古代奧林匹克運動會的競技比賽專案主要是田 徑，後來逐漸增加了摔跤、五項全能、拳擊、賽馬、 角鬥，以及戰車賽、武裝賽跑等等，最多時達23項。

大多數比賽專案為現代運動專案的原始雛形，比賽規 則簡單，任意性很大，一些專案如最富有古希臘運動 特色的角鬥在現代運動中已經絕跡。

起初僅有賽跑。之後第14屆賽會時增加了雙程跑專案，庇薩的Hypenus得勝，獎品是一枝野生的橄欖枝。

在第18屆賽會，設立角力和摔跤。

在第23屆賽會，恢復了拳擊的獎勵。

第25屆，人們認可了馬車賽。

第33屆，認可了男子角力和賽馬。

第41屆，引入少年組拳擊。競賽的次序。先是5項全能(即鐵餅、標槍、跳遠、短跑、長跑)，之後是馬車賽，接著是其他專案，這是第77屆確立的，在八九月間舉行5天。

《奧林匹克憲章》指出，奧林匹克運動的宗旨是：“透過沒有任何岐視、具有奧林匹克精神——以友誼、團結和公平競爭的精神相互理解的體育活動來教育青年，從而為建立一個和平的更美好的世界作出貢獻。