圓明園十二生肖銅獸像原位於圓明園海晏堂的正樓門前，是這座歐式園林建築群中最精華的景觀，十二生肖銅像以水報時，聞名世界。

始建於乾隆年間，由宮廷西洋畫師義大利人郎世寧主持設計，法華人蔣友仁監修，中國匠師製作，中西合璧，有濃郁的中國傳統文化的審美風格，又融合了西方的造型藝術。

據說，郎世寧原本要設計成歐洲式樣的裸女噴泉，但被乾隆認定違背了中國倫理道德，於是變成了十二生肖。

十二生肖銅獸像分南北兩岸，呈八字形坐落於海晏堂前的扇形水池噴水臺上，南岸分別為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗;北岸則分別為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。每到一個小時，相應獸首銅像口中就會噴水，中午十二點，十二銅像同時噴湧，又稱為“報時噴泉”。

銅像的鑄造工藝精細，根據中國的十二生肖設計，呈獸首人身的造型，身軀穿著袍服，面部五官刻畫得十分細膩，耳鼻口眼等部的褶皺細節表現得栩栩如生。所用材料也是昂貴的合金銅，質地厚重，顏色深沉，內蘊精光，歷經千年而不鏽蝕，令人歎為觀止。

由此可見，它同時具備很高的觀賞價值與實用價值，是不可多得的藝術瑰寶。

但是，隨著西方侵略者的鐵蹄踏進中國，十二生肖銅像遭遇身首分離的命運。1860年，英法聯軍燒了圓明園，切下十二生肖銅獸首，分贓掠奪到歐洲，如今只剩十二個無頭銅像，昭示著曾經的那場肆無忌憚的的掠奪與毀滅，見證著那一段永遠不會被忘記的歷史恥辱。

建國後，鼠首、兔首、牛首、猴首、虎首、豬首和馬首等7件經過華人的各種努力，回到中國，現在收藏在中國保利藝術博物館。龍首在臺灣儲存完好。

其餘4件，蛇首、羊首、雞首、狗首至今仍然下落不明。

唯有強大，才能守護住自己的東西。

鼠首和兔首。2013年4月26日，由法國皮諾家族歸還。

豬首，2003年由著名企業家何鴻燊購得，捐給保利藝術博物館。

馬首。2007年，何鴻燊再拍得馬首捐給國家。

猴首、虎首、牛首。2000年，由中國保利集團拍回。

曾經的圓明園有"萬園之園"的美稱，不僅壯觀，還有很多奇景。康熙會將如此大的園子賜給雍正，足以說明他還是很看中這個兒子的。不過，到了乾隆時期，修繕費用特別昂貴，好在效果很不錯。

在圓明園裡，有12獸首，由國外傳教士設計而成。在他的設計理念中，十二獸首代表十二時辰，每個獸首之間噴水的時間是一個時辰。當到了中午十二點時，十二獸首同時噴水，特別壯觀。這種計時的設計，結合了中國傳統的十二生肖文化，是世界上獨有的設計。可是令人遺憾的是，八國聯軍入侵北京，破壞了圓明園，裡面的文物能帶走的帶走，帶不走的一把火燒掉。而創意十足的12獸首也沒有逃過一劫，被帶到了國外。

近些年，猴頭、牛頭和虎頭在香港拍賣過，都被帶回了中國。後來，澳門的賭王又將豬頭和馬頭買了回來，無償送給博物館。有訊息稱，鼠頭和兔頭，被法國的匹諾家族收藏著，而且他們也曾經公開表示，會將這兩尊獸首送給中國。龍頭已經找到，在臺灣。

到目前為止，八尊獸首已經回到中國，可是還有四尊下落不明。不知道剩下的蛇頭、雞頭、狗頭和羊頭在哪裡，至今都聽不到它們的任何訊息。其實不用多說，大家已經猜測到，這幾尊獸首被一些藏家收藏起來了。當然，也有可能遺落在民間的某個角落，至今沒有被發現。想想都很無奈，明明是我們國家的東西，卻要透過各種手段拿回來。

對於我們國家來說，十二獸首是文物，也是我們的國家財產。多年以前，清政府沒有能力保護住，令它們流落到國外。好在近些年已經找回了八尊，至於其它四尊到底在哪裡，不能著急，需要慢慢去尋找。

今天的中國是強大的，屬於我們的東西遲早都能拿回來，任何國家都不能再搶走。希望其它四尊獸首可以早日迴歸祖國，與八尊獸首聚齊。不知道等到十二尊獸首聚齊時，能不能再完成計時的任務呢？想一想，當十二獸首齊聚一堂，每隔兩個小時噴一次水，正午十二點同時噴水，肯定特別壯觀。即使它們不能噴水，聚齊也很壯觀，期待這一天早日來到。