文淵閣大學士是明清時代的官職。其品級在時間上有較大差別。

明制，內閣大學士原本是皇帝的秘書或顧問，以中極殿，建極殿，文華殿，武英殿，文淵閣和東閣入銜，即中極殿大學士，建極殿大學士……東閣大學士。

明初置大學士時，入內閣的大學士，原本都是翰林院的編修，檢討，日講官之類的中下級官員，級別也只有正五品，相當於今天的廳級或副廳級。

明仁宗以後，大學士之職漸升，也就是各大學士在大學士一職外，都有其它職務，根據其它職務的不同，他們的品級也不一樣。如大學士加三師的，為一品；加各部尚書的，為二品，加侍郎的，為三品。如果沒有加升而止有大學士職的，仍然是正五品。但不加升的大學士非常少，到後來已絕跡。

清承明制。清初，滿人大學士為一品，漢人為二品；順治朝滿漢皆同為二品。雍正年間，又規定都為正一品，從而成為有一清一代級別最高的官職。

所以，我們在讀明清史時，如果是清朝的大學士，那一般都是一品級的高官；如果是明朝的大學士，則要看他是在仁宗之前還是之後，他的另一職務是什麼，才能確定品級。

明清時期的大學士就是正一品，入內閣，成為掌管國家最高權力的人，比六部的尚書要高一級，相當於國務院的總理、副總理的級別。

學士原本的級別並不高，職位也不是很重要，通常是文采好的文人擔任，如翰林學士、侍讀學士，都屬於皇帝身邊的秘書之類的官職。官品不高，因為靠近皇帝，升遷容易，仕途光明。

明代胡惟庸案之後，明太祖廢除丞相制度，不設丞相，六部直接向皇帝負責，由此也帶來問題，皇帝管的太多，太累。皇帝不批准，六部執行效率受影響。明洪武十五年設大學士職位，作為皇帝的顧問，助手，幫助處理日常事務。明成祖時，設定內閣，處理國家事務，以翰林擔任的侍講學士、侍讀學士，參與機務，開始內閣成員的品級很低，因為侍講學士、侍讀學士不過是四五品的官，原來的職位不重要，權力也不大，不過是身邊的顧問、秘書。但是因為是皇帝身邊的人，參與機密，權力漸漸大了起來，品級也逐漸提升。隨著權力的增大，內閣的作用也明顯了，逐漸掌控了國家行政。到了明中葉，大學士成為內閣長官，排名第一的就是首輔。相當於以前的丞相，一人之下，萬人之上。內閣成員替皇帝起草詔令，批條奏章，商承政務。大學士一般兼六部尚書銜，官職正一品，入內閣。如果僅僅是六部尚書，沒有大學士職位，從一品，則不能入內閣。

大學士與大學士的職位高低還是有區別的，明清時期大學士皆以殿閣名入銜，明代有中極殿、建極殿、文華殿、武英殿和文淵閣、東閣。雖都為正一品，職位則是從前到後，最低的是東閣大學士，最高的是中極閣大學士。好像現在部委辦局副部長們的排序，內閣首輔相當於總理，內閣成員相當於副總理。

清代內閣沿襲明制，大學士入內閣，清代大學士仍然是冠以殿閣名銜，依次是保和殿、文華殿、武英殿、文淵閣、體仁閣、東閣。清代與明代不同之處，按照《歷代職官表》記載：六部尚書滿漢各一，六部左右侍郎滿漢各一人；內閣大學士滿漢各二人，協辦大學士滿漢各一人。因為有滿漢官員，這樣就比明代的六部、內閣多出一倍人員。

瞭解了內閣大學士的設定，再來說文淵閣大學士的職位，這是入內閣的文官的最高級別，正一品。但是排序在東閣大學士、體仁閣大學士之前，排在文華殿大學士、武英殿大學士之後。明代理學名臣丘濬歷經景泰、天順、成化、弘治四朝，弘治四年（1491）十月任文淵閣大學士。明代名臣趙貞吉明穆宗時官至禮部尚書兼文淵閣大學士、掌督察院事。清代的陳廷敬（康熙皇帝老師）、李光地（康熙朝大臣）、賽尚阿（晚清蒙古族大臣、首席軍機大臣）、琦善（鴉片戰爭主和派）等都做過文淵閣大學士。