《大學》這部書，是古代大學教學的大綱和方法。
自從天主上帝創造人類以來，則天主上帝莫不賦予每一個人以仁、義、禮、智之善良和理性的本性。然而人與人的天資和智力存在差別，而且人與人在邪情私慾上存在強弱的差別，有的人邪情私慾強烈一些，有的人邪情私慾微弱一些，於是人不都能知道並保有神造人之初所給予人的善良和理性的本性。如果有聰明智慧且無邪情私慾的人，就能保有人之初的本性。一旦這樣的人出於人民中間，則天主上帝必命定立他為人民的君師（即領袖，或領導人）。使其治理和教育人民，以恢復人民在被造之初的善良和理性的本性。這就是伏羲、神農、黃帝、堯、舜之所以承受天命為人民的君師和榜樣的原由，也是教育人民的官職之所以設立的理由。
在夏、商、週三代興隆時，大學、小學各種學校設施都很完備。八歲的孩子，則自王公、大官以下至於老百姓的子弟，都進入小學學習。小學教學的內容是：待人接物的禮節、禮樂和算術等文化知識，同時進行騎射等體育鍛煉。待孩子長到十五歲，則自君王可繼位的太子、及其他兒子，以及公侯、大臣、官員之正妻所生的兒子，與老百姓中的優秀子弟，都進入大學。而教學的內容是政治學，教學的目的是使受教者正心、修己，並掌握治人之道。這樣的學校教育，大學、小學的教學內容和目的是劃分得清楚明白的。
學校的設施是如此的廣泛；教學方法的次序和內容是如此詳細分明；而所教的內容，都是人君親身經歷的經驗、教訓和心得，不追求人民日常倫理知識之外的奇思妙想。這樣，當世之人沒有不學習的；這些學習的人，沒有不知道人的本性的，也沒有不明白自己的職分所當為和不可為的，這樣各人就埋頭儘自己的力量來儘自己的義務。這就是古代興盛時政治修明於上，風俗美善於下，而後世趕不上的原因。
到周朝衰落後，君王不作賢聖之君，不推行上述學校的教學體制。教化隨世事而變遷，風俗也頹廢敗壞。當時就算有孔子這樣的聖人，卻得不到君師的地位來推行他的政教學說。於是他就開設私人學校，仿效先王之法，招收弟子習讀《詩》、《書》和歷史文獻，把先王之道傳授弟子，再由弟子傳教後人。象《曲禮》、《少儀》、《內則》、《弟子職》等篇，都是小學的內容。而這一篇《大學》，是在小學學成的基礎上，講明大學教學的方法，是儒家學說理論體系的大綱框架和基礎，所研究的物件涉及非常廣泛，規模極其廣大，而書的內容又條理分明詳細。孔子的三千多學生，都聽過孔子的講解，只有曾子明白其中的真義，於是寫成書籍，以傳後世。到孟子死後，《大學》的傳統消失了。《大學》這部書雖然存在，但知其真義者太少了。
從這以後，普通學者誦讀記憶詞句文章，所下的功夫數倍於小學但沒有用；異端虛無寂滅之教，其高過於大學而無實；其他權謀術數，一切以急功近利為目的的說教，以及百家眾技之流，都是一些蠱惑人心、充塞仁義的說教，又紛然雜出並流行於世，使君王、大臣、官員不幸而不得聞大道的要理，使平民百姓不幸不能得到政治修明的恩澤，昏暗不明，政教不行，反覆沉痼，到五代十國之時的衰敗、壞亂到了極點。
天運迴圈，無往不復。宋德隆盛，治教修明。於是出了河南程氏兩位先生，繼承孟子的傳統，開始尊信和表彰此篇，又將傳下來的古書重新編輯，發其真義，然後古代大學教人之法，聖經賢傳之宗旨，粲然復明於世。雖然我朱熹不夠聰明，也有幸從我老師那裡聽說了程氏兩先生的學說。我覺得程氏兩先生的書仍有缺點和錯誤，於是忘記我自己的固陋，將該書重新編輯，其間也把我自己的見解寫入書中，補其闕略。等待以後的學者糾正。自知僭踰，無所逃罪，然於國家化民成俗之意，學者修己治人之方，則未必沒有幫助。
