貿易保護主義政策的主要目的是保護本土產業免受外中國產業的不正當競爭。常見的貿易保護主義政策工具主要有以下四種：關稅、補貼、配額和貨幣操縱。很多貿易保護主義措施是基於政治動機而驅動的。在短期內，它會對經濟起到一定的促進作用；但是從長期來看，它對經濟是有害的。貿易保護主義會降低本國的產業在國際貿易中的競爭力。四項主要的貿易保護主義政策最常見的貿易保護主義策略是對進口商品徵收關稅。這提高了國外進口商品的價格，降低了國外商品相對本土商品的競爭優勢。此方法在進口規模較大的國家或地區會十分有效，比如美國。下圖顯示了自1790年以來，美國對進口產品徵收關稅總額佔進口產品總額的比例。由於《1828年關稅法案》的影響，該比例在1830年達到57.3％的歷史最高記錄。歷史最低紀錄發生在2008年，為1.2％。貿易保護主義的另一次關稅策略是1930年胡佛總統簽署的“斯穆特-霍利關稅法案”。在第一次世界大戰結束後，歐洲農民的產出規模正在迅速恢復，該法案的推出最初旨在保護美國農民免受從歐洲進口的農產品的侵害。但是，國會又增加了許多其他進口商品的關稅。這招致了很多國家的報復，由此帶來了世界貿易整體規模萎縮了33%，美國的進出口額驟減50%以上。這加劇了大蕭條時期經濟的不景氣程度。另外，政府還會補貼本中國產業，以保證它們在全球市場競爭中保持優勢地位。這種政府補貼主要有兩種手段：稅收減免或直接支付。這種補貼可以使生產者降低商品和服務的價格，使得進口商品即使支付了海外運輸的花費後價格仍舊十分便宜。有時候，補貼甚至比關稅效果更好。這種方法最適合依賴於出口的國家。但是有時補貼可能會產生相反的效果。過分的補貼往往會造成生產過剩。《1933年農業調整法案》允許美國政府向停止耕作的農民支付費用。這樣可以避免農業用地多度的耕種、使土地重新獲得營養。同時，政府也得以控制農產品的供應、提高了農產品的價格。第三種方法是實行進口商品配額。該方法往往比前兩種方法更有效。即不管進口商品在出口時拿了多少補貼、價格如何便宜，這些商品的進口數量都無法超越配額的限制。大多數經濟學教材都忽略了第四種貿易保護主義策略，因為它十分微妙：即一個國家故意降低其貨幣的價值，使其出口的商品更便宜、更具競爭力。另一種可以達到這種效果的方法是不斷增加政府債務。一些國家批評美國政府的這種行為導致了美元貶值。好處 如果一個國家試圖在某一新產業中發展壯大，關稅可以保護它免受外國競爭對手的侵害。這給了新興產業的公司發揮其競爭優勢的機會。貿易保護主義還會在短時間內為工人創造了就業機會。關稅、配額或補貼等措施鼓勵公司在國內僱傭更多的工人。但是，一旦其他國家建立起自己的貿易保護主義政策進行報復，這種利益就會終止。缺點 從長遠來看，貿易保護主義會對行業帶來負面影響。如果沒有充分的競爭，行業內的公司就不再有創新的動力。最終，產品與服務的質量將會下降、價格也將比國外競爭對手的產品更高。反貿易保護主義自從“斯穆特-霍利關稅法案”以來，大多數國家或政府都站在反貿易保護主義這一邊。貿易保護主義會降低雙方的國際貿易已經成為國際共識。自由貿易協議是反貿易保護主義最有力的工具之一。它消除了貿易伙伴之間的關稅和配額。其中，規模最大的自由貿易協議是《北美自由貿易協議》。它由美國、加拿大和墨西哥三方簽署。《跨太平洋夥伴關係協定》是另一個較有影響力的自由貿易協議，但是美國政府已經退出了該協議。中國對加入該協議持開放態度，如果中國加入的話，《跨太平洋夥伴關係協定》將取代《北美自由貿易協議》成為世界上最大的貿易協議。歐盟和美國的《跨大西洋貿易與投資夥伴關係協定》也旨在建立世界上最大的自由貿易協定，但是目前美國政府對該協議持消極態度。另一項大型的多邊貿易協議是美國與拉丁美洲之間的《美國—多明尼加—中美洲自由貿易協定》。智利、哥倫比亞、巴拿馬、秘魯和烏拉圭之間也有雙邊協議。美國還與以色列、約旦、摩洛哥、巴林和阿曼有貿易協議。中國大陸目前與亞洲的東盟十國、新加坡、巴基斯坦、南韓、澳洲、紐西蘭、智利、秘魯、哥斯大黎加、冰島、瑞士、喬治亞有自由貿易協議，同時與中國香港、澳門和臺灣地區也有自由貿易協議。但是自由貿易協定並沒有消除諸如補貼等貿易保護主義的其他措施。墨西哥在加入《北美自由貿易協議》後，美國對農產品的補貼使墨西哥的農民無法抵禦美國現代化農場的競爭，大量的墨西哥農民破產。但是即便如此，自由貿易協定帶來的好處是大於壞處的。 總結在經濟全球化的程序中，貿易保護主義對貿易雙方都會帶來損害。從長遠來看，特朗普“美國優先”的經濟政策可能會損害美國的經濟。對進口的商品加徵鉅額關稅反而會招致報復性關稅。與這些大型經濟體之間的貿易壁壘勢必會對美國出口企業和勞動力造成嚴重後果。最終受到直接影響的將是全球消費者。消費者被迫支付較高的價格。此外，成本變高還可能會導致全球通貨膨脹。 自由貿易協定可以促進世界經濟的增長。儘管對國內缺乏競爭力的產業會帶來不良影響，但是它會促進本土產業的發展，這些產業可以比其他國家更好地產生規模經濟。

