兩湖指的是湖南、湖北兩路。分界為洞庭湖。該名稱歷史悠久，宋代稱荊湖南、湖北兩路為“兩湖”。清朝時合稱湖南、湖北兩省為“兩湖”。

兩湖地區由來已久，古稱荊州，在《夏書·禹貢》中乃是禹劃九州之一，古荊州的地盤就相當於如今的兩湖地區。後來周天子分封天下，楚國就被分到了荊州一塊；到了春秋時期諸侯王混戰，楚國的地盤已經擴大到了整個兩湖地區。當初蚩尤戰敗，餘部撤退到湘西一帶，正好屬於古楚國範圍內，這就是為何楚國非常信奉"巫"的力量，楚王甚至都自稱大巫。

由於嶺南地區遠離中原，這一時期的兩廣地區還屬於百越之地。

後來秦始皇一統六國，並在公元219年發動對百越地區的進攻："南取百越之地，以為桂林、象郡。"實際上當時打下嶺南後是設定了三郡，除開桂林、象郡外還有個南海郡，天下共分為三十六郡，兩湖兩廣地區被郡縣制打亂成好幾個部分。

估計覺得這麼多郡縣太麻煩了，到了漢代時天下又變成了十三州及司隸地區，兩廣地區曾在秦末時發生過動亂，趙佗一統三郡建立南越國，不過漢朝時又被打了回去，兩廣地區成為了交州，兩湖地區又變為荊州。

荊州向來是兵家必爭之地，尤其是三國時為了爭奪荊州展開了一系列的戰爭，而兩廣地區則比較安穩，屬於孫吳統治。

其實從上述中我們可以看出，自先秦開始一直到唐朝，兩湖兩廣地區除開秦設三十六郡外，都沒有特別單獨分開過，一般都是劃在同一行政區域內，包括唐十道劃分中也是如此，兩湖屬於江南道，而兩廣屬於嶺南道，直到宋朝時兩湖兩廣才開始分開。

宋朝行政區劃分多有變動，宋初沿襲唐朝的十三道，之後在公元997年劃為十五路（改道為路），之後又變為十八路、二十三路。荊州拆成了荊湖南路跟荊湖北路，嶺南地區則拆為了嶺南東路跟嶺南西路，也就是我們後來說的廣西廣東。

廣西廣東怎麼劃分？還記得上面說的漢朝劃分的交州嗎？當時交州首府叫廣信，作為嶺南地區的政治文化中心長達300多年，也是嶺南文化跟粵語的發源地，如今位於廣西梧州、賀州與廣東封開一帶，兩廣的廣正是廣信的廣，兩廣的劃分是以廣信之東與廣信之西界定的。

到了元朝時又出現了新的行政區域劃分制度，行省制，這也是影響中國古代最久的行政區劃分制度，元、明、清三朝都是採用行省制。

這個時候首次出現了湖廣的概念，也就是將兩湖兩廣地區全部囊括了進去，湖廣行省下轄湖南、湖北、廣西、海南、貴州大部，以及四川以及廣東部分地區，這也是為何今天這篇文章要將兩湖兩廣地區拿出來一起寫的原因，因為歷史上的湖廣地區的劃分存在著很大的聯絡。

明朝的時候湖廣行省依舊存在，只不過地區收縮至如今的兩湖地區，俗語有云："湖廣熟，天下足"，其實指的並非兩湖兩廣，而是單獨的兩湖地區；此時廣西跟廣東單獨劃分，劃分已經界限非常清楚。

到了清朝後兩湖地區也開始分開，變成了湖南跟湖北，只不過由於歷史上兩湖兩廣經常合併，因此在設定總督巡撫的時候兩湖跟兩廣也是合併的，為兩廣總督與湖廣總督，像是李鴻章、張之洞等都擔任過這兩處地方的總督，為手握一方軍政大權的封疆大吏

湖南：以在洞庭湖之南而得名。唐屬江南西道和黔中道，後設湖南觀察使，為湖南得名的開始；宋稱湖南路；元設嶺北湖南道；明屬湖廣省，後改省為湖廣佈政使司；清分湖廣省置湖南省，省名至今未變。

湖北：以在洞庭湖之北而得名。唐屬江南東道、淮南道和山南東道；宋荊湖北路，簡稱湖北路，為湖北得名的開始；元設江南湖北道；明屬湖廣省，後改為省為湖廣佈政使司；清分湖廣省置湖北省，省名至今未變。