公元前480年8月下旬，就在溫泉關淪陷的後一天，堅守在阿爾特彌西亞的希臘艦隊就收到列奧尼達國王壯烈犧牲的訊息。於是全軍開始從阿爾特密西亞啟程，返回雅典以西的薩拉米斯島駐紮。
很快，就薩拉米斯島附近的海峽內，希臘人將使整個波斯帝國海軍報銷。
同盟矛盾
底比斯為首的北部希臘人大量加入波斯陣營
隨著波斯陸軍進入希臘中部，在投誠的色薩利和底比斯人帶領下，所有敢於反抗大王的城邦被焚為灰燼。城邦裡的男子們進入山林聚眾抵抗，來不及撤退的婦孺則慘遭蹂躪。
9月，波斯海陸軍已經到達雅典以南的法列隆港。但是當他們來到雅典時，早就開始疏散的雅典城已經空空蕩蕩。除了衛城之外，雅典已經空無一人。在薛西斯派出使節招降雅典衛城的守軍後，他命令波斯弓箭手向著雅典衛城發射火箭，逼迫雅典守軍下山投降。但是雅典衛城從邁錫尼時代起就打有深井，有獨立的水源補給，所以守軍沒有立即被打垮。為了保衛神廟而戰的留守者也士氣高昂。當波斯陸軍試圖攀爬到城門口時，他們就推動礌石殺傷敵軍。
最後，波斯人在城門和山道的交界處發現了一道可以攀爬的險道。入侵者從疏於防守的峭壁爬上衛城，殺死了所有的守城者。在奪取城市後，波斯人洗劫神廟並放火燒燬了雅典衛城。他們故意讓雅典流亡者看到雅典的火光，以便向抵抗者們耀武揚威。
圍攻雅典衛城的波斯軍隊
在希臘哨兵遠遠望見雅典衛城被攻佔後，薩拉米斯島附近的希臘聯軍又出現了動搖。一些伯羅奔尼撒的戰艦紛紛開溜，認為抵抗無望。在這個大難臨頭之際，城邦們最先考慮的往往是自己的利益。科林斯同盟的海軍將領召開了會議，多數海軍將領們認為阿提卡已經不在防禦範圍之內。在聯軍會議投票時，佔聯盟多數的南方城邦傾向於做出有利於自己的部署。他們希望集中海陸力量保衛伯羅奔尼撒半島，在柯林斯地峽構建新的海陸聯合防線，保衛希臘的第三道天險。
雅典等地峽以北的城邦則急於收復失去的故土，這一矛盾在聯軍內部引發了爭議。雅典的海軍主將地米斯托克利極力反對這樣的安排，情緒激動地為將領們分析利害：
首先，撤退到薩拉米斯島和特羅增的雅典居民就有生命危險，雅典艦隊將成為無本之木。
其次，科林斯地峽附近海面比較開闊，而薩拉米斯島東面的海面比較狹窄，不利於波斯海軍發揮船隻體積和船隻數量的優勢。
再者，如果離開薩拉米斯島，波斯人可以放心大膽的佔用雅典附近的水域。甚至直接繞過地峽，用斯巴達流亡君主德瑪拉圖斯的策略，以兩棲登陸攻擊伯羅奔尼撒半島沿海的各個地方。這樣就讓科林斯同盟在地峽的防守變得毫無意義。這一做法甚至可以徹底策斯巴達的宿敵阿爾戈斯人，登陸的波斯軍隊還能策反黑勞士奴隸暴動。
這時，科林斯海軍將領阿迪曼託斯，站出來嘲笑提米斯托克利是一個已經失去城邦的人，沒有資格發言。地米斯托克利對此進行了駁斥，還威脅如果大家不聽從他的建議，雅典人將把所有的人移民去西地中海建立一個更加偉大的城邦。伯羅奔尼撒人考慮雅典是艦隊的核心力量，所以他暫時同意讓艦隊留在薩拉米斯。艦隊依舊選擇留在薩拉米斯島附近。
為雅典和全希臘而戰的提米斯托克利
波斯的計劃
薛西斯不希望戰爭時間拖延太長
在海軍攻克雅典後，波斯人的海陸軍也來到了薩拉米斯島對岸。主要將領集中開會討論如何作戰。
波斯陣營中大致有兩派意見。一派是主戰派的瑪爾多紐斯，希望波斯艦隊主動出擊，乘勝打敗希臘海軍。另一派的意見則以亞洲的哈利卡那蘇斯女王阿爾忒密西亞為代表。她主張海軍不能輕舉妄動。根據自己對希臘人的瞭解，主張波斯不應該進行海戰，因為海戰不是他們的強項。整個艦隊中民族成分複雜，水平良莠不齊，對愛琴海況也不熟悉。貿然行動會導致功敗垂成，甚至讓失去艦隊的波斯陸軍被困在歐洲大陸。
哈利卡納蘇斯與卡利亞的女王阿爾忒密西亞
所以她主張艦船在希臘尋找港口修整，僅僅派陸軍攻打伯羅奔尼撒半島。這樣伯羅奔尼撒人就會為保衛陸地而下船陸戰。希臘人的海陸力量就被分化開來了，可以各個擊破。作為希臘人的她也深知，城邦聯盟十分脆弱。各邦國利益不同，所以十分容易收買。20年前的拉德海戰和塞普勒斯陸戰，希臘人就是慘敗於波斯人分而治之的策略。她的父輩就是這樣在伊奧尼亞大起義裡戰敗。所以只需要足夠的耐心，薛西斯完全可以複製父王大流士的勝利。
