我們弗吉尼亞周圍這裡是這樣，一年有三個學期，更冷或更熱的地區可能會有不同。

1、秋季學期（Fall Semester）

八月的最後一個星期開始，聖誕節前的一到兩個星期結束。取決於各個學校的規定，可能還會休聯邦節日勞動節（Labor Day，9月的第一個星期一）、老兵日（Veteran Day，11月11日）和感恩節（11月的最後一個星期四）。很多學校感恩節不是隻放週四週五，經常是全周都放假。

秋季學期結束後，聖誕節和新年一起會放三週假，這就是寒假。

因為寒假期間落在美國一年的最大節日——聖誕節，大學生主要一休息為主。

2、春季學期（Spring Semester）

一般從一月的第二或第三週開始，到五月的第一週或第二週結束，一般中間即三月的時候有一週的春假（Spring Break），另外還有馬丁路德日（一月的第三個星期一）、總統日等聯邦節日。

春季學期結束後，在夏季學期選課（不必須）的學生會在開課前放一週的假，用來休息或料理換宿舍或公寓等事情。

在夏季學期不選課、或到自家附近大學選課的學生會離校，在五月初到八月底之間有三個半月長長的暑假（Summer Break），絕大多數多數學生會利用這段時間專業實習或打工賺錢，理論上美國孩子到了18歲就得自己掙生活費甚至學費了，因此這段時間對他們來說非常重要。

3、夏季學期

在夏季學期中選課的美國學生比較少，多數是換專業需要補選課或正常學期裡某門課學的不好中間放棄（drop class）的人重選，一般分成兩個四周的上下學期，有的課程需要四周結束，有的需要整個八週。因為夏季學期課程進展很快，每天都有新課做作業，選夏季學期上課的人要兼職工作不大容易，能做的只是壓力不大的小時工。

夏季學期過後，學生會匯入早先進入實習和打工的大軍，直到秋季學期開始。

美國的大學通常官假有四個時間：春假、暑假、感恩節、寒假。通常各個大學因為學期制的不同，放這三大假的時間也略有不同，但前後，相差通常不超過一週。 春假一般在每年3月左右，時間是一個星期。許多大學生通常會利用這一週時間進行遠端旅遊，或者回家探親、或者休息一下。這在一個學期當中是承前啟後的時間，春假過後，就會進入緊張的學習生活。 暑假一般在6月開始，到8月底結束，通常3個月，時間比較長，也是學生們重新安排生活與學習，修補一些課程的好時機。一些學生會選擇在暑假時間多修一些課程，以趕上進度。也有學生會在暑假打工，補貼讀書費用，還有人去一些大公司或者機構實習，以爭取未來的工作機會。總之，暑假雖然很長時間，但是卻通常是學生們最忙的時間，也是他們調整學習進度與人生規劃的時間。 感恩節假期是在感恩節前後，通常也是7天左右，這個假期也是美國節日季的開始，交通繁忙，尤其是遇到大雪等天氣，飛機經常出現延誤，許多學生來不及回家，也會選擇在學校渡過這個假期。 寒假，通常是聖誕節與新年前後，大約一個月左右。也是美國舉家團聚的好時機，通常學生們都會在寒假時回到老家與父母家人團聚，共同渡過這庭時光。 美國的大學自主性很強，每個學校的放假傳統並不一致。通常是根據學校對學期的規定來放假的。美國大學一般分為四種不同的學期制度。 第一種是叫學期制 (Semester)。第二種叫學季制(Quarter/ Term)。第三種叫，三學期制 (Trimester)。還有一種叫早學期制 (Early Semester)。這幾種都是不同的學期劃分方法，大同小異。放假時間也就隨之不同。

美國教育界提供可以滿足興趣與需要的各種選擇。正如有些學校提供各類專案， 不同的學校提供不同的學期假期制度， 這關係到每學期課程的數目與學業量。不同學校對於學年有不同劃分。美國的學期制度主要包括，學期制， 學季制， 和三學期制。

1、學期制 (Semester)：

是最多學校採用的學制。在傳統的學期制內，九個月的學年共分成兩個長達十六個星期的學期，也有一些學校提供長達十八個星期的學期。通常每學期約有十五個星期的教學期及一個星期的期末考。第一個學期在8月底開學，一般對新生會有個orientation week, 當年的12月中下旬結束。第二個學期於一月初開學，5月下旬結束。正式學期結束後學生還可自由選修暑期課程〈Summer session〉。

學分計算為學期制(Semester credit) ，每週上課一小時為一個學期學分 (1 Semester credit or 1 Semester hour)。通常一門課一週上課三小時，學生可獲取三個學分。在學期制的學校，一般學生需要120-128個學期學分才可以申請畢業。

2、學季制(Quarter/ Term)：

加州的大學大部分採用學季制，此外，東部的一些學校也採用此種學制，比如下面提到的Dartmouth college, Drexel等大學。學季制將一年的課程分為春、夏、秋、冬等四季，每一季一學期(term)，每學期僅兩個半月(十至十二週，夏季約八至十週)，課程十分緊湊。夏季班提供正規課程，但為選修性質。學季制每週上課一小時為一學季學分(1 Quarter credit or 1 Quarter hour)。學生平均每個學季念14-18個學季學分，一般需要180-192個學季學分才可以申請畢業。由於每季上課時間短迫，考試頻頻(念一個月就進入期中考，再念一個月，就進入期末考)，學生一開學就得立即進入狀況，而且也須能適應持續性的緊張壓力。

