蘄艾是名貴的中草藥，歷史悠久，譽滿中國。早在明代，藥物學家李時珍對蘄艾推崇有加，並記錄在《本草綱目》中說：“近代惟湯陽者謂之北艾，四明者謂之海艾，自成化以來，則以蘄州（蘄春舊稱）者為勝，用充方物，天下重之，謂之蘄艾。”相傳他處艾炙酒罈不能透，蘄艾炙酒則能透壇。據《蘄州志》載，“白艾蘄州出”。蘄艾因產地而得名。李時珍的父親李言聞對蘄艾頗有研究，著有《蘄艾傳》，說蘄艾“產于山陽，採以端午，治病炙疾，功非小補。”蘄艾古代皆為野生，隨著需求量和標準化生產的需要，逐漸開始進行人工栽培，並加式成多種產品進行銷售，市場反映很好。經廣州中國科學院華南植物研究所對蘄艾與一般艾含的精油化學成份作定量分析，蘄艾葉主要成份為乙酸乙酯 、1.8~桉葉油素、水合莰烯、樟腦、2~松油醇、葛縷酮等化學物，其精油的出油率蘄艾（1.06%）為一般艾（0.54%）的兩倍。同時，蘄艾含側柏酮（15.6%）和異側柏酮（2.7%），而一般艾則未見此成份。蘄艾油有明顯的平喘、鎮咳、祛痰及清炎作用。蘄艾，味苦而辛，無毒，洗燻服用皆可。能溫中、逐冷、除溼，治多種疾病。《本草綱目》載：蘄艾“炙百病。可作煎，止吐血下痢，下部匿瘡，婦人漏血，利陰氣；生肌肉，闢風寒，使人有子。作煎勿令見風，搗汁股，止傷血，殺蛔蟲，水煮及丸散任用。止崩血，腸痔血，拓金瘡，止腹痛，安胎。苦酒作煎，治癬甚良，……”。蘄艾“服之則走三陰而逐一切寒溼，轉肅殺之氣為融和；炙之則透諸經而治百種病邪，起沉痾之人為康壽。其功亦大矣。”蘄艾除能治多種疾病外，還具有異香，枝葉燻煙能驅蚊蠅，清瘴氣，具有禳毒防毒的功能。後世研究認為，蘄艾有理氣血、逐寒溼、調經安胎、溫經止血、清熱止咳消痰等功效。主治月經不調、腹中冷痛、胎漏下血、胎動不安、宮寒不孕等症。為中醫婦科常用的要藥之一。內服可做止血劑，炒炭用止血之力頗優，可治吐血下痢，衄血下血。搗汁服，止傷血，殺蛔蟲，治帶下，止霍亂轉筋，痢後寒熱。用蘄艾配方，亦能治老年人慢性支氣管炎、哮喘、腸胃炎及痢疾等症。蘄艾外用可治面板瘙癢、陰癢溼疹及疥癬等。以艾搓手洗汙或煎水浴身，可防治面板病。對於產婦和嬰兒，洗用艾葉可以消毒強身。將艾葉曬乾搗碎如絨，稱“艾絨”，製成艾柱，燃炙經穴，或染麻油引火點炙柱，滋潤炙瘡，至愈不痛。炙疾有奇效，能散寒除溼，溫通氣血，通經活絡，故醫家謂艾可炙百病（《名醫別錄》），稱之為炙草。用艾灼一次，為之 “一壯”。蘄艾不僅治療多種疾病，還具有異香，可以作調香原料。枝葉燻煙能驅蚊蠅，具禳毒殺菌的功效。“清明插柳，端午插艾”，蘄春人更是把蘄艾蘄艾比一般艾更香，入藥治病療效更好。

蘄艾，艾草的一種，因產於蘄州(蘄春縣舊稱)而得名。因此蘄艾條是李時珍故鄉蘄春縣特產，蘄艾含17種已知化合物，並且揮發油含量、總黃酮含量、燃燒發熱量等明顯優於其它地區所產艾條。使用蘄艾條施灸效果是遠遠好於普通艾條的。蘄艾因產地而得名。蘄艾的葉大，肥厚，七尖為道地藥材。蘄艾株高可達2.5米以上。其端午艾葉搗出來的艾絨顏色為灰褐色，而其他時間搗出來的艾絨是土黃色，則為正品。而秋天採摘的蘄艾葉，不適合艾灸。蘄艾採摘的時間在端午前後，藥用價值最高，療效最好，灸感最強。藥材是講究地道性的，不同的地方出產的艾草效果是不一樣的。艾草產地最好的是湖北蘄春，依次是湖北、江蘇、浙江、河南等等。