大型水電站按中國的劃分標準，裝機容量大於75萬kW 者為大（1)型，小於75萬kW並大於25萬kW 者為大（2)型。

發電站按發電水頭的形成方式分為：以壩集中水頭的壩式水電站、以引水系統集中水頭的引水式水電站，以及由壩和引水系統共同集中水頭的混合式水電站。

發電站按水電站水庫的調節週期分為多年調節水電站、年調節水電站、周調節水電站和日調節水電站。年調節水電站是將一年中豐水期的水貯存起來供枯水期發電用。其餘調節週期的水電站含義類推。

按發電水頭分為高水頭水電站、中水頭水電站和低水頭水電站。

世界各國對此無統一規定。中國稱水頭70米以上的電站為高水頭電站，水頭70～30米的電站為中水頭電站，水頭30米以下的電站為低水頭電站。按裝機容量分為大型、中型和小型水電站。

各國一般把裝機容量5000kW以下的水電站定為小水電站，5000～10萬kW為中型水電站，10萬～100萬kW為大型水電站，超過100萬kW的為巨型水電站。

中國規定將水電站分為五等，其中：

裝機容量大於75萬kW為一等〔大(1)型水電站〕，75萬～25萬kW為二等〔大(2)型水電站〕，25萬～2.5萬kW為三等〔中型水電站〕，2.5萬～0.05萬kw為四等〔小(1)型水電站〕，小於0.05萬kW為五等〔小(2)型水電站〕；但統計上常將1.2萬kW以下作為小水電站。

　大中小水電站是按現行部標，裝機容量小於50000kW的為小型；裝機容量50000～250000kW的為中型；裝機容量大於250000kW為大型。     

界定大中型水利水電工程的標準：

總庫容在1億立方米以上為大型水庫，總庫容在1億立方米以下、1000萬立方米以上為中型水庫。

大中型水利水電工程，指規模達到國家規定標準的水利水電工程。不同的工程有不同的劃分標準，如水庫工程以水庫庫容劃分，總庫容在1億立方米以上為大型水庫，總庫容在1億立方米以下、1000萬立方米以上為中型水庫。

水電工程以水電站總裝機容量劃分，總裝機容量在25萬千瓦以上為大型水電站，總裝機容量在25萬千瓦以下、5萬千瓦以上的為中型水電站。

防洪工程以保護農田面積劃分，保護農田面積在100萬畝以上為大型防洪工程，保護農田面積在100萬畝以下、30萬畝以上為中型防洪工程。

治澇工程以治澇面積劃分，治澇面積在60萬畝以上為大型治澇工程，治澇面積在60萬畝以下、15萬畝以上為中型治澇工程。

灌溉工程以灌溉面積劃分，灌溉面積在50萬畝以上為大型灌溉工程，灌溉面積在50萬畝以下、5萬畝以上為中型灌溉工程。綜合利用工程只要有一項指標達到上述標準，即為大中型水利水電工程。

根據中國現行《水利水電樞紐工程等級劃分及設計標準》規定，水電站按發電規模可以分為大型水電站、中型水電站和小型水電站三種主要型別。電站總裝機容量達到25萬千瓦以上的稱為大型水電站;其中大於75萬千瓦的為大I型，在25萬一75萬千瓦之間的為2萬千瓦的稱為中大Ⅱ型。電站總裝機容量為2.5萬一25萬千瓦的稱為中型水電站。電站總裝機容量小於2.5萬千瓦的稱為小型電站其中在0.05萬一25萬千瓦之間的稱小I型，0.05萬千瓦以下稱小Ⅱ型。