比如另一所常春藤名校達特茅斯大學，將全年分為四個學季，每個學季(Term)是10周，一般來講，一個學季會選3門課。學生修滿35門課即可畢業。

3、三學期制 (Trimester)：

三學期制將十二個月的學年分為三等份，為期十六星期長的學期，第一個三學期 (秋季班) 於八月底或九月初開學，聖誕節〈十二月二十五日〉前結束。第二個三學期 (冬季班) 於一月初或中旬開學，四月結束。第三個三學期從四月底或五月初開課，八月結束。第三個三學期共分為兩個小學期(Terms) ，即春季班 (四月至六月) 與夏季班 (六月至八月)。學分為學期制(semester unit)。採用這種制度的院校在美國較少，目前使用三學期制的學校例如： Northwestern Polytechnic University

學期與學季制度利弊

在選擇不同學制學校時候， 學生與家長可以考慮到以下主要因素：

學期制利端

Ÿ 較少學業負擔：學期制度要比學季制度總的要一學年少一星期

Ÿ 冬假長： 學期制度沒有冬季學期因此， 冬假總共可達6-7周。

Ÿ 期中期末考試相對少：由於總學期少，每一學年考試的次數相應減少。

Ÿ 節奏較慢：每一門課程一週見二個學時，這會相對減少平均每個學期的壓力。

學期制弊端

Ÿ 總課程數目減少：總學期數目少造成四年結束之後學生總課程數少於學季制度學校， 一般要總數少八門課。雖然所上課程的週期與時間延長，總課程數減少。

Ÿ 暑假安排不佳：許多學生習慣暑假在六月至九月。但在學期制度中，暑假一般是五月中至八月中。也就是並非完全是在夏季。

學季制利端

Ÿ 節奏快： 雖然許多學生喜歡較慢的學習節奏， 也有些學生喜歡與適合快節奏生活。這樣可以不斷地改變所上的課程， 不陷入常規。

Ÿ 總課程數多：平均一學年多上些課程有某些好處。 比如，你可以好好利用大一多上一些課程找到自己興趣點。另外，每一門課所佔百分比學分相對較少。如果有某門課程表現不夠理想， 可以更有效在其他學期進行彌補。

Ÿ 可以更快完成系列課程：比如，在學季制學校，完成宏觀經濟學與微觀經濟學共需要二個學期（即20周）， 但在學期制學校需要2學期（共30周）

Ÿ 困難課程早完成：如果你特別不喜歡某一門課程，只需要忍受10周就可開始新的課程。

學季制弊端：

Ÿ 考試多：至少美國五星期就又有期中或期末考試。

Ÿ 學業量較多：有些學生不會在意。但是學季制度意味著總的有更多課程課時，作業， 以及學期週期。

總之，做好關於學校學期制度的良好選擇， 要做好綜合瞭解， 預期可能會遇到的學業量， 這樣可以做好最合理的畢業計劃。

我在大家通常說的quarter制度和semester制度的學校，以及東西海岸的學校裡都學習以及工作過，所以可以談下制度以及不同的感受。

1.quarter制度

uc（加州大學）系統幾乎都為quarter制度，每個學期10周，每個學年基本是9月底或10月初開始秋季學期，10周後的12月初開始放冬假。10、11月中會有全美通行的感恩節假期（加上週末3天），但不會放semester制度通常放的秋假。冬假會包括傳統的聖誕和新年假期，然後緊接著1月初就會開學開始冬季學期。冬季學期依然是10周，大約到3月中接觸，開始放為期1周的春假，會開始4月初的春季學期，10周後到6月中，開始放暑假。有學生會上暑期學校，但一般都會實習、旅行、研究等其他事情，直到10月開始第二學年。

這樣的體系非常緊湊，加上美國學校每門課本來就是會有很多作業和考試的，3個學期感覺過得非常快。我個人會覺得有機會上更多喜歡的課，但也有人會覺得學期轉換過於頻繁沒有機會深入學習某門課程。

另一方面，quarter制度的冬天假期非常短，1月2-3日絕對不可能趕上回國過春節，所以作為剛留學的本科生，大概會很不喜歡這種假期。

2.semester制度

美國有很多大學都是semester制度，每個學期15-16周，每個學年8月底9月初開始秋季學期，大概10月中會趕上halloween的假期/秋假，也正好是各個學科期中考試的時間，稍作休整會開始下半學期一直到12月中結束。semester沒有冬天學期（雖然有個別學生會上1-2周短期寒假課程），寒假有一個多月一直到1月底才會開始春季學期，大概3月底（quarter制度學生結束冬季學期的時候）semester制度也進行春假，但只是春季學期的i期中，直到5月初進行期末結束，開始暑假。

美國學校和職場很喜歡放長週末，比如勞動節，總統日 ，老兵日，紀念陣亡將士，等等，所以美國學生會經常可以去旅行。

我最喜歡semester制度的是暑假開始很早，可以很早開始實習，如果是回國實習或探望，然後回美國實習，更加可以安排很多事情。在美國唸書的學生有機會上很多暑期課，也可以旅行志願各種安排，自由度大，有利於發展全面。