脂硯齋究竟是什麼人？周汝昌認為，是脂硯齋定了最後這部書的大名稱，《脂硯齋重評石頭記》，這是定名。

定名時曹雪芹還活著，那就是說曹雪芹同意把脂硯齋的書評作為這一部偉大著作的組成部分。由此可見兩人關係之密切。第二，裡邊許多批語是從女性的立足點出發的。周汝昌認為她就是《紅樓夢》中史湘雲的原型。有記載，“書未成，芹為淚盡而逝，餘嘗哭芹，而淚待盡”、“希望造化主、上帝你再造一芹一脂，我們二人亦大快於九泉地下”。這是什麼話呀？周汝昌說，“我老老實實告訴諸位，這要不是夫妻關係，他怎麼能這麼講話呢？這個正符合了多條記載，《紅樓夢》的真本不是這個被高鶚篡改的一百二十回版本。曹雪芹自己寫的七十八回以後的情節與我們今天看到的完全不同。在真本中，湘雲寶玉後來貧賤到極點，幾乎做了乞丐，最後千難萬苦，忽然又重會，結為夫妻。”總之，第一，她是書里人物。第二，她是女性。第三，她和曹雪芹的倫理關係，親密無比，和他的創作文學事業完全不能隔離。她在書中很真實，曹雪芹沒有半點虛構她。

現代紅學名家周汝昌老先生，在其《紅樓夢》研究中，關於史湘雲構思了這樣的一個結局：賈府勢敗，史家亦敗，湘雲流落於衛若蘭家為俾，忽見若蘭的麒麟，大驚，睹物思人，傷心落淚。若蘭見事怪異，追問之下得知是寶玉表妹，便極力訪求寶玉下落。後因馮紫英之力，二人得以相見，此時寶釵亦卒，寶玉也經歷了空門的滋味，因二人彼此無依，遂由馮、衛攝合，結為患難夫妻，此為“因麒麟伏白首雙星”本意。

史湘雲是曹雪芹在《紅樓夢》前八十回中用濃筆重彩著力塑造的一典型人物之一，是《紅樓夢》中唯一聯絡史候家族正面描寫的人物，在《紅樓夢》整個形象體系當中佔有重要的地位，對錶現全書主題、深化悲劇的社會內容有重要的作用。但是，在曹雪芹的筆下，湘雲的形象是一個沒有完成的形象，而高鄂續書對於湘雲形象的處理，顯得過分草率和低劣，也違背了曹雪芹原來的藝術構思。

湘雲流落風塵是紅學界存在的一種觀點。其主要理由實際上是好了歌注中的一句＂擇膏粱，誰承望流落在煙花巷＂，按照此種觀點，大觀園主要人物中，有過議婚歷史的除了湘雲都有明確結局，和煙花巷無關，因此湘雲成了唯一有機會印證這句話的人物。

87編劇大約是從流落風塵出發，聯想到＂寒塘渡鶴影＂的水面意象，便得出了一個＂船妓＂的結局。湘雲自幼也得到賈母的疼愛，自小便可以經常到賈府，與寶玉在兩小無猜的童年生活中建立起青梅竹馬的親密關係。而且，湘雲身上佩帶了一隻金麒麟，又偏偏與寶玉在清虛觀得到的一隻金麒麟，恰恰是一雄一雌，配成一對，隱然間又寫了一樁金玉良緣，在定玉的婚姻糾葛裡，她也若即若離的捲了進去。

續書中只是在第一百零六回中提到“姑爺長得好，為人又平和，文才也好”，廖廖幾字，算是呼應了第五回曲子中“斯配得才貌仙郎”一語。在第一百零九回中又側面交代湘雲之夫病重，一百一十八回交代湘雲夫死，她立志守寡。後人對此頗有微詞，也引起紅學界的熱烈爭論，甚至有人為此“遂相齷齪，幾揮老拳”（鄒韜《三借廬筆談》）

因《紅樓夢》三十一回回目中有“因麒麟伏白首雙星”章目，後來一些論者便以此為依據，研究史湘雲的結局。清人平步青曾講過：“原湘雲嫁寶玉，故有‘因麒麟伏白首雙星’之語。”這是在程高本流行的同時，社會上流傳的另一種版本的續書，但至今已經失傳。後人對此問題的研究結果可分為兩個方面。甫塘逸士《續閱微草堂筆記》、清人趙之謙《章客雜記》中均有記載，其情節大體相似，都說寶釵婚後，難產早亡，寶玉窮困落魄，湘雲出嫁而寡，遂與寶玉結縭。

此外，還有一種研究的結論是，因寶玉的金麒麟輾轉落到了貴公子衛若蘭的手裡，這便是湘雲後來嫁給衛若蘭的證據。一些學者認為：“（金麒麟）後來落到了若蘭腰間，正是隱寓後事，暗示它起了作用，引線牽絲。”正如脂批所云：“提綱伏於此回中，所謂草蛇灰線，在千里之外。”這些年來，許多人都論及這個問題，或贊同湘衛成婚，如趙風、陳鍾毅《紅樓夢新探》；或贊同寶湘成婚，如林語堂《平心論高鄂》，但都沒有將此問題真正解決，這已經成為紅學界一大公案。

要真正地解決這一懸案，我們還是應該首先從三十一回回目中“因麒麟伏白首雙星”一句談起。此句中“伏”字，是暗示一個內容，正如脂批“提綱伏於此回中，所謂草蛇灰線，在千里之外”，暗示湘雲將來的命運似乎與麒麟有關。“雙星”一語，即“銀河岸隔斷雙星”之雙星，此句中用其暗意，喻示兩人不可相聚。“白首”之意，似乎深刻，其實易解，即“白頭”之意，並無其它深蘊內涵，在此只寓人老。

還有，在第十五回“金陵十二釵”的冊子裡，湘雲的畫面是：“幾縷飛雲，一灣逝水”，判詞中又有語：“湘江水逝楚雲飛”，而“樂中悲”曲子中又有評：“廝配得才貌仙郎，博得個地久天長，准折得幼時坎坷形狀。終久是雲散高唐，水涸湘江。”有人以此來論斷湘雲早逝，其實是錯誤的。

判詞中“水逝雲飛”和曲子中“雲散高唐”，其實都是暗示一個內容，那就是湘雲的夫妻生活不終，暗示湘雲與一位“才貌仙郎”結婚，但“湘云為自愛所誤”（脂批語），與丈夫勞燕紛飛，而這位“才貌仙郎”就是“因麒麟”牽緣、“草蛇灰線伏於千里之外”的衛若蘭。後來，湘雲與若蘭婚變後還可能遇見寶玉，但寶玉已墜入空門。所以，湘雲的結局應該是，湘雲與若蘭結婚後，很快遭婚變，其經歷只能是與若蘭、寶玉象銀河兩岸的牛郎、織女一樣不可能長久的結合，抱恨以終。

《紅樓夢》的結局是一個“落了片白茫茫大地真乾淨”的社會大悲劇，曹雪芹筆下史湘雲的歸宿也只能是一個悽楚宛轉的悲劇。象續書那樣草草收場，或象另一些人那樣在大悲劇的主旋律中注入一些喜劇雜音，都違背了原著的主題。