這個知己知彼的建議雖然深受薛西斯的讚賞，但波斯大王根本不可能這樣實施。畢竟陸戰費事費力，而此時已是深秋，地中海氣候區的穀物收割已經完成。
今日的薩拉米斯島與海峽
地中海4-10月的通航季節也即將結束。如果不立即消滅對方的海上力量，就只能讓艦隊回國。但是這就給了希臘人以可乘之機，他們會趁機用艦隊騷擾波斯駐軍。如果不解散艦隊，波斯人只能將船隻拉上岸，放置在船寨和倉庫裡保養。這意味著槳手和水兵需要消耗大量的穀物和糧食，貧瘠的希臘半島難以承受。
所以薛西斯決定綜合二人的方案：在派陸軍遠征伯羅奔尼撒半島的同時，派海軍與希臘艦隊決戰。
按照之前的慣例，薛西斯開始在聯軍艦隊中招降納叛，組織第五縱隊。他派人散佈招降信，和波斯大王合作者可以得到慷慨的饋贈。對於敢於反抗的城邦，男子要被殺死或者賣為奴隸，女子要淪為妓女或者被收入後宮，男孩要被閹割供權貴享樂。
整裝待發的波斯海軍艦隊
將計就計
步步緊逼的波斯軍隊
第二天夜裡，波斯陸軍沿著薩拉米斯島對面的埃琉西斯大道，向著地峽進軍。由於本土受到了直接威脅，伯羅奔尼撒半島所有的同盟城邦都派了人手不分日夜地加固地峽長城。缺席的城邦是斯巴達的勁敵阿爾戈斯和她的一些附屬城邦，他們已經死心塌地準備喜迎波斯王師了。一旦波斯人決定登陸伯羅奔尼撒半島，阿爾戈斯很可能是第一個落腳點。
在波斯陸軍的壓迫下，阿爾特米西婭預料的情況果然出現了。前一天晚上希臘聯盟會議決定讓艦隊留在薩拉米斯，現在撤回地峽的聲音又甚囂塵上。聯盟將領們連夜召開的第三次將領會議，主張撤退和主張留下的雙方都堅持自己的立場，會議陷入了江局。位於地峽以北的雅典人、埃吉納人和麥加拉人主張在薩拉米斯迎戰，其他城邦則堅持自保。
大部分希臘城市只想在科林斯地峽迎戰
雅典的主將地米斯托克利看到形勢對迎戰派不利，於是決定將計就計，利用波斯人的招降計謀迫使伯羅奔尼撒人在海面上迎戰。他在向斯巴達主帥攸裡比亞德斯闡明情況後得到默許後。於是派出家僕西琴諾斯，偷偷地坐船給波斯人送去假情報。說希臘海軍現在已經手足無措了，要波斯海軍馬上包圍薩拉米斯島東西方向的海面，不要讓希臘人逃走了。作為對“背叛希臘”的報償，地米斯托克利很可能從薛西斯那裡得到了赦免雅典的請求，倘若戰敗也可以為城邦留一條退路。當然在群情激奮，一致對外的關鍵時刻，這一交易還不能公開。
在聽信了詐降情報之後，薛西斯心中一陣暗喜，心想屢試不爽的招降之計又要成功了。他連夜讓埃及人艦隊200的艘船繞行到薩拉米斯島的西面，封堵希臘艦隊出逃的海峽口。在腓尼基艦隊的帶領下，由伊奧尼亞人，卡里亞人，多利斯人等組成的艦隊主力進入薩拉米斯海峽的東側。他們背靠阿提卡海岸的波斯軍營停泊，佈滿了薩拉米斯島的東面海域，與希臘艦隊隔海對峙。薛西斯還派了400名精銳步兵到薩拉米斯以東的普西塔列阿島上駐守，以便和海軍配合，捕殺落水的希臘士兵。
一些波斯步兵被派去附近島嶼上截殺落水的希臘水手
波斯人的封鎖是在半夜完成的。除了攸裡比亞德斯和地米斯托克利等人之外，其他的希臘人對此完全不知情，他們還在為是否撤到地峽去而喋喋不休。但是在昏暗的月光下和瀰漫的水霧中，哨兵們已經察覺到了許多船隻的划槳聲。海面上傳來異族語言的隱約喧囂。
這時，地米斯托克利的政敵、流亡在外的寡頭派政客阿里斯提德斯，突破波斯人封鎖線乘船來到了薩拉米斯的聯軍艦隊中。此人曾經被地米斯托克利用“陶片法”放逐，不久前被雅典公民大會召回，為國效力。國難當頭，阿里斯提德斯不計前嫌，告訴地米斯托柯利最新的情報。地米斯托柯利對他坦言，波斯艦隊就是他引來的，並委託阿里斯提德斯告訴希臘諸將，波斯人已經連夜封鎖了海峽。正巧，1艘從波斯人那邊投誠過來的希臘三列槳戰艦也證實這個訊息。所以其他將領們明白自己已經無路可退。這正是攸裡比亞德斯和地米斯托克利想看到的。
古代三列槳戰艦的槳手作業分佈
