張騫是漢武帝時期的人。公元前139年，他受命率人前往西域，尋找並聯絡曾被匈奴趕跑的大月氏，合力進擊匈奴。

張騫一行從長安起程，經隴西向西行進。一路上日曬雨淋，風吹雪打，環境險惡，困難重重。但他信心堅定，不顧艱辛，冒險西行。當他們來到河西走廊一帶後，就被佔據此地的匈奴騎兵發現。張賽和隨從一百多人全部被俘。

匈奴單于知道了張騫西行的目的之後，自然不會輕易放過。把他們分散開去放羊牧馬，並由匈奴人嚴加管制。還給張騫娶了匈奴女子為妻，一是監視他，二是誘使他投降。但是，張騫堅貞不屈。雖被軟禁放牧，度日如年，但他一直在等待時機，準備逃跑，以完成自己的使命。

整整過了十一個春秋，匈奴的看管才放鬆了。張騫乘機和他的貼身隨從甘父一起逃走，離開匈奴地盤，繼續向西行進。由於他們倉促出逃，沒有準備乾糧和飲用水，一路上常常忍飢挨餓，乾渴難耐，隨時都會倒在荒灘上。好在甘父射得一手好箭，沿途常射獵一些飛禽走獸，飲血解渴，食肉充飢，才躲過了死亡的威脅。

這樣，一直奔波了好多天，終於越過沙漠戈壁，翻過冰凍雪封的蔥嶺（今帕米爾高原），來到了大宛國（今費爾干納）。高鼻子、藍眼睛的大宛王，早就聽說漢朝是一個富饒的大國，很想建立聯絡。但苦於路途遙遠，交通不便，故一直未能如願。因此，當聽說漢朝使者來到時，喜出望外，在國都熱情地接見了張騫。他請張騫參觀了大宛國的汗血馬。在大宛王的幫助下，張騫先後到了康居（今撒馬爾罕）、大月氏、大夏等地。但大月氏在阿姆河上游安局樂業，不願再東進和匈奴作戰。張騫未能完成與大月氏結盟夾擊匈奴的使命，但卻獲得了大量有關西域各國的人文地理知識。

張騫在東歸返回的途中，再次被匈奴抓獲，後又設計逃出，終於歷盡千辛萬苦，於13年後回到長安。這次出使西域，使生活在中原內地的人們瞭解到西域的實況，激發了漢武帝“拓邊”的雄心，發動了一系列抗擊匈奴的戰爭。

公元前119年，漢王朝為了進一步聯絡烏孫，斷“匈奴右臂”，便派張騫再次出使西域。這次，張騫帶了三百多人，順利地到達了烏孫。並派副使訪問了康居、大宛、大月氏、大夏、安息（今伊朗）、身毒（今印度）等國家。但由於烏孫內亂，也未能實現結盟的目的。漢武帝派名將霍去病帶重兵攻擊匈奴，消滅了盤踞河西走廊和漠北的匈奴，建立了河西四郡和兩關，開通了絲綢之路。並獲取了匈奴的“祭天金人”，帶回長安。

張騫不畏艱險，兩次出使西域，溝通了亞洲內陸交通要道，與西歐諸國正式開始了友好往來，促進了東西經濟文化的廣泛交流，開拓了絲綢之路，完全可稱之為中國走向世界的第一人。

 在公元19年，西漢為了進一步聯絡大月氏，以斷匈奴的右臂派遣張騫出使西域。

張騫通西域以後，漢族人民與西域各族人民的經濟文化聯絡更加密切，中原地區的先進技術不斷地傳入西域，比如說中原的川井技術對於西域的影響非常的廣泛，此外，大量精美的手工藝品也向西域銷售。

公元119年，漢王朝為進一步與烏孫聯合抗擊匈奴，再次派張騫帶領三百多人，到達了烏孫，可由於烏孫搞內亂，這次同樣未能如願。聯合抗擊匈奴沒能實現，，漢武帝於是派出重兵消滅了盤踞於河西走廊和漠北的匈奴。從此，在人跡罕至的大漠上開闢出了一條通商大道。中國的絲綢源源不斷地傳向西方，西域各族人民也不斷東來。至此，世界東西文明連線在了一起！漢武帝兩次派張騫出使西域，本來是為了聯合西域各國一起抗擊匈奴的，沒成想這個主要目的沒達到，卻反而促成了東、西方文化的傳播與商業交流，開闢了舉世聞名的“絲綢之路”。