《魯冰花》是一篇哀傷的敘事詩，講述了一個悽美的鄉村故事。在電影裡面，魯冰花用來象徵母愛，它開滿鄉間田野，點染農村景緻，而在花葉凋零後化作春泥更護花，卻正如同世間最真摯的愛——母愛一樣無私和偉大，由於魯冰花總是在5月份的母親節前後開花，因此魯冰花被臺灣人形象地稱為“母親花”。

古阿明與茶妹的父親為古石松，古石松十位茶農，向當的的大地主也是當地縣議員林長壽承根一塊茶園種植茶葉，每到開學前戲，即是古父最頭疼的時候，雖說現在的小學學費並不昂貴，但對古父來說扔是沉重的負擔，因為父親的負擔太多，懂事的兩個孩子為了父親後面所付出的種種，引發的一系列故事

年輕的美術教師郭雲天（於寒）由大城市調到水城鄉任教，發現班內小學生古阿明（黃坤玄）是個繪畫天才。古阿明家境貧窮，性好調皮搗蛋，學業是全班包尾，但對色彩和周圍的事物有差極敏銳的感覺和想象力。但阿明母親早喪，父親是個樸實的茶農，照顧家庭的責任落在姐姐茶妹（李淑楨）的身上。 郭老師受校長委託主持美術選手，選派優勝者代表學校參加比賽，他推薦阿明為代表，但其他老師都反對，說阿明的畫沒有人看得懂，認為應派鄉長（陳松勇）的兒子林志鴻（陳維欣）做代表。投票結果阿明落選，郭老師帶著阿明的一幅畫離開水城鄉。 阿明由於營養不良，加上落選後傷心失望，得了肝病，父親雖然變賣了飼養的小豬，還是救不了阿明的命。阿明死後，郭老師把阿明的畫拿去參加世界兒童畫比賽，得了金牌獎，訊息傳到了水城鄉，記者爭相採訪，但阿明永遠不能再畫畫了。