當天夜裡，希臘將士們聆聽了地米斯托克利慷慨激昂的演說，鼓勵將士們為人性中中崇高的品質而奮戰，為了自由而戰。隨後希臘人就在甲板上等待愛琴海的黎明。而波斯人為了準備給大王的戰爭表演，在甲板上徹夜無眠。
此時在戰場上，希臘人集中了380艘戰艦，而波斯方約有700-800艘各民族戰艦。薛西斯王對此役非常有信心，甚至把自己的王座安置在阿提卡半島南端的小山上。不僅帶著隨從和貴族們觀戰，還叫史官准備記下本方那些表現英勇的艦長。他親自觀戰表面上是為了鼓舞士氣，其實是擔心軍中的希臘人臨陣變節。結果他擔心的問題並沒有發生，但他自認為的優勢其實是極大的劣勢。
薛西斯在靠近戰場的山頭觀察一切
決戰薩拉米斯
薩拉米斯戰前的兩軍佈置
公元前480年9月20日的清晨，霞光滿天，紅日初升。名垂青史的薩拉米斯海戰正式爆發。由於希臘人為自由而戰，波斯方面有國王在親自督戰，這注定會是一場惡戰。
波斯方面的部署為：左翼是卡利亞人和亞洲的多利亞希臘人。位於波斯大王眼皮底下的右翼是腓尼基人。中間是伊奧尼亞希臘艦隊。其中伊奧尼亞戰艦與希臘聯軍的船隻大同小異，甚至難分敵我。但是腓尼基船隻是為了抗擊地中海的風浪而設計的，龍骨更長、船舷更高、甲板更寬闊，可以搭載更多的戰鬥人員。船舷兩側有護欄保護，架滿了五顏六色的盾牌，可以更好地保衛弓箭手。雖然這樣的鉅艦有利於跨海航行，但是在海況陌生而且海峽和礁石較多的愛琴海地區，效果會打折扣。
希臘艦隊的部署是：斯巴達為了制衡新崛起的強國雅典，將雅典從最尊貴的右翼上撤下變成左翼。斯巴達戰船居中指揮，把重要的右翼交給同是多里亞人的埃吉納。部分雅典和埃吉那戰艦停泊在薩拉米斯的港口作為後備艦隊，隨時準備支援前線。希臘步兵在薩拉米斯島上防禦，隨時準備圍攻擱淺的敵艦和上岸的敵軍。為了同盟，雅典只能忍氣吞聲。
蓄勢待發的希臘聯軍水兵
按照之前的計劃，希臘人的行動以“詐敗”拉開序幕。50艘科林斯戰艦從薛西斯的眼皮底下向北劃出地峽，欺騙在山上觀戰的波斯大王，讓他相信希臘艦隊已經不戰自潰。但他們的實際任務是為希臘艦隊把守陣型後方，防止波斯戰艦前來包抄。在看到科林斯的戰艦“潰逃”後，薛西斯大喜過望，於是他命令傳令兵下令：艦隊全軍出擊，加緊合圍希臘人。
在晨光中發現了波斯海軍後，希臘戰艦開始倒劃，一邊誘敵深入，一邊等待海峽內海風發生變化。海水漲潮時，才是向敵船發動衝擊的大好時機。希臘人高唱著聖歌，槳手們在清脆的笛聲中整齊劃一地倒著划槳。薛西斯看到後自負無比，覺得希臘人已經膽怯了，急切地期待波斯艦隊將敵人碾成粉末。波斯艦隊在薛西斯的重賞激勵和懲罰的威脅之下，爭先恐後地前進。結果在外寬內窄的海峽中擁擠起來，船隻的划槳互相拍打，船體互相碰撞，甚至有很多船槳被撞斷。
希臘人將對手引入了狹窄的空間
在退到一定的位置後，希臘艦隊明顯感受到風向和海潮的變化。艦隊司令當機立斷，下令艦隊出擊。逐漸位於上風向的位置的希臘人接到號令，高呼著將波斯蠻夷逐出希臘的口號，開始絕地反擊。這些愛琴海的子孫們開始整齊劃一地向前划槳，朝著波斯艦隊衝擊。
最先接戰的是希臘左翼的雅典人和波斯右翼的腓尼基人，緊接著是斯巴達人和伊奧尼亞人，最後希臘右翼才和波斯左翼攪在了一起。
一艘希臘戰艦真攔腰撞擊波斯人戰船
當時海軍主要的作戰方式是用投射武器射擊和用撞角衝撞。希臘人的青銅撞角在海水中若隱若現，如同攻城錘一般嵌入波斯戰艦的船舷。船上的弓箭手、投槍手和投石兵們紛紛彎弓搭箭，投擲標槍。對面的敵艦上也有很多波斯人，米底人和斯基泰人與他們對射。在撞角嵌入敵艦的船體後，激烈的接舷戰不可避免。
除此之外，希臘人的另一戰術是兩艘戰艦相錯而行，水手們突然收起與敵船之間的那一排槳，用青銅撞角撞斷敵艦的船槳，從而使敵艦喪失機動能力。
薛西斯在戰場附近 焦急的觀看戰鬥
在雙方接戰後，戰艦們只能奮不顧身地自己拼殺，或者與旁邊的兩三艘船隻一起行動。無論是薛西斯還是地米斯托克里，在戰場上縱觀全域性的指揮是基本不存在的。在考驗單艦戰鬥力和水手素質的過程中，薛西斯看到了非常不愉快的場景：
