烹飪屬於文化範疇，它是我們中華民族的一份寶貴文化貴遺產。作為這一文化遺產的組成部分-湯，和中華民族的古老文化有著密切的關係。"湯"(soup)這個詞的來源有兩種說法，一種說法是喝湯時要發出咕嘟咕嘟的聲音，呷湯時則發出"絲絲"的聲音，"絲絲"的聲音和"soup"這個詞的發音很相似。另一種說法是"soup"這個詞可能起源於德文"sop"，即一種澆有肉湯或濃湯的麵包。在英語中，"晚餐(supper)"這個詞來自"輟飲(sup)"，意思是請坐下喝一碗湯。在美國，喊一聲"湯來了"(soup is coming)，表示家人可坐下來用餐了。

湯的歷史悠久，從遠古時代起，人們就知道食用菜湯了。據考古學家所發掘的文物表明：約在公元前8000年到7000年間，近東地區的人就已學會了"煮湯"。由於當時陶器還沒有產生，人們煮食物進，在地上挖一個坑，鋪上獸皮，使之凹下一個坑，放入水和要煮的食物，然後在坑的附近燃起柴火，交二塊塊石頭燒燙了投入坑內，至水煮開食物煮爛成湯喝。同時，國外歷史學家在考古研究中發現，人類曾製作了一種蔬菜庇肉濃湯，裝在皮水袋中，喝前投入燙石子加熱。這種奇特的喝法在美州印第安人中也曾長期存在過。據記載，在古希臘奧林匹克運動會上，每個參賽者都帶著一頭山羊或小牛到宙斯神廟中去，先放在宙斯祭壇上祭告一番，然後按照傳統的儀式宰殺，並放在一口大鍋中煮。煮熟的肉與非參賽者一起分而食之，這表明在那個時候，人們已知道在煮熟食物中，湯的營養最為豐富的道理。

歷史學家考證世界上最古老的一本食譜是在公元2700年前在中國發現的。這本食譜上記載有十幾道湯菜。其中有一道一直沿用至今，那就是"鴿蛋湯"，食譜中把它稱之為"銀海掛金月"。中國的帝王家的食譜可算是集中國菜與中國湯之大成。慈禧太后是中國歷史上最有名的美食家。有8名御廚為她做湯，她最喜歡喝的湯是"雞茸鴨舌湯"，作料是雞、鴨舌、火腿絲、鮑魚、乾貝等。德齡公主在她的《瀛臺喋血記》中曾寫到"這位老佛爺一生似乎與鴨舌湯結下了不解之緣"。