黃河是中國的第二長河，也是中國的文明孕育之地，黃河全長5464千米，流域面積752443平方公里，黃河流過九個省自治區，黃河的上游是高寒山區高原為主，中段是以高原丘陵為主，特別是流過黃土高原，形成了真正的黃河，下游是以平原為主，最後從山東省流入渤海。

黃河之所以叫黃河，原因很簡單，就是河水裡面含有大量的泥沙，是世界上含泥沙量最大的河流，這些泥沙都是黃河流域黃土高坡流進到黃河裡面導致的，由於自然因素和人為因素的原因使得黃土高原水土流失嚴重土地荒漠植被減少不能保持水土，從而導致的黃河泥沙含量變大，就形成了我們現在看到的黃河。

黃河是中華文明的發源地之一，中國把黃河稱為母親河，每一年黃河會產生約16億噸的泥沙，華北平原的一部分其實就是黃河沖積形成的，正常情況下16億噸的泥沙裡面有12億噸左右流入渤海，約有4億噸泥沙留在黃河下游形成沖積平原，也就是現在華北平原的一部分。

黃河上游的水質比較好含沙量其實並不高，在流經黃土高原後帶出來的泥沙約佔整個黃河泥沙量的60%，約在9億噸到10億噸左右，河水中攜帶的大量泥沙導致在下游河流平緩的地方大量沉澱，導致黃河河道泥沙升高，使得黃河長期河床高過周圍地區，形成了高出地面懸在上方的懸河。

由於含泥沙太多沉澱，導致黃河經常發生潰壩決堤的現象，在歷史上由於這種原因導致的黃河改道的情況時有發生，可以說黃河的下游地段河水非常的淺，主要是下游平原，河水流速平緩，導致大量泥沙沉澱把河床抬高，形成了下游的淺河現象，在黃河的中上游由於地勢落差比較大，水流湍急泥沙難以沉澱，河水的衝擊導致形成比較深的河段。

由於黃河流域的地理環境的原因，黃河流域普遍都是降水量比較少，形成一種降水少蒸發量大的特點，每一年黃河主要水文站的測量流量的資料都比較平均，黃河大多數年份水流量都在500到600億立方米之間，少數年份少於這個數字或者高於這個數字，1928年到1929年黃河最大流量才不到300億立方米，1965年到1966年水流量大到900億立方米。

黃河的河水含沙量有多大呢，平均值是每立方米的含沙量為36.7公斤每立方米，一些含沙量大的河段竟然達到300到500公斤每立方米，這樣的含沙量基本上都是在每一年的汛期才會有，由於黃河河水含沙量太大，導致了黃河水很難被利用，這是非常可惜的。

其實黃河的深度沒有人能夠真正的準確的回答出來，每一個河段的深度不一樣，每一個季節的深度又不一樣，上游和中游河段的深度超過下游的深度，下游由於泥沙集中沉澱在河床裡面，導致河床升高，下游平原地方的黃河水深其實很淺，絕大多下游數河段的水深不超過5米，大多數河段的河水深度都在不足三米的深度。

長江之所以擁有如此綿長的航道，主要得益於自己豐沛的水量，長江的年平均徑流量為9616億立方米，約佔全國河流徑流總量的36%，為黃河的數十倍。即便是在枯水期，長江仍舊可以保證武漢以下的航道通行。

相比之下，黃河中下游的水量就小很多，黃河的年平均徑流量只有約600億立方米，僅僅就是隻有長江的一個零頭。黃河中下游的河道水深也不過2-3米之間，最淺的地方不過一米多深，這個水深只能透過一些小型的平底船，中大型貨船肯定走不了。

黃河所流經的地區主要是乾旱和半乾旱氣候區，降水量本身就不多，而黃河的下游地區經過遼闊的華北平原，這裡地勢平坦，全長785.6公里的河道，落差僅僅94米，因此水流速度極慢，這就導致從黃土高原攜帶而來的泥沙大量沉積在河道中，將河床墊高，使得黃河漸漸成為地上河。

如今黃河的河床已經高於許多地區兩岸的地基，這導致了一個嚴重問題，就是中下游的其他河流無法再匯入黃河，這進一步降低了黃河的水量。

（黃河下游流域面積很小，幾乎任何大型河流匯入黃河，導致黃河下游水量銳減）

除了水量不足以外，黃河在一年中的水量分配也不均勻，這是由於中國的季風性氣候造成的，在夏季降水多的時候，黃河水量就會較為充足，而到了春秋時降水減少，黃河也就進入了枯水期。

雖然長江也有枯水期，但長江底子好，即便是枯水期水量也還可以，而黃河本來水量就不足，枯水期更是時常斷流。