希臘方的優勢越來越明顯。因為他們提前休息充分，聯軍戰士彼此間語言相通。而且船隻靈活，更容易重新組織編隊，所以愈戰愈勇。波斯人卻很難辦到這一點。他們的水手徹夜未眠，體力消耗很大。而且船隻的體型較大，轉向不靈活，所以對頂撞戰術的使用不及希臘人熟練，在海戰中表現的比較笨拙。
休息充沛且熟悉戰場環境的希臘人
海戰中不利於波斯人的另一問題是戰艦上的划槳手來自於各臣屬民族，但是戰鬥人員和指揮者基本上是波斯人或伊朗語系民族。不到迫不得已，船上的希臘人等民族就不會投入戰鬥。由於海軍士兵和划槳手有時語言不通，所以降低了波斯方面的指揮效率。
最後，雖然波斯人不缺乏優秀的騎射手，但是很難在短時間內適應海上生活。航海讓他們出現了暈船問題，影響了射擊的速度和精確度。在近距離接舷戰中，希臘重步兵的投槍比波斯人的箭矢更加致命。一旦雙方進行接舷戰，船上的波斯士兵就凶多吉少。而一旦落水，這些不諳水性的遊牧勇士就更是九死一生了。
遭到波斯軍艦衝撞的希臘人
戰役的尾聲
希臘艦隊成功的在海峽內形成包抄之勢
戰鬥進行到下午，海峽的風向突然改變。一陣強烈的西風吹進海峽，導致了很多體積大-船舷高的腓尼基戰艦顛簸不穩，發生側翻。很多戰艦因為失去了旁邊戰艦的掩護而露出側舷，成為了靈活的希臘戰艦施展撞擊戰術的絕佳目標。
由於雙方都採用了三層槳戰艦，而且兩軍中都有希臘人，所以觀戰者和參戰者經常難辨敵我，會出現有意或者無意的誤傷。比如阿爾忒彌西亞女王遭到了雅典戰艦的追擊，而友軍戰艦擋住了她的去路。發現這個友軍又正好是她的政敵後，女王毫不猶豫地擊沉了友軍戰艦，讓雅典人誤以為她是友軍或者是投誠的伊奧尼亞人。此舉反而被薛西斯大加讚賞：我軍隊裡的婦女成了男人，而男人卻成了婦人。
激戰中也不忘攻擊政敵的阿爾忒彌西亞女王
最終，波斯左翼的卡利亞人和多利亞人，率先被埃吉那艦隊擊退。希臘人的右翼開始合圍波斯人的中線。在發現埃及艦隊沒有及時趕到預定地點包抄希臘人後，之前詐敗的科林斯艦隊也返回了戰場，加入了雅典人對腓尼基船的攻擊。處在波斯大王的眼皮底下的腓尼基人不敢有一絲怠慢，而位於中線的伊奧尼亞艦隊更是全力以赴，與本土同胞打得不相上下。
當敗下陣來的腓尼基人前來控告伊奧尼亞人擊傷了腓尼基船隻，背叛了波斯艦隊時，伊奧尼亞人依舊在英勇作戰。薛西斯親眼看到一艘伊奧尼亞戰艦將雅典戰艦撞沉，而一艘埃吉那戰艦又用撞角嵌入這艘伊奧尼亞戰艦的船體。面對沉船的危險，伊奧尼亞人投擲標槍，揮舞投石攻擊埃吉那人，成功地奪去對方的戰艦。薛西斯看到這一幕後，反而認為是腓尼基人在有意誣陷，於是將投訴的腓尼基人斬首。
腓尼基人的雙層戰艦在薩拉米斯吃了大虧
臨近日落時分，希臘艦隊逐漸鎖緊包圍圈，越來越多的伊奧尼亞船隻和腓尼基船隻從海峽南端奪路而逃。但是在薩拉米斯海峽的出口處，他們遭到了埃吉那戰艦的截殺，十分狼狽地退出戰鬥。一直沒有參戰的埃及艦隊看到已經無力迴天，於是也灰溜溜地撤出了戰場。
波斯人希望一戰殲滅希臘海軍的計劃就此流產。波斯海軍的統帥，也是薛西斯王兄弟的阿里亞比格涅在海戰中陣亡。他一死，整個波斯海軍馬上陷入了群龍無首的狀態。
薛西斯用上帝視角 眼睜睜看著自己的海軍覆滅
希臘方面的損失則並不十分嚴重。由於希臘戰士水性較好，落水之後能游回海岸或者得到友軍搭救。但波斯人就沒有這麼幸運了。在如血的殘陽中，阿里斯提德斯率領的雅典精英重步兵登陸普西塔列阿島，把昨晚來這裡駐守的孤立無援的400波斯精銳屠殺殆盡，不留活口。算是為溫泉關的300勇士血債血償。
戰後，不甘心失敗的薛西斯在馬爾多尼斯的建議下，打算用商船建造橫跨薩拉米斯海峽的浮橋，直接派陸軍攻取薩拉米斯島上雅典的臨時政府，掠奪雅典人的家眷。但這一企圖遭到了希臘海軍的堅決抵制與還擊。在弓箭，投槍和撞角的攻擊之下，波斯浮橋迅速遭到摧毀。
拼命爬上沉船的波斯水兵
雖然波斯海軍被擊退了，但是波斯陸軍還是囂張地放火燒燬了地峽的波塞冬神廟。但在斯巴達王克里奧布洛圖斯的領導下，以斯巴達和科林斯為核心的陸軍在10月初擊敗了攻打地峽長城的波斯陸軍，再一次取得了抗戰的勝利。薩拉米斯戰役的勝果也得到了鞏固。希臘人即將開始計劃自己的反攻大計