貿易保護主義的實質在於維護本國的利益，所以，貿易保護主義從來都不是一種健康的或者可持續性的價值觀。

貿易保護主義是一種世界經濟思潮，它不同於貿易保護政策，也不同於貿易保護具體措施。一個國家奉行閉關鎖國的政策，自然會制定嚴格的關稅和貿易保護規則。貿易保護主義是在承認貿易全球化的基礎上，為了保護本國的利益而奉行的一種價值觀念，它是重商主義發展到一定階段之後出現的一種變形，是誤入歧途的重商主義。奉行貿易保護主義的國家不一定採取貿易保護政策，相反，在一定階段會採取一種促進貿易發展的政策和措施。

貿易保護主義有以下幾個特點：

首先，貿易保護主義是一種國家本位主義的特殊表現。為了維護本國的國家利益，政府可以採取一種限制貿易、破壞公平貿易規則的政策和措施，以此來確保本國相關行業和產業得以喘息。它們之所以這樣做，不是為了世界經濟的長遠發展，而是以時間換空間，希望採取貿易保護措施，在短期內阻止外中國產品進入本國市場，為本國相關產業的發展爭取更多的空間。

其次，貿易保護主義是一種策略而不是一種戰略，是一種短期行為而不是一種長遠的利益目標。少數人之所以在應對貿易保護主義方面進退失據，原因就在於他們不瞭解貿易保護主義的實質，錯誤地以為貿易保護主義是一種戰略，是一種長遠的利益目標選擇。其實，貿易保護主義從來都是為了追求短期的效益，而不是為了追求長期的效益。當然，在追求短期效益的過程中，可能為本國經濟的長遠發展奠定了基礎。但這是一種直接與間接的關係，是一種目標與效果的關係，不能簡單地混為一談。

第三，貿易保護主義具有多種表現形式，徵收懲罰性關稅或者實施特別保障措施，只不過是貿易保護主義最直接的表現形式罷了。在現實生活中，貿易保護主義可以透過雙邊談判表現出來，也可以透過國際貿易規則得以體現。在有些情況下，貿易保護主義還可能表現為一種政治利益與貿易利益的相互交換。