在眼裡。其實最讓和珅頭疼的是王傑，和珅拿王傑一點辦法都沒有。從這一點來看，僅僅擁有內閣大學士頭銜，確實不算什麼高階官員。

除了賞賜給朝中的重臣，各地的總督和巡撫，如果戰功赫赫也能得到大學士頭銜。尤其是進入清朝統治的後期，曾國藩、李鴻章、左宗棠等人戰功赫赫。為了賞賜這些官員，三人都得到了大學士的頭銜。李鴻章被冊封為文華殿大學士，曾國藩為武英殿大學士，左宗棠為東閣大學士。內閣大學士在明朝僅僅是五品官，到了清朝調整為一品。從品級來說，內閣大學士高於六部尚書、總督和巡撫們。但從實際權力來說，如果內閣大學士沒有其他崗位，根本不可能壓制六部尚書和總督、巡撫。地位高而權力低，這樣的官員在官場上最尷尬。

明清時期，內閣大學士名份提高很多，甚至達到正一品，號稱閣老，首輔次輔。

但諸位應該瞭解的是內閣的作用與許可權。

自明成祖開始，內閣逐步形成，最初只有五品級別，是輔助皇帝處理行政事務的機構，有權但地位低下。

原因在於，自朱元璋廢黜中書省及宰相，六部九卿的龐大行政事務是皇帝一個人無法玩得轉的，這就必須找人來協助處理比如預審分類奏摺，對重大事務提交初步處理建議，依據皇帝決策書寫詔書、傳遞六科給事中稽核，再送達六部執行等具體事務。

所以，明代前期的內閣實際還是回到唐代的中書省職能，也即皇帝秘書處。

隨著皇帝厭倦行政，內閣權力逐步擴張，明代中後期的內閣獲得獨立運轉能力，不僅掌握貼黃權（對奏摺的處理意見）也擁有書寫命令的權力。內閣真正成為宰相群，具備中書省職能也有較多的決策權（沒有稽核、執行權）。

清代建立軍機處之前，不論如何改名，不管叫南書房，上書房，還是什麼，只是內閣成員增加很多而已，與明代中後期內閣基本一致。

成立軍機處後，軍機處實際獲得了預審分類奏摺，擬定處理意見，草詔的職能，內閣也就基本失去大部分權力。

所以，清代中後期大學士屬加銜與榮譽，職務本身是沒有權力的。只有兼任其他重要職務的大學士才能被稱為中堂成為真宰相。如大學士兼軍機大臣，大學士兼尚書侍郎等。

結語：軍機處成立前的大學士是真正具備決策權的中書令（近二分之一的完整相權）。而軍機處成立後的大學士失去中書令職能，只是一個安撫大臣的榮譽頭銜。

內閣大學士一定要管部才名副其實。管部就類似於現今的某某副市長，分管建設局交通局等部委辦局，那才有實權。清朝就是這樣的，大學士不管部，那就只是一個榮譽頭銜，說明你你個人很有學識，僅此而已，但管部，比如說，皇帝封你為文華殿大學士，分管禮部，吏部，那你就是實權大學士，你到部裡去公幹，部的尚書要讓出堂上正中的位置給管部的大學士，因此，這種大學士又被稱為中堂大人。就像李鴻章，和珅，多半電視劇電影裡都被稱為和中堂，李中堂，由此而來。如果大學士不管部，那就沒有什麼權力了，只是皇帝身邊的一個高階文秘或者參謀罷了，並沒有六部尚書那麼有實權。

這個問題的結論下得過於草率。內閣大學士品階高低有其發展過程，其權力大小要看擁有內閣大學士頭銜的官員具體情況而定。

內閣大學士這一官職起於唐朝盛於明清兩朝。明朝建立後，延續了歷朝歷代輔佐皇帝處理朝政的丞相職位設定慣例，設有左右丞相。但丞相分擔了皇權的部分日常職責，為喜歡獨攬大權的明太祖朱元璋所不喜，在洪武十三年的“胡惟庸案”以後，明太祖朱元璋取消了丞相一職，改由自己親自處理日常政務。洪武十五年（公元1382年）朱元璋仿宋代制度，置華蓋殿、謹身殿、英武殿、文淵閣、東閣等大學士，為皇帝顧問。又置文華殿大學士以輔太子，品秩都是正五品。

明成祖朱棣任內開始設定內閣，後世的明朝皇帝的精力和能力無法與朱元璋相比，開始倚仗大學士們幫助處理政務，到了明朝中後期，內閣大學士雖無丞相之名，卻有丞相之實，儘管當時還是從二品，但在朝堂之上位列於六部尚書之前，後來內閣大學士又按地位高低順序，分為首輔、次輔、群輔，首輔“偃然漢唐宰輔，特不居丞相名耳”。從這個角度看，明朝中後期的內閣大學士權力要高於六部尚書。

到了清朝，清朝雖然延續了內閣大學士的官職設定，清朝前期設定的內閣大學士分為滿漢之分，其中滿六人，漢四人。乾隆中期形成大學士三殿、三閣規制，但內閣大學士品級雖高，卻沒有與品級相應的實權，權力自然趕不上六部尚書，屬於清貴散官。清朝延襲明制，不設丞相一職，早期受入關前貴族共和制影響，議政王大臣制度發揮了重要作用，雍正八年，設定了軍機處，作為皇帝的私人秘書機構，由重要大臣出任，能夠入值軍機處，表明該大臣已經位極人臣，成為大家心目中的“宰相”。由於許多軍機大臣都被授予內閣大學士的頭銜，如我們熟知的和珅同志除了大學士頭銜外，能夠在朝堂上呼風喚雨，還在於他還有軍機大臣，內務府大臣，尚書等兼職，民間常稱有內閣大學士頭銜的軍機大臣為“真宰相”，清朝歷史上許多軍機大臣都有內閣大學士頭銜，這就使得他們的權力地位高於六部尚書。

這個問題問得太籠統，因為在不同時期不同階段，內閣和內閣大學士的權力是有變化的。

朱元璋廢丞相後，又設定文華殿、華蓋殿、謹身殿、武英殿、文淵閣、東閣等大學士，作為協助皇帝處理政務的秘書侍從機構出現，以減輕廢相權後的政務壓力。但這時候還沒有什麼內閣，大學士也沒什麼權力，品級也不高，只有正五品。

朱棣在位期間，解縉等人入直文淵閣，標誌著內閣正式出現。此後，內閣大學士的官品和權力逐漸水漲船高，不僅列在六部尚書之前，還獲得了票擬的權力。至萬曆前期張居正輔政，票擬與硃批基本上高度一致，內閣大學士權力更大，雖無丞相之名，卻有丞相之實。

清初繼承明制，設內閣大學士，為正一品。乾隆時期以三殿三閣為定製，同時又設協辦大學士，但清朝的內閣權力不大。清初有議政王大臣會議掌權，後來康熙設南書房，屬於另設了一個小內閣，直到雍正設軍機處，才逐漸架空議政王大臣會議的權力，將審閱奏摺、草擬諭旨等權力攬入皇權之手，而內閣就更加邊緣化了，內閣大學士及協辦大學士往往作為榮譽頭銜出現，品級雖高，無實際權力。

也就是說，在軍機處成立之後，內閣大學士只有兼任了其他實權職務，如軍機大臣、六部尚書、領侍衛內大臣等，或是被指派為管部的大學士，才算得上是威風八面，成為真正意義上的“中堂”，否則便是提前退休的徵兆了。