公元前480年8月下旬，就在溫泉關淪陷的後一天，堅守在阿爾特彌西亞的希臘艦隊就收到列奧尼達國王壯烈犧牲的訊息。於是全軍開始從阿爾特密西亞啟程，返回雅典以西的薩拉米斯島駐紮。
很快，就薩拉米斯島附近的海峽內，希臘人將使整個波斯帝國海軍報銷。
同盟矛盾
底比斯為首的北部希臘人大量加入波斯陣營
隨著波斯陸軍進入希臘中部，在投誠的色薩利和底比斯人帶領下，所有敢於反抗大王的城邦被焚為灰燼。城邦裡的男子們進入山林聚眾抵抗，來不及撤退的婦孺則慘遭蹂躪。
9月，波斯海陸軍已經到達雅典以南的法列隆港。但是當他們來到雅典時，早就開始疏散的雅典城已經空空蕩蕩。除了衛城之外，雅典已經空無一人。在薛西斯派出使節招降雅典衛城的守軍後，他命令波斯弓箭手向著雅典衛城發射火箭，逼迫雅典守軍下山投降。但是雅典衛城從邁錫尼時代起就打有深井，有獨立的水源補給，所以守軍沒有立即被打垮。為了保衛神廟而戰的留守者也士氣高昂。當波斯陸軍試圖攀爬到城門口時，他們就推動礌石殺傷敵軍。
最後，波斯人在城門和山道的交界處發現了一道可以攀爬的險道。入侵者從疏於防守的峭壁爬上衛城，殺死了所有的守城者。在奪取城市後，波斯人洗劫神廟並放火燒燬了雅典衛城。他們故意讓雅典流亡者看到雅典的火光，以便向抵抗者們耀武揚威。
圍攻雅典衛城的波斯軍隊
在希臘哨兵遠遠望見雅典衛城被攻佔後，薩拉米斯島附近的希臘聯軍又出現了動搖。一些伯羅奔尼撒的戰艦紛紛開溜，認為抵抗無望。在這個大難臨頭之際，城邦們最先考慮的往往是自己的利益。科林斯同盟的海軍將領召開了會議，多數海軍將領們認為阿提卡已經不在防禦範圍之內。在聯軍會議投票時，佔聯盟多數的南方城邦傾向於做出有利於自己的部署。他們希望集中海陸力量保衛伯羅奔尼撒半島，在柯林斯地峽構建新的海陸聯合防線，保衛希臘的第三道天險。
雅典等地峽以北的城邦則急於收復失去的故土，這一矛盾在聯軍內部引發了爭議。雅典的海軍主將地米斯托克利極力反對這樣的安排，情緒激動地為將領們分析利害：
首先，撤退到薩拉米斯島和特羅增的雅典居民就有生命危險，雅典艦隊將成為無本之木。
其次，科林斯地峽附近海面比較開闊，而薩拉米斯島東面的海面比較狹窄，不利於波斯海軍發揮船隻體積和船隻數量的優勢。
再者，如果離開薩拉米斯島，波斯人可以放心大膽的佔用雅典附近的水域。甚至直接繞過地峽，用斯巴達流亡君主德瑪拉圖斯的策略，以兩棲登陸攻擊伯羅奔尼撒半島沿海的各個地方。這樣就讓科林斯同盟在地峽的防守變得毫無意義。這一做法甚至可以徹底策斯巴達的宿敵阿爾戈斯人，登陸的波斯軍隊還能策反黑勞士奴隸暴動。
這時，科林斯海軍將領阿迪曼託斯，站出來嘲笑提米斯托克利是一個已經失去城邦的人，沒有資格發言。地米斯托克利對此進行了駁斥，還威脅如果大家不聽從他的建議，雅典人將把所有的人移民去西地中海建立一個更加偉大的城邦。伯羅奔尼撒人考慮雅典是艦隊的核心力量，所以他暫時同意讓艦隊留在薩拉米斯。艦隊依舊選擇留在薩拉米斯島附近。
為雅典和全希臘而戰的提米斯托克利
波斯的計劃
薛西斯不希望戰爭時間拖延太長
在海軍攻克雅典後，波斯人的海陸軍也來到了薩拉米斯島對岸。主要將領集中開會討論如何作戰。
波斯陣營中大致有兩派意見。一派是主戰派的瑪爾多紐斯，希望波斯艦隊主動出擊，乘勝打敗希臘海軍。另一派的意見則以亞洲的哈利卡那蘇斯女王阿爾忒密西亞為代表。她主張海軍不能輕舉妄動。根據自己對希臘人的瞭解，主張波斯不應該進行海戰，因為海戰不是他們的強項。整個艦隊中民族成分複雜，水平良莠不齊，對愛琴海況也不熟悉。貿然行動會導致功敗垂成，甚至讓失去艦隊的波斯陸軍被困在歐洲大陸。
哈利卡納蘇斯與卡利亞的女王阿爾忒密西亞
所以她主張艦船在希臘尋找港口修整，僅僅派陸軍攻打伯羅奔尼撒半島。這樣伯羅奔尼撒人就會為保衛陸地而下船陸戰。希臘人的海陸力量就被分化開來了，可以各個擊破。作為希臘人的她也深知，城邦聯盟十分脆弱。各邦國利益不同，所以十分容易收買。20年前的拉德海戰和塞普勒斯陸戰，希臘人就是慘敗於波斯人分而治之的策略。她的父輩就是這樣在伊奧尼亞大起義裡戰敗。所以只需要足夠的耐心，薛西斯完全可以複製父王大流士的勝利。
