李膺：高明必為偉器。 陳登：博聞強記，奇逸卓犖，吾敬孔文舉。 禰衡：大兒孔文舉，小兒楊德祖，餘子碌碌，莫足數也。 曹操：世人多采其虛名，少於核實，見融浮豔，好作變異，眩其誑詐，不復察其亂俗也。 曹丕：今之文人，魯國孔融文舉，廣陵陳琳孔璋，山陽王粲仲宣，北海徐幹偉長，陳留阮瑀元瑜，東平劉楨公幹，斯七子者，於學無所遺，於辭無所假，鹹以自騁驥騄於千里，仰齊足而並馳。以此相服，亦良難矣。 司馬彪：融在北海，自以智慧優贍，溢才命世，當時豪俊皆不能及。亦自許大志，且欲舉軍曜甲，與群賢要功，自於海岱結殖根本，不肯碌碌如平居郡守，事方伯、赴期會而已。然其所任用，好奇取異，皆輕剽之才。至於稽古之士，謬為恭敬，禮之雖備，不與論國事也。高密鄭玄，稱之鄭公，執子孫禮。及高談教令，盈溢官曹，辭氣溫雅，可玩而誦。論事考實，難可悉行。但能張磔網羅，其自理甚疏。租賦少稽，一朝殺五部督郵。奸民汙吏，猾亂朝市，亦不能治。 張璠：融在郡八年，僅以身免。帝初都許，融以為宜略依舊制，定王畿，正司隸所部為千里之封，乃引公卿上書言其義。是時天下草創，曹、袁之權未分，融所建明，不識時務。又天性氣爽，頗推平生之意，狎侮太祖。 葛洪：孔融、邊讓文學邈俗，而並不達治務，所在敗績。 范曄《後漢書》：

①昔諫大夫鄭是有言：“山有猛獸者，藜藿為之不採。”是以孔父正色，不容弒虐之謀；平仲立朝，有紓盜齊之望。若夫文舉之高志直情，其足以動義概而忤雄心。故使移鼎之跡，事隔於人存；代終之規，啟機於身後也。夫嚴氣正性，覆折而己。豈有員園委屈，可以每其生哉！懍懍焉，皓皓焉，其與琨玉秋霜比質可也。

②北海天逸，音情頓挫。越俗易驚，孤音少和。直轡安歸，高謀誰佐？ 劉勰：孔融守北海，文教麗而罕於理。 房玄齡：逮乎當塗基命，文宗蔚起，三祖葉其高韻，七子分其麗則，《翰林》總其菁華，《典論》詳其藻絢，彬蔚之美，競爽當年。獨彼陳王，思風遒舉，備乎典奧，懸諸日月。 陳普：一身撐拄漢乾坤，無那危時喜放言。不受禰衡輕薄誤，未容曹操駕金根。 司馬光：歲其高氣，志在靖難，而才疏意廣，高談清教，盈溢官曹，辭氣清雅，可玩可誦，論事考實，難要悉行。但能張桀網羅，而目理甚疏；造次能得人心，久久亦不願附也。其所任用，好奇取異，多剽輕小才。 蘇軾：①文舉以英偉冠世之資，師表海內，意所予奪，天下從之，此人中龍也。②漢景帝以鞅鞅而殺周亞夫，曹操以名重而殺孔融，晉文帝以臥龍而殺嵇康，晉景帝亦以名重而殺夏侯玄，宋明帝以族大而殺王彧，齊後主以謠言而殺斛律光，唐太宗以讖而殺李君羨，武后以謠言而殺裴炎，世皆以為非也。 徐鈞：客滿尊中酒不空，眼高四海眇奸雄。才疏意廣終無就，已兆清虛西晉風。 楊維楨：孔北海，闢一隅。座客日高談，論未聞，談廟謨。彌生本獨士，罪書空累予。在生承祖亦清俊，獻策未為疏。言不聽，何取誅？孔北海，儒亦迂。鄭玄何取尊鄉閭，妻孥已屬青州牧，流矢幾前猶讀書。 《三國志通俗演義》：孔融居北海，豪氣貫長虹：坐上客長滿，樽中酒不空；文章驚世俗，談笑侮王公。史筆褒忠直，存官紀太中。 張溥：漢末名人，文有孔融，武有呂布，孟德實兼其長。 李贄：北海大志直節，東漢名流，而與“建安七子”並稱；駱賓王勁辭忠憤，唐之義士，而與“垂拱四傑”為列。以文章之末技而掩其立身之大閒，可惜也！

孔融少有異才，勤奮好學，與平原人陶丘洪、陳留人邊讓齊名。漢獻帝時期，他歷任北軍中侯、虎賁中郎將、北海國相等職，時稱孔北海。

孔融在北海六年，修城邑，立學校，舉賢才，表儒術，頗有治績。後兼領青州刺史。建安元年（196年），袁譚攻北海，孔融與其激戰數月，最終敗逃山東。不久，被朝廷徵為將作大匠，遷少府，又任太中大夫。他生性喜結賓客，抨議時政，言辭激烈，終在建安十三年（208年）因觸怒丞相曹操而被殺。