上週發表在《The New England Journal of Medicine》上的一項重要研究報告稱，新冠病毒可在某些表面存活數天甚至在氣溶膠中存活數小時時間。這項重要的研究為這種新病毒在體外的生命週期提供了有價值的見解，然而一些專家表示，這項研究並不意味著這種病毒在表面上可以持續傳播幾天時間或可以很容易地透過空氣傳播。

這項新研究是由美國立衛生研究院(NIH)、美國疾病預防控制中心(CDC)、加州大學洛杉磯分校(UCLA)和普林斯頓大學的一個合作小組進行。為了測試SARS-CoV-2的穩定性，研究人員使用噴霧器模擬人的咳嗽，將攜帶病毒的顆粒推向空氣中。除了測試病毒以氣溶膠形式穩定多久外，研究人員還研究了病毒在四種不同介質上的表面穩定性：塑膠、不鏽鋼、銅和紙板。

該研究得出的一般結論是，病毒在不同的表面能夠存活數天，另外能以氣溶膠的形式存活數小時。

UCLA在一份新聞稿中說道：“科學家發現，這種病毒在氣溶膠中最長可檢測的時間為三小時，銅為四小時，硬紙板為24小時，塑膠和不鏽鋼上則有兩到三天。”

雖然上述宣告在技術上是正確的，但這些資料並不能作為病毒還能在該時間段繼續透過空氣傳播的證據。這項研究主要調查的是病毒在各種環境條件下的衰變速率。這個速率被稱為半衰期，它記錄了50%病毒粒子死亡所需的時間。瞭解病毒的半衰期是建立有效的公共衛生措施的基礎尤其對於醫院來說。

以不鏽鋼為例，該研究指出，SARS-CoV-2的中位半衰期約為13小時。然而該病毒在近3天內沒有降到檢測閾值以下，因此最終的結論是，它在至多在2至3天內仍可被檢測到。

來自梅奧診所的疫苗研究員Gregory Poland上週解釋稱：“你可以在表面識別出一種病毒，但這並不意味著它一定具有傳染性。”

正如美國醫學院協會(American Association of Medical Colleges)首席科學官Ross McKinney上週說的那樣--“你必須接觸一定程度的病毒才能被感染。這意味著一開始需要有足夠量的病毒顆粒落在表面從而使該表面在相當長的一段時間內保持有傳染性。

所有這些都意味著新研究中提到的結論性的“可檢測”水平可能在科學上是準確的，但這些資料對一個人在現實世界中試圖確定不同表面的傳染性可能有多大並沒有特別的幫助。

雖然人們當然有可能從受汙染的郵件或盒裝包裹中感染病毒，但病毒不太可能在整個投遞過程中都大量存活。傳染病專家Elizabeth McGraw最近在接受媒體採訪時指出，如果透過這些表面傳播的病毒數量很高，那人們應該在幾個月前就能看到這種病毒的大規模國際傳播。

空氣傳播

研究中提到的氣溶膠資料則是另一個令人擔憂的主要原因，一些人認為這意味著該病毒透過空氣傳播的可能性比之前認為得更大。這種印象在某種程度上是由媒體釋出的訊息造成的，“研究表明，人們可能透過空氣感染新冠病毒。”

參與了這項研究的NIH科學家Neeltje van Doremalen明確強調，他們的研究並不能作為氣溶膠傳播的證據。但發表的研究也指出，研究證實了存在氣溶膠傳播的可能性--“我們的研究結果表明，SARS-CoV-2的氣溶膠和汙染物傳播似乎是合理的，因為這種病毒可以在氣溶膠中存活數小時且具有傳染性。”

UCLA醫學中心的傳染病專家Otto Yang指出，雖然某些事情在科學上是可信的，但同時也是非常不可能的。針對這篇新研究被許多誤解的情況，Yang稱，研究中的資料可能在技術上是正確的，但也可能帶有誤導性。

這項新研究為新冠病毒在不同表面的穩定性提供了有價值的科學見解。然而，這項研究也很好地說明了科學過程有時顯得非常混亂和令人困惑。正如Yang所強調的，這是一個完美的例子，它說明了科學甚至會讓科學家感到困惑，而專家辯論對於理解當前有關這個話題的海量資訊至關重要。“這說明了為什麼專家分析和辯論是重要的，為什麼找到專家的共識而不是相信任何單一來源的重要性。這就解釋了為什麼媒體釋出的新聞總是互相矛盾；他們在理論發表時抓住它們並在它們尚未得到證實或被廣泛接受時將它們作為事實加以陳述，”Yang表示道。

相關研究報告已發表在《The New England Journal of Medicine》上。