這個知己知彼的建議雖然深受薛西斯的讚賞，但波斯大王根本不可能這樣實施。畢竟陸戰費事費力，而此時已是深秋，地中海氣候區的穀物收割已經完成。
今日的薩拉米斯島與海峽
地中海4-10月的通航季節也即將結束。如果不立即消滅對方的海上力量，就只能讓艦隊回國。但是這就給了希臘人以可乘之機，他們會趁機用艦隊騷擾波斯駐軍。如果不解散艦隊，波斯人只能將船隻拉上岸，放置在船寨和倉庫裡保養。這意味著槳手和水兵需要消耗大量的穀物和糧食，貧瘠的希臘半島難以承受。
所以薛西斯決定綜合二人的方案：在派陸軍遠征伯羅奔尼撒半島的同時，派海軍與希臘艦隊決戰。
按照之前的慣例，薛西斯開始在聯軍艦隊中招降納叛，組織第五縱隊。他派人散佈招降信，和波斯大王合作者可以得到慷慨的饋贈。對於敢於反抗的城邦，男子要被殺死或者賣為奴隸，女子要淪為妓女或者被收入後宮，男孩要被閹割供權貴享樂。
整裝待發的波斯海軍艦隊
將計就計
步步緊逼的波斯軍隊
第二天夜裡，波斯陸軍沿著薩拉米斯島對面的埃琉西斯大道，向著地峽進軍。由於本土受到了直接威脅，伯羅奔尼撒半島所有的同盟城邦都派了人手不分日夜地加固地峽長城。缺席的城邦是斯巴達的勁敵阿爾戈斯和她的一些附屬城邦，他們已經死心塌地準備喜迎波斯王師了。一旦波斯人決定登陸伯羅奔尼撒半島，阿爾戈斯很可能是第一個落腳點。
在波斯陸軍的壓迫下，阿爾特米西婭預料的情況果然出現了。前一天晚上希臘聯盟會議決定讓艦隊留在薩拉米斯，現在撤回地峽的聲音又甚囂塵上。聯盟將領們連夜召開的第三次將領會議，主張撤退和主張留下的雙方都堅持自己的立場，會議陷入了江局。位於地峽以北的雅典人、埃吉納人和麥加拉人主張在薩拉米斯迎戰，其他城邦則堅持自保。
大部分希臘城市只想在科林斯地峽迎戰
雅典的主將地米斯托克利看到形勢對迎戰派不利，於是決定將計就計，利用波斯人的招降計謀迫使伯羅奔尼撒人在海面上迎戰。他在向斯巴達主帥攸裡比亞德斯闡明情況後得到默許後。於是派出家僕西琴諾斯，偷偷地坐船給波斯人送去假情報。說希臘海軍現在已經手足無措了，要波斯海軍馬上包圍薩拉米斯島東西方向的海面，不要讓希臘人逃走了。作為對“背叛希臘”的報償，地米斯托克利很可能從薛西斯那裡得到了赦免雅典的請求，倘若戰敗也可以為城邦留一條退路。當然在群情激奮，一致對外的關鍵時刻，這一交易還不能公開。
在聽信了詐降情報之後，薛西斯心中一陣暗喜，心想屢試不爽的招降之計又要成功了。他連夜讓埃及人艦隊200的艘船繞行到薩拉米斯島的西面，封堵希臘艦隊出逃的海峽口。在腓尼基艦隊的帶領下，由伊奧尼亞人，卡里亞人，多利斯人等組成的艦隊主力進入薩拉米斯海峽的東側。他們背靠阿提卡海岸的波斯軍營停泊，佈滿了薩拉米斯島的東面海域，與希臘艦隊隔海對峙。薛西斯還派了400名精銳步兵到薩拉米斯以東的普西塔列阿島上駐守，以便和海軍配合，捕殺落水的希臘士兵。
一些波斯步兵被派去附近島嶼上截殺落水的希臘水手
波斯人的封鎖是在半夜完成的。除了攸裡比亞德斯和地米斯托克利等人之外，其他的希臘人對此完全不知情，他們還在為是否撤到地峽去而喋喋不休。但是在昏暗的月光下和瀰漫的水霧中，哨兵們已經察覺到了許多船隻的划槳聲。海面上傳來異族語言的隱約喧囂。
這時，地米斯托克利的政敵、流亡在外的寡頭派政客阿里斯提德斯，突破波斯人封鎖線乘船來到了薩拉米斯的聯軍艦隊中。此人曾經被地米斯托克利用“陶片法”放逐，不久前被雅典公民大會召回，為國效力。國難當頭，阿里斯提德斯不計前嫌，告訴地米斯托柯利最新的情報。地米斯托柯利對他坦言，波斯艦隊就是他引來的，並委託阿里斯提德斯告訴希臘諸將，波斯人已經連夜封鎖了海峽。正巧，1艘從波斯人那邊投誠過來的希臘三列槳戰艦也證實這個訊息。所以其他將領們明白自己已經無路可退。這正是攸裡比亞德斯和地米斯托克利想看到的。
古代三列槳戰艦的槳手作業分佈
