明朝瓦剌在今天的外蒙古一帶。

明初瓦剌控制著今天外蒙古西部，永樂年間，由於不斷受到明朝的打擊，東蒙古（韃靼）勢力大衰，瓦拉趁機越過杭愛山向東擴張，曾經被明成祖擊敗，但強勢未減。

到1450年前後，也先統治下的瓦剌達到極盛時期，控制了東起北韓，西到阿爾泰山以西的廣大地區。

也先死後，瓦剌轉衰，東蒙古逐漸復興，1510年，黃金家族僅存的嫡裔巴圖蒙克（達延汗）統一東蒙古，此後，東蒙古各部經常性地聯合起來討伐瓦剌，瓦剌的東部邊界不斷向西收縮，到了萬曆後期，已經退到了今外蒙古西北部的烏布蘇諾爾湖一帶。

為了生存，瓦剌各部轉而向西擴張，也是在萬曆後期，瓦剌的西南邊界抵達天山，西部邊界推進到巴爾喀什湖以北，北部邊界到達西西伯利亞平原中部，額爾齊斯河下游一帶，崇禎初年，瓦剌的土爾扈特部西遷伏爾加河流域，在那裡建立起地跨歐亞兩洲的土爾扈特汗國。

瓦剌（厄魯特）開始稱霸中亞。

瓦剌（Ia），明朝時，約包括現今的新疆北部與蒙古西部。明英宗時，也先其部太師，屢寇明邊，英宗親征，至土木堡，竟被擄。後來也先自立為大元田盛可汗，據有大漠南北地，勢極強，至也先死而衰。清初，漠西蒙古分和碩特、杜爾伯特、準噶爾、土爾扈特四衛拉特（即瓦剌）。

瓦剌是明代對西部蒙古各族的總稱，元朝稱斡亦剌惕，明朝稱瓦剌，清朝稱衛拉特、厄魯特。後來他們和起源於大興安嶺的蒙古本部被合稱為廣義蒙古族，因此現代學者也稱之漠西蒙古、西蒙古。　　瓦剌人推進了中國多民族國家的發展，和碩特汗國的貢獻尤為突出。流行於西北的達坂名稱就源於瓦剌語。烏魯木齊等等地名就是來源於衛拉特語，烏魯木齊地帶是和碩特部的長期遊牧區。

瓦剌是明代對西部蒙古各族的總稱。元代斡亦剌，清代稱衛拉特或額魯特。居住在巴爾喀什湖東南面，包括現新疆北部、蒙古人民共和國西部以及中西伯利亞和西西伯利亞南部的廣大地區。

瓦剌分為四大部：綽羅斯（準噶爾）、和碩特、杜爾伯特、土爾扈特，另有輝特等小部。