無論是古代還是現代，無論是大陸還是國外，水旱災害都是家常發生的事情。古人遇到旱災，會如何應對呢？

我們現在應對乾旱的水平和手段，是古人不敢想象的。所以，我們很多人也想象不出古人是如何應對乾旱的。

一是水利工程。實際上，古代的水利工程對於乾旱的作用不大，或幾乎沒有。因為古代的水利工程其實更多的是調節水的季節使用，也只是在正常年份起到作用，遇到乾旱，這些水利設施也只是擺設。古人建造水利工程的水平，與現在無法相比，其所起到的作用，聊勝於無。當然，坑塘水井的儲水作用，在關鍵時候，還是會起到很大作用的。

二是糧食儲備。春秋之時，強調，大國要有十年之儲備。也就是說，遇到十年的災害，也能扛過去。當然，這裡指的是少數貴族，不是普通老百姓。但有個三五年的儲備還是正常的。如果一個國家遇到乾旱，出現糧食危機，其他國家都會提供援助。例如，著名的秦國幫助晉國的泛舟之役。

三、求雨。這是古人遇到乾旱時的常規操作。所以，有很多求雨的故事。古代，有大雩祭就是求雨的官方祭祀活動，民間的祭祀就更多了。直到現在，這種求雨祭祀還存在，例如，臺灣某領導人還參加祈雨祭祀活動呢。

四、調整農作物種植。遇到乾旱，誤了農時，農民會調整農作物種植，以期獲得一定的收成。例如，夏季乾旱，誤了夏糧播種，就會種植一些生長期短，耐低溫的農作物。如一些地方種植蕎麥替代一般糧食作物。

五、抗旱。古人雖然有抗旱的想法，但更多隻是想想而已。我們看到電視劇上清官領著老百姓抗旱救災，那只是現代對古代藝術表現，現實中是不存在的。因為，古人不具備抗旱的物質條件。所以，只能聽天由命，靠天吃飯。

六、變賣土地家產。當家裡的糧食吃完了，就只能變賣土地家產。這時候，官府一般還沒有開始救災工作。官府什麼時候開始出來救災呢？在旱災繼續持續到更嚴重，有流民出現的時候，才會出來救災。所以，只要農民還有一點自救能力，官府都不會出來幫助，頂多上報朝廷，減少賦稅，這已經是青天大老爺的做的事情了。所以，每次大災，就是一次大規模的土地兼併。歷代王朝，就是在一次又一次的自然災害中完成土地兼併，最後走向滅亡的。

七、流亡。如果幹旱持續，家裡的糧食吃完了，土地家產買完了，那就只能流亡了。這裡有個專屬名詞。叫逃荒。飢餓的流民會向城市、沒有旱災的地區逃亡，以期獲得一線生機。這時候，如果有人舉起義旗，造反的事情就出現了。歷史上很多農民起義就是這樣出現的。也就是在這時候，官府開始出來救災。因為官府不救災，就必然會出現暴亂。

《國語》中有記載，“伊洛竭而夏亡”，伊水與洛水枯竭，夏朝就滅亡了。這大概是中國歷史上第一次值得記錄的大旱災。此後的幾千年裡，中原地區平均每兩三年就會發生一次旱災，每六七年就會有一次非常恐怖的大旱災。秦漢以後的兩千多年史書中，大範圍的旱災記錄達到一千三百多條，如果算上水災、蝗災、瘟疫等大範圍的災難，我泱泱中華五千年可謂沒有一年是太平的。

在中原地區，農作物一般播種兩季，也就是說人們只有兩次種糧食的機會。第一次是春天的清明穀雨，如果一直不下雨，春季作物無法播種，即使播種了也無法成活，那麼秋糧就沒法指望了。如果到了夏秋季節還不下雨，冬小麥也沒法播種，來年的夏糧也沒戲了。

古時候普通民眾幾乎沒有儲備糧，過完了冬，就開始上頓不接下頓。在正常年景，春季可以採摘些野果野菜聊以度日，也可以播種一些成長快的作物作為補充。如果春天就開始乾旱，一些貧苦地區就要餓死人了。如果一直到夏秋季節還不下雨，那本地區至少一年半的時間沒有糧食產出。這時候就要大面積的餓死人了。我爺爺經常給我講一個故事，快成我們家家訓了，他的一個叔爺爺，在河西種了八畝麥子，趕上旱年，八目麥子用一個糞筐就裝回家了，連一家人一天的口糧都不夠！

史書上記載旱災的時候往往會記錄連續不下雨的時間，最多的就是“至秋七月無雨”，因為過了七月還不下雨，本年度第二次耕種的機會也沒有了。1942年的旱災，河南一省死了三四百萬人，實際上從1941年夏天開始，河南地區就滴雨不下，當年的秋糧絕收，夏糧也種不上，一直熬到1942年的初春，依舊是不下雨。所謂赤地千里寸草不生，人們吃完了最後一口糧食，就開始搶大戶，大戶搶完了，就開始逃荒，逃荒逃不掉，那就只有等死了。

《1942》電影裡有個情節，有騙子搞什麼救荒丸，還分一般的和特效的，一般的吃一顆一天不餓，特效的吃一顆七天不餓，省長說，這玩意要是祖傳的靈藥，中國從秦朝開始就不應該餓死人了。傳說宋朝陳摶老祖留下過“耐飢丸”配方，用黑豆芝麻糯米做的，搓成雞蛋大小，一天吃五個保證不餓。要我說，直接拿大米蒸乾飯，搓成飯碗那麼大，一天吃三個就可以保證不餓了。這簡直就是黑色幽默。

乾旱的時候沒糧食，人們一門心思只想著怎麼搞吃的。我姥姥十八九歲的時候，正趕上所謂三年自然災害，我姥爺是鄉下的，從家裡背了半口袋蘿蔔纓子送給我姥姥家，我姥姥就出嫁了。那時候蘿蔔纓子勝似人參鹿茸啊。那幾年，老百姓逮什麼吃什麼，麥麩糠皮算是好玩意了，畢竟還算糧食，更困難的還要把各種莊稼秸稈粉碎磨成面混在麥麩糠皮裡蒸窩頭吃，野外但凡能入口的東西都蒐羅乾淨了，還美其名曰“代食品”。唉，知道華人見面為啥問候吃了嗎？那是祖祖輩輩餓怕了。

古代人對乾旱無可奈何，那時候沒有抽水機，更沒有人工降雨，因此只能靠平時積累糧食預備度過荒年，因此產生了一句“養兒防老積穀防飢”的流行語。