當天夜裡，希臘將士們聆聽了地米斯托克利慷慨激昂的演說，鼓勵將士們為人性中中崇高的品質而奮戰，為了自由而戰。隨後希臘人就在甲板上等待愛琴海的黎明。而波斯人為了準備給大王的戰爭表演，在甲板上徹夜無眠。
此時在戰場上，希臘人集中了380艘戰艦，而波斯方約有700-800艘各民族戰艦。薛西斯王對此役非常有信心，甚至把自己的王座安置在阿提卡半島南端的小山上。不僅帶著隨從和貴族們觀戰，還叫史官准備記下本方那些表現英勇的艦長。他親自觀戰表面上是為了鼓舞士氣，其實是擔心軍中的希臘人臨陣變節。結果他擔心的問題並沒有發生，但他自認為的優勢其實是極大的劣勢。
薛西斯在靠近戰場的山頭觀察一切
決戰薩拉米斯
薩拉米斯戰前的兩軍佈置
公元前480年9月20日的清晨，霞光滿天，紅日初升。名垂青史的薩拉米斯海戰正式爆發。由於希臘人為自由而戰，波斯方面有國王在親自督戰，這注定會是一場惡戰。
波斯方面的部署為：左翼是卡利亞人和亞洲的多利亞希臘人。位於波斯大王眼皮底下的右翼是腓尼基人。中間是伊奧尼亞希臘艦隊。其中伊奧尼亞戰艦與希臘聯軍的船隻大同小異，甚至難分敵我。但是腓尼基船隻是為了抗擊地中海的風浪而設計的，龍骨更長、船舷更高、甲板更寬闊，可以搭載更多的戰鬥人員。船舷兩側有護欄保護，架滿了五顏六色的盾牌，可以更好地保衛弓箭手。雖然這樣的鉅艦有利於跨海航行，但是在海況陌生而且海峽和礁石較多的愛琴海地區，效果會打折扣。
希臘艦隊的部署是：斯巴達為了制衡新崛起的強國雅典，將雅典從最尊貴的右翼上撤下變成左翼。斯巴達戰船居中指揮，把重要的右翼交給同是多里亞人的埃吉納。部分雅典和埃吉那戰艦停泊在薩拉米斯的港口作為後備艦隊，隨時準備支援前線。希臘步兵在薩拉米斯島上防禦，隨時準備圍攻擱淺的敵艦和上岸的敵軍。為了同盟，雅典只能忍氣吞聲。
蓄勢待發的希臘聯軍水兵
按照之前的計劃，希臘人的行動以“詐敗”拉開序幕。50艘科林斯戰艦從薛西斯的眼皮底下向北劃出地峽，欺騙在山上觀戰的波斯大王，讓他相信希臘艦隊已經不戰自潰。但他們的實際任務是為希臘艦隊把守陣型後方，防止波斯戰艦前來包抄。在看到科林斯的戰艦“潰逃”後，薛西斯大喜過望，於是他命令傳令兵下令：艦隊全軍出擊，加緊合圍希臘人。
在晨光中發現了波斯海軍後，希臘戰艦開始倒劃，一邊誘敵深入，一邊等待海峽內海風發生變化。海水漲潮時，才是向敵船發動衝擊的大好時機。希臘人高唱著聖歌，槳手們在清脆的笛聲中整齊劃一地倒著划槳。薛西斯看到後自負無比，覺得希臘人已經膽怯了，急切地期待波斯艦隊將敵人碾成粉末。波斯艦隊在薛西斯的重賞激勵和懲罰的威脅之下，爭先恐後地前進。結果在外寬內窄的海峽中擁擠起來，船隻的划槳互相拍打，船體互相碰撞，甚至有很多船槳被撞斷。
希臘人將對手引入了狹窄的空間
在退到一定的位置後，希臘艦隊明顯感受到風向和海潮的變化。艦隊司令當機立斷，下令艦隊出擊。逐漸位於上風向的位置的希臘人接到號令，高呼著將波斯蠻夷逐出希臘的口號，開始絕地反擊。這些愛琴海的子孫們開始整齊劃一地向前划槳，朝著波斯艦隊衝擊。
最先接戰的是希臘左翼的雅典人和波斯右翼的腓尼基人，緊接著是斯巴達人和伊奧尼亞人，最後希臘右翼才和波斯左翼攪在了一起。
一艘希臘戰艦真攔腰撞擊波斯人戰船
當時海軍主要的作戰方式是用投射武器射擊和用撞角衝撞。希臘人的青銅撞角在海水中若隱若現，如同攻城錘一般嵌入波斯戰艦的船舷。船上的弓箭手、投槍手和投石兵們紛紛彎弓搭箭，投擲標槍。對面的敵艦上也有很多波斯人，米底人和斯基泰人與他們對射。在撞角嵌入敵艦的船體後，激烈的接舷戰不可避免。
除此之外，希臘人的另一戰術是兩艘戰艦相錯而行，水手們突然收起與敵船之間的那一排槳，用青銅撞角撞斷敵艦的船槳，從而使敵艦喪失機動能力。
薛西斯在戰場附近 焦急的觀看戰鬥
在雙方接戰後，戰艦們只能奮不顧身地自己拼殺，或者與旁邊的兩三艘船隻一起行動。無論是薛西斯還是地米斯托克里，在戰場上縱觀全域性的指揮是基本不存在的。在考驗單艦戰鬥力和水手素質的過程中，薛西斯看到了非常不愉快的場景：
