紅層地貌中所謂“紅層”是指在中生代侏羅紀至新生代第三紀沉積形成的紅色巖系，一般稱為“紅色砂礫巖”。第三紀厚層紅色砂礫巖為主組成的平坦高地，受強烈侵蝕形成,原因分割、溶蝕和重力崩塌等綜合作用而造成平頂、陡崖、孤立突出的塔狀地形。

丹霞地貌屬於紅層地貌，是一種水平構造地貌。它是指紅色砂岩經長期風化剝離和流水侵蝕，形成孤立的山峰和陡峭的奇巖怪石，是巨厚紅色沙礫巖層中沿垂直節理髮育的各種丹霞奇峰的總稱。主要發育於侏羅紀至第三紀的水平或緩傾的紅色地層中，這種地形以廣東北部的丹霞山最為典型，所以稱為丹霞地貌。丹霞地貌最突出的特點是“赤壁丹崖”廣泛發育，形成了頂平、身陡、麓緩的方山、石牆、石峰、石柱等奇險的地貌形態，各異的山石形成一種觀賞價值很高的風景地貌，是名副其實的“紅石公園”。

丹霞地貌是發育於中上、白堊系紅色陸相砂礫岩地層中、由流水侵蝕、溶蝕、重力崩塌作用形成的赤壁丹崖及方山、石牆、石峰、石柱、嶂谷、石巷、巖穴等造型地貌,以中國廣東丹霞山為代表,是紅層地貌的一種型別

1 適宜的古地貌條件。紅層為碎屑岩沉積，需要有接受沉積的古沉積盆地和沉積物源，沉積盆地多為內地盆地，也有少量的海濱及害相沉積。

2 適宜的古氣候條件。一方面岩石風華作用強烈，可以提供豐富的物源，另一方面岩石氧化作用強烈。可去形成紅層的紅色外觀。