在美國超過4000所大學中，College(我們常把這一詞翻譯成學院)一詞是最普遍用於定義大學的術語。無論學生們在高中畢業後選擇去哪類大學，人們通常會說”Americans go to College after high school”。
美國的大學根據規模，頒發的學位與學制的不同而有著不同的定義。
社群大學
2年制的社群大學(Community College)頒發的是副學士學位(Associate Degree)。
這類學校規模不大，學生人數大概在8000到15000人數之間。學費在整個美國高等教育體系中屬於最便宜的。但是有些家長和學生都會誤會社群大學的教學質量，認為含金量不高。事實上，美國的社群大學的學生學習兩年後可以轉入四年制大學讀後兩年專業課程，不僅可以轉入普通大學，更可轉入像哈佛這樣的世界一流名校。而且，相較於其它大學，其入學標準略低，所以學生較易申請入學。
文理學院
4年制文理學院(Liberal Arts College)是指專注於本科教育的大學。
這類大學通常是以College結尾命名的。比如世界知名的的Williams College, Wellesley College，並不是一些家長和同學所誤認的大專。
它主要頒發學士學位，部分文理學院也頒發碩士學位，
它是被美華人認為的本科精英教育的典範。班級規模小，教授專注本科教學，學生從很早就參與研究專案，培養學生的能力而非技能等，這些都是文理學院的精髓。全美一共有252所文理學院，其中225所為私立，27所為公立。
需要提及的是有一些大學雖然已經不是文理學院的定義範疇內，但是由於歷史原因仍然保留著原來的名字，比如Dartmouth College, The College of William & Mary, Boston College等。
綜合性大學
綜合性大學(University)主要是指提供4年制本科教育及研究生教育的大學，可以頒發學士學位，碩士學位和博士學位。
一般情況下規模較大，包含文理學院(Liberal Arts College/School)， 專業學院(Professional College/School)及研究生院(Graduate College/School)等。
教授多數專注於研究。學生人數從10000到50000不等，很多大學擁有實力非常強大的實驗室及其它教學裝置，但是大多數是學生進入專業課學習後才能使用。
其他形式
其它的常用的代表大學的名稱還包括：Institute,比如Massachusetts Institute of Technology（麻省理工大學），California Institute of Technology（加州理工大學）等。School,如Juilliard School（美國頂音樂舞蹈學院）。Conservatory，泛指音樂類學院，比如Peabody Conservatory of Johns Hopkins University.
在美國超過4000所大學中，College(我們常把這一詞翻譯成學院)一詞是最普遍用於定義大學的術語。無論學生們在高中畢業後選擇去哪類大學，人們通常會說”Americans go to College after high school”。
美國的大學根據規模，頒發的學位與學制的不同而有著不同的定義。
社群大學
2年制的社群大學(Community College)頒發的是副學士學位(Associate Degree)。
這類學校規模不大，學生人數大概在8000到15000人數之間。學費在整個美國高等教育體系中屬於最便宜的。但是有些家長和學生都會誤會社群大學的教學質量，認為含金量不高。事實上，美國的社群大學的學生學習兩年後可以轉入四年制大學讀後兩年專業課程，不僅可以轉入普通大學，更可轉入像哈佛這樣的世界一流名校。而且，相較於其它大學，其入學標準略低，所以學生較易申請入學。
文理學院
4年制文理學院(Liberal Arts College)是指專注於本科教育的大學。
這類大學通常是以College結尾命名的。比如世界知名的的Williams College, Wellesley College，並不是一些家長和同學所誤認的大專。
它主要頒發學士學位，部分文理學院也頒發碩士學位，
它是被美華人認為的本科精英教育的典範。班級規模小，教授專注本科教學，學生從很早就參與研究專案，培養學生的能力而非技能等，這些都是文理學院的精髓。全美一共有252所文理學院，其中225所為私立，27所為公立。
需要提及的是有一些大學雖然已經不是文理學院的定義範疇內，但是由於歷史原因仍然保留著原來的名字，比如Dartmouth College, The College of William & Mary, Boston College等。
綜合性大學
綜合性大學(University)主要是指提供4年制本科教育及研究生教育的大學，可以頒發學士學位，碩士學位和博士學位。
一般情況下規模較大，包含文理學院(Liberal Arts College/School)， 專業學院(Professional College/School)及研究生院(Graduate College/School)等。
教授多數專注於研究。學生人數從10000到50000不等，很多大學擁有實力非常強大的實驗室及其它教學裝置，但是大多數是學生進入專業課學習後才能使用。
其他形式
其它的常用的代表大學的名稱還包括：Institute,比如Massachusetts Institute of Technology（麻省理工大學），California Institute of Technology（加州理工大學）等。School,如Juilliard School（美國頂音樂舞蹈學院）。Conservatory，泛指音樂類學院，比如Peabody Conservatory of Johns Hopkins University.