希臘方的優勢越來越明顯。因為他們提前休息充分，聯軍戰士彼此間語言相通。而且船隻靈活，更容易重新組織編隊，所以愈戰愈勇。波斯人卻很難辦到這一點。他們的水手徹夜未眠，體力消耗很大。而且船隻的體型較大，轉向不靈活，所以對頂撞戰術的使用不及希臘人熟練，在海戰中表現的比較笨拙。
休息充沛且熟悉戰場環境的希臘人
海戰中不利於波斯人的另一問題是戰艦上的划槳手來自於各臣屬民族，但是戰鬥人員和指揮者基本上是波斯人或伊朗語系民族。不到迫不得已，船上的希臘人等民族就不會投入戰鬥。由於海軍士兵和划槳手有時語言不通，所以降低了波斯方面的指揮效率。
最後，雖然波斯人不缺乏優秀的騎射手，但是很難在短時間內適應海上生活。航海讓他們出現了暈船問題，影響了射擊的速度和精確度。在近距離接舷戰中，希臘重步兵的投槍比波斯人的箭矢更加致命。一旦雙方進行接舷戰，船上的波斯士兵就凶多吉少。而一旦落水，這些不諳水性的遊牧勇士就更是九死一生了。
遭到波斯軍艦衝撞的希臘人
戰役的尾聲
希臘艦隊成功的在海峽內形成包抄之勢
戰鬥進行到下午，海峽的風向突然改變。一陣強烈的西風吹進海峽，導致了很多體積大-船舷高的腓尼基戰艦顛簸不穩，發生側翻。很多戰艦因為失去了旁邊戰艦的掩護而露出側舷，成為了靈活的希臘戰艦施展撞擊戰術的絕佳目標。
由於雙方都採用了三層槳戰艦，而且兩軍中都有希臘人，所以觀戰者和參戰者經常難辨敵我，會出現有意或者無意的誤傷。比如阿爾忒彌西亞女王遭到了雅典戰艦的追擊，而友軍戰艦擋住了她的去路。發現這個友軍又正好是她的政敵後，女王毫不猶豫地擊沉了友軍戰艦，讓雅典人誤以為她是友軍或者是投誠的伊奧尼亞人。此舉反而被薛西斯大加讚賞：我軍隊裡的婦女成了男人，而男人卻成了婦人。
激戰中也不忘攻擊政敵的阿爾忒彌西亞女王
最終，波斯左翼的卡利亞人和多利亞人，率先被埃吉那艦隊擊退。希臘人的右翼開始合圍波斯人的中線。在發現埃及艦隊沒有及時趕到預定地點包抄希臘人後，之前詐敗的科林斯艦隊也返回了戰場，加入了雅典人對腓尼基船的攻擊。處在波斯大王的眼皮底下的腓尼基人不敢有一絲怠慢，而位於中線的伊奧尼亞艦隊更是全力以赴，與本土同胞打得不相上下。
當敗下陣來的腓尼基人前來控告伊奧尼亞人擊傷了腓尼基船隻，背叛了波斯艦隊時，伊奧尼亞人依舊在英勇作戰。薛西斯親眼看到一艘伊奧尼亞戰艦將雅典戰艦撞沉，而一艘埃吉那戰艦又用撞角嵌入這艘伊奧尼亞戰艦的船體。面對沉船的危險，伊奧尼亞人投擲標槍，揮舞投石攻擊埃吉那人，成功地奪去對方的戰艦。薛西斯看到這一幕後，反而認為是腓尼基人在有意誣陷，於是將投訴的腓尼基人斬首。
腓尼基人的雙層戰艦在薩拉米斯吃了大虧
臨近日落時分，希臘艦隊逐漸鎖緊包圍圈，越來越多的伊奧尼亞船隻和腓尼基船隻從海峽南端奪路而逃。但是在薩拉米斯海峽的出口處，他們遭到了埃吉那戰艦的截殺，十分狼狽地退出戰鬥。一直沒有參戰的埃及艦隊看到已經無力迴天，於是也灰溜溜地撤出了戰場。
波斯人希望一戰殲滅希臘海軍的計劃就此流產。波斯海軍的統帥，也是薛西斯王兄弟的阿里亞比格涅在海戰中陣亡。他一死，整個波斯海軍馬上陷入了群龍無首的狀態。
薛西斯用上帝視角 眼睜睜看著自己的海軍覆滅
希臘方面的損失則並不十分嚴重。由於希臘戰士水性較好，落水之後能游回海岸或者得到友軍搭救。但波斯人就沒有這麼幸運了。在如血的殘陽中，阿里斯提德斯率領的雅典精英重步兵登陸普西塔列阿島，把昨晚來這裡駐守的孤立無援的400波斯精銳屠殺殆盡，不留活口。算是為溫泉關的300勇士血債血償。
戰後，不甘心失敗的薛西斯在馬爾多尼斯的建議下，打算用商船建造橫跨薩拉米斯海峽的浮橋，直接派陸軍攻取薩拉米斯島上雅典的臨時政府，掠奪雅典人的家眷。但這一企圖遭到了希臘海軍的堅決抵制與還擊。在弓箭，投槍和撞角的攻擊之下，波斯浮橋迅速遭到摧毀。
拼命爬上沉船的波斯水兵
雖然波斯海軍被擊退了，但是波斯陸軍還是囂張地放火燒燬了地峽的波塞冬神廟。但在斯巴達王克里奧布洛圖斯的領導下，以斯巴達和科林斯為核心的陸軍在10月初擊敗了攻打地峽長城的波斯陸軍，再一次取得了抗戰的勝利。薩拉米斯戰役的勝果也得到了鞏固。希臘人即將開始計劃自己的反攻大計