《大學》這部書，是古代大學教學的大綱和方法。
自從天主上帝創造人類以來，則天主上帝莫不賦予每一個人以仁、義、禮、智之善良和理性的本性。然而人與人的天資和智力存在差別，而且人與人在邪情私慾上存在強弱的差別，有的人邪情私慾強烈一些，有的人邪情私慾微弱一些，於是人不都能知道並保有神造人之初所給予人的善良和理性的本性。如果有聰明智慧且無邪情私慾的人，就能保有人之初的本性。一旦這樣的人出於人民中間，則天主上帝必命定立他為人民的君師（即領袖，或領導人）。使其治理和教育人民，以恢復人民在被造之初的善良和理性的本性。這就是伏羲、神農、黃帝、堯、舜之所以承受天命為人民的君師和榜樣的原由，也是教育人民的官職之所以設立的理由。
在夏、商、週三代興隆時，大學、小學各種學校設施都很完備。八歲的孩子，則自王公、大官以下至於老百姓的子弟，都進入小學學習。小學教學的內容是：待人接物的禮節、禮樂和算術等文化知識，同時進行騎射等體育鍛煉。待孩子長到十五歲，則自君王可繼位的太子、及其他兒子，以及公侯、大臣、官員之正妻所生的兒子，與老百姓中的優秀子弟，都進入大學。而教學的內容是政治學，教學的目的是使受教者正心、修己，並掌握治人之道。這樣的學校教育，大學、小學的教學內容和目的是劃分得清楚明白的。
學校的設施是如此的廣泛；教學方法的次序和內容是如此詳細分明；而所教的內容，都是人君親身經歷的經驗、教訓和心得，不追求人民日常倫理知識之外的奇思妙想。這樣，當世之人沒有不學習的；這些學習的人，沒有不知道人的本性的，也沒有不明白自己的職分所當為和不可為的，這樣各人就埋頭儘自己的力量來儘自己的義務。這就是古代興盛時政治修明於上，風俗美善於下，而後世趕不上的原因。
到周朝衰落後，君王不作賢聖之君，不推行上述學校的教學體制。教化隨世事而變遷，風俗也頹廢敗壞。當時就算有孔子這樣的聖人，卻得不到君師的地位來推行他的政教學說。於是他就開設私人學校，仿效先王之法，招收弟子習讀《詩》、《書》和歷史文獻，把先王之道傳授弟子，再由弟子傳教後人。象《曲禮》、《少儀》、《內則》、《弟子職》等篇，都是小學的內容。而這一篇《大學》，是在小學學成的基礎上，講明大學教學的方法，是儒家學說理論體系的大綱框架和基礎，所研究的物件涉及非常廣泛，規模極其廣大，而書的內容又條理分明詳細。孔子的三千多學生，都聽過孔子的講解，只有曾子明白其中的真義，於是寫成書籍，以傳後世。到孟子死後，《大學》的傳統消失了。《大學》這部書雖然存在，但知其真義者太少了。
從這以後，普通學者誦讀記憶詞句文章，所下的功夫數倍於小學但沒有用；異端虛無寂滅之教，其高過於大學而無實；其他權謀術數，一切以急功近利為目的的說教，以及百家眾技之流，都是一些蠱惑人心、充塞仁義的說教，又紛然雜出並流行於世，使君王、大臣、官員不幸而不得聞大道的要理，使平民百姓不幸不能得到政治修明的恩澤，昏暗不明，政教不行，反覆沉痼，到五代十國之時的衰敗、壞亂到了極點。
天運迴圈，無往不復。宋德隆盛，治教修明。於是出了河南程氏兩位先生，繼承孟子的傳統，開始尊信和表彰此篇，又將傳下來的古書重新編輯，發其真義，然後古代大學教人之法，聖經賢傳之宗旨，粲然復明於世。雖然我朱熹不夠聰明，也有幸從我老師那裡聽說了程氏兩先生的學說。我覺得程氏兩先生的書仍有缺點和錯誤，於是忘記我自己的固陋，將該書重新編輯，其間也把我自己的見解寫入書中，補其闕略。等待以後的學者糾正。自知僭踰，無所逃罪，然於國家化民成俗之意，學者修己治人之方，則未必沒有幫助。