明末三大思想家，即王夫之、顧炎武、黃宗羲，三大思想家繼承了中國古代樸素唯物主義傳統，植根於科學技術的進步及生產關係中資本主義的新因素，在明清之際“天崩地解”的形勢下，開創了新思潮、新學風。

特點：①反對宋明理學，提倡唯物主義思想。②反對封建專制主義。③反對明末浮誇空談的風氣，講求經世致用的功利主義。④倡導均田說與“工商皆本”說。

王守仁（1472年10月31日—1529年1月9日），幼名雲，字伯安，別號陽明。浙江紹興府餘姚縣（今屬寧波餘姚）人，因曾築室於會稽山陽明洞，自號陽明子，學者稱之為陽明先生，亦稱王陽明。明代著名的思想家、文學家、哲學家和軍事家，陸王心學之集大成者，精通儒家、道家、佛家。

陳獻章（1428年11月27日—1500年3月9日）明代思想家、教育家、書法家、詩人，廣東唯一一位從祀孔廟的明代碩儒，主張學貴知疑、獨立思考，提倡較為自由開放的學風，逐漸形成一個有自己特點的學派，史稱江門學派。字公甫，號石齋，別號碧玉老人、玉臺居士、江門漁父、南海樵夫、黃雲老人等，因曾在白沙村居住，人稱白沙先生，世稱為陳白沙 。

湛若水（1466～1560）明代哲學家、教育家、書法家。字元明，號甘泉，廣東增城（今廣州市增城區）人。他在講學中以“隨處體認天理為宗”，提出“格物為體認天理”與“為學先須認仁，仁與天地萬物為一體”的理念，並在弘揚白沙學說時有所創新，終至自成理學的一大門派，被譽為“甘泉之學”（甘泉學派）。時人將他創立的理學“廣派”與理學的另一大儒王陽明建立的“浙學”並稱為“王湛之學”，分執明代中葉理學的牛耳。

黃宗羲（1610.9.24-1695.8.12），浙江紹興府餘姚縣人。字太沖，一字德冰，號南雷，別號梨洲老人、梨洲山人、藍水漁人、魚澄洞主、雙瀑院長、古藏室史臣等，學者稱梨洲先生。明末清初經學家、史學家、思想家、地理學家、天文歷算學家、教育家。與顧炎武、王夫之並稱“明末清初三大思想家”；與弟黃宗炎、黃宗會號稱“浙東三黃”；與顧炎武、方以智、王夫之、朱舜水並稱為“明末清初五大家”，亦有“中國思想啟蒙之父”之譽。

顧炎武（1613.7.15—1682.2.15），明朝南直隸蘇州府崑山（今江蘇省崑山市）千燈鎮人，本名絳，乳名藩漢，別名繼坤、圭年，字忠清、寧人，亦自署蔣山傭；南都敗後，因為仰慕文天祥學生王炎午的為人，改名炎武。因故居旁有亭林湖，學者尊為亭林先生。明末清初的傑出的思想家、經學家、史地學家和音韻學家，與黃宗羲、王夫之並稱為明末清初“三大儒”。

王夫之（1619年10月7日－1692年2月18日），生於萬曆四十七年九月初一子時，卒於壬申正月初二午時。字而農，號姜齋、又號夕堂，湖廣衡州府衡陽縣（今湖南衡陽）人。他與顧炎武、黃宗羲並稱明末清初“三大儒”。

李顒(1627～1705)，明末清初周至人，明清之際哲學家，與浙江餘姚黃宗羲、直隸蓉城孫奇逢並稱為海內三大鴻儒。李顒在理學上的造詣，被稱為“海內大儒”。李顒和眉縣李柏、富平李因篤統稱為“關中三李”。

孫奇逢（1584—1675年）明末清初理學大家。字啟泰，號鍾元，晚年講學於輝縣夏峰村20餘年，從者甚眾，世稱夏峰先生。順治元年（1644年）明朝滅亡後，清廷屢召不仕，人稱孫徵君。與李顒、黃宗羲齊名，合稱明末清初三大儒。