目前一般都認為地球上最大的暖流是西風漂流，南半球的西風漂流，他是全球洋流系統中比較強勁的一股洋流他覆蓋了南緯40-60度而且風力基本上都在5-12級

赤道暖流和北大西洋暖流的規模都很大，但地球上最大的暖流一般認為是西風漂流（特指南半球的西風漂流，北半球也有西風漂流作用下的洋流，即北太平洋暖流和北大西洋暖，分別是是日本暖流和墨西哥灣暖流的延續）。

南半球的西風漂流又被叫做西風環流，環南極洲洋流、南極洲環流等，它是全球洋流系統中最強勁的洋流，環繞南極洲由西向東流動的洋流，範圍覆蓋了南緯40~60度，在這個緯度上，地球大氣層形成了西風帶，風力常年達5~12級，強勁的西風吹過海面時，迫使表層海水向前移動，地轉偏向力也起到了一定的輔助作用，在地球南半球的南緯40~60度之間沒有土地能夠阻擋這一洋流，當這樣的流動形成一種趨勢，便形成了西風環流。

西風環流又被叫做南極洲環流，南極洲繞極流，這是很形象的，這股巨大的洋流從非洲和南美洲南端環繞了整個南極洲，涵蓋了大西洋印度洋和太平洋南端水域，是世界上最大的同向流動水體，其總長度約2.1萬公里，也是世界水流量最大的洋流，每秒可達1~2億立方米，是全球所有陸地河流總流量的100~200倍。

由於緯度較高，水溫較低，西風環流屬於寒流，來自大洋底部的海水也被翻騰出來，一些喜歡在低溫海水中生存的海洋生物聚集於此，南極磷蝦和藍鯨等就主要活動的在這一帶。

這股洋流在遇到陸地時，又產生了一些影響世界氣候的洋流，比如在靠近南美洲時形成了秘魯寒流，這股寒流順著南美洲西緣，直達赤道地區，逐漸變成了赤道暖流；在靠近非洲時，形成了本格拉寒流，直到幾內亞灣和中大西洋位置，變成了南赤道暖流，順著南美洲東緣北上時形成了墨西哥灣暖流，向北又變成了北大西洋暖流；在靠近澳洲大陸時形成了西澳洲寒流，向北與南赤道暖流匯合到一起，向西直抵非洲大陸東岸，變成了向南和向北流動的兩股洋流。

1．墨西哥灣暖流

也叫“灣流”。大西洋赤道附近的海水在信風推動下向西流去，受到南美洲大陸阻擋，分向南北流，向北的一支彙集於加勒比海和墨西哥灣，形成墨西哥灣暖流。它是流經北大西洋西部的最強大的一支暖流。也是世界洋流中最大暖流之一。其流勢很盛，寬度可達43～108海里，深度達200～700米，流速為3～4海里／時。

2．北大西洋暖流

是墨西哥灣暖流的延續部分，在盛行西風的吹送下，橫過大西洋北部，至歐洲西海岸分為兩支，向南流的一支稱為加那利寒流，向北流的一支折向東北後在北緯60°附近又分為兩支，左支最後成為西格陵蘭暖流，右支伸入北冰洋而逐漸消失。由於北大西洋暖流是墨西哥灣暖流的延續，所以它的強弱直接受墨西哥灣暖流的強弱變化的影響。北大西洋暖流對西歐的氣候有明顯的增溫、增溼作用。

3．拉布拉多寒流

是大西洋著名的寒流。北大西洋巴芬灣的海水沿拉布拉多半島東岸南下，至紐芬蘭島附近和墨西哥灣暖流相遇，春夏之交常形成海上大霧，有時帶來巨大的冰山，給海上航行造成極大困難，但對漁業有利，使紐芬蘭島附近海域形成世界著名的漁場。

4．加那利寒流

是流經北大西洋東部的一支寒流。為北大西洋暖流向南的一個分支。它在葡萄牙的外海處自北向南流動，經過加那利群島附近，最後成為北赤道暖流的補償流。

5．巴西暖流

是流經南大西洋西部的一支暖流。它是南赤道暖流向南的一個分支，沿巴西東岸向南流動。在南緯40°附近，與西風漂流匯合。

6 東格陵蘭寒流

是發源於北冰洋，沿格陵蘭的東海岸向南流動的一支寒流。其強弱變化直接受北冰洋海冰生成和消融的影響。由於它源於高緯度海域，因此水溫和鹽度均較低。春季常常攜帶浮冰和冰山。