中國採用德國標準，即每度表示1L水中含有10mgCaO，其中0～4º為很軟的水，4～8º為軟水，8～16º為中等硬水，16～30º為硬水。一般的自來水硬度為8º左右。

1.因為自來水中的鈣、鎂等金屬離子較多 2.水分為軟水、硬水，凡不含或含有少量鈣、鎂離子的水稱為軟水，反之稱為硬水。

所以二者區別在於水中鈣、鎂離子的含量 3..軟水不易與肥皂產生浮渣，而硬水相反 、加肥皂水,有大量泡沫的是軟水,沒有的是硬水 4.硬水的軟化是指將硬水變成軟水、水的軟化方法有：①加熱法；②石灰蘇打法：用石灰降低暫時硬水硬度，用燒鹼（蘇打）降低非碳酸鹽硬水的硬度；③離子交換法：用離子交換劑除去鈣鎂離子，目前家用“淨水器”多采用這種方法。

軟水指的是不含或含較少可溶性鈣、鎂化合物的水。雨水、雪水、江水、河水、淡水湖水等都是天然的軟水。而地下水溶解有較多岩層中的鈣質是硬水。南方大部分地區的自來水，取水點是河流湖泊，屬於軟水。不過也不能一概而論，南方等也有取地下水作為生活供水的地區（如：山區、海島等）。

自來水是硬水，經過標準化處理達到符合飲用標準的硬水。水的硬度由其中的鈣和鎂含量決定。硬度指標是每升水中含有相當於多少毫克氧化鈣的鈣和鎂。生活常見的雨、雪水都是軟水；泉水、深井水、海水、江、河、湖水及自來水都是硬水。

軟水不含任何溶解的石灰石。它的酸性和腐蝕性更強，可以很快腐蝕金屬，特別是在管道系統中使用的鉛，因此應從舊的管道系統中除去鉛，在軟水區尤為明顯。軟水的感覺不同於硬水，更易於洗淨。用軟水從肥皂中獲得泡沫更多，但是要用更多的水將肥皂沖洗掉。

大部分的自來水都是硬水。水分為軟水跟硬水，凡不含或含有少量鈣、鎂離子的水稱為軟水，反之則稱為硬水。

水的硬度成份，假如是由碳酸氫鈉或碳酸氫鎂引起的，系暫時性硬水（煮沸暫時性硬水，分解碳酸氫鈉，讓不溶性碳酸鹽而沉澱，水則會由硬水變成軟水）。

假如是由含有鈣、鎂的硫酸鹽或氯化物引起的，系永久性硬水，經煮沸後還是不能去除硬度的。

以上兩種硬度合稱為總硬度，依照水的總硬度值大致劃分，總硬度0-30ppm稱為軟水，總硬度60ppm以上稱為硬水，高品質的飲用水不超過25ppm，高品質的軟水總硬度在10ppm以下

自來水是硬水而不是軟水，因為自來水是純天然的水沒有燒開之前裡面會含有微量的鈣鐵鋅等人體所需要微量元素和其它多餘的雜質，所以說自來水是硬水而不是軟水，燒開以後的自來水可以叫做軟水，沉澱物越多說明這個自來水越硬吧！