公侯伯子男，是當時周朝給各個諸侯國的封爵。天下除了周天子是王爵，其他最高的就是公爵。楚國本來只被封為了子爵。但後來周昭王伐楚，楚國國君一怒之下自封王爵，表示與周王朝分庭抗禮。

一開始的確是子爵，但後來實力壯大了，想和齊魯這樣的國家平起平坐，於是向周天子請求改封公爵或侯爵，周朝沒給面子，於是楚華人不服周朝，於是直接稱王和周天子平起平坐了。

周朝的封建制度，天子稱王，諸侯爵封五等，有公、侯、伯、子、男之謂。公爵最為尊貴，主要封給畿內諸侯，也就是天子的直屬家臣。畿外諸侯，僅有宋、虞、虢等封公；其餘各國，以侯、伯為主，即便是齊、魯、晉、衛這等大國，也僅僅是侯爵。至於子爵，基本上是封給邊遠地區已經臣服、但是尚未開化的蠻夷之國，楚國便是其中之一。

楚國的先祖，據說是黃帝的孫子高陽，也就是上古五帝中的顓頊。高陽有個孫子叫重黎，在帝嚳（也是五帝之一）時期擔任“火正”，被封為祝融氏。商、周之際，祝融氏的後代鬻熊在今天湖北荊門一帶立國。周成王年代，鬻熊的後人熊繹拿著桃木弓和棘枝箭侍奉天子，說白了就是跳大神驅邪，受到天子賞識，被封為子爵，建立楚國。熊繹便是楚國第一任君主。

屈原作《離騷》，第一句便是“帝高陽之苗裔兮”，實際上在強調，楚人也是黃帝子孫，華夏後裔。但是，一直以來，中原各國並沒有把楚國當作自己人來對待。主要原因，一是楚國實在太偏遠了，二是楚華人堅持蠻夷地方的風俗，信巫鬼，重淫祀，長於玄想冥思，與中原地區穩重的禮樂文化格格不入。

山高皇帝遠，周王室一直也不怎麼管楚國的事。到了周夷王年代，楚子熊渠奮發圖強，將楚國的勢力從湖北擴張到安徽。熊渠自覺勞苦功高，有了去中國化的意圖，公然宣稱：“楚國是蠻夷之國，可以不聽周朝號令！”一口氣將自己的三個兒子都封為王。周天子也不過是王，熊渠這種搞法，比他自己稱王還惡劣。周夷王懦弱，懶得去管熊渠這個山大王，但是他的兒子周厲王是出了名的火爆脾氣，對熊渠的僭越之舉深為不滿。熊渠掂量了一下輕量，怕周厲王派兵打到山裡來，又主動將那幾個王爺的稱號給取消了。

到了春秋時期，王室明顯衰落，失去了對諸侯的控制，楚國便覺得機會又來了。公元前706年，楚子熊通親率大軍入侵漢水之東的隨國。

隨國姬姓，是周王室的後裔。西周初年，王室在漢水流域一氣封了十幾個姬姓諸侯國，主要是作為王室的屏障，控制南方的少數民族。隨國是這些國家中最大的一個，是以有“漢東之國隨為大”之說。熊通劍指隨國，用意非常明顯，那就是要和周王室對著幹了。

楚軍兵強馬壯，隨軍不敢正面迎擊，堅守城池不出。熊通也不強攻，炫耀了一通兵威，打道回府。臨走前給隨侯留了一句話，大意是：我熊通就是山裡的蠻子，沒有別的願望，只想帶著一些穿著破爛的武士，到中原看看那個花花世界。請你向天子轉達我的問候，給我一個配得上我的封號。

熊通的本意，或許也不是想要封王，只要封個侯，甚至是封個伯就夠意思了。但是，王室雖然衰落，對於名號還是看得很重的。再加上那時候楚國的影響力也僅限於南方一帶，沒有對中原造成什麼威脅，王室也就沒怎麼重視。隔了一年多，才給了熊通一個明確的答覆：

“沒門。”

熊通勃然大怒，說：“寡人的先祖鬻熊是周文王的師傅（這個牛吹得有點大），先公熊繹卻僅僅被周成王封為子爵，統治南方。現在漢水一帶的蠻夷都臣服於寡人，王室卻認不清形勢，拒絕寡人的請求！”乾脆不理王室，自己給自己封了個王。熊通也就是歷史上的楚武王，是楚國的第一個王。

熊通開了個頭，他的子孫便也都以王自居了。但是，在中原各國看來，楚國這個王，不過是沐猴而冠。因此在魯國的史書《春秋》中，仍多以“楚子”來稱呼楚國的君主。不過，根據《左傳》的記載，到了春秋中後期，中原各國（甚至包括魯國和晉國）稱呼“楚王”也逐漸多起來了。一則習以為常，二則畢竟人家已經據有整個南方，坐在郢都城中喊兩嗓子，中原都要抖三抖，叫他大王也是應該的。

要講楚國為什麼要自稱王就要講到周楚之間的關係。在周發跡以前，還不是天子的時候，周的祖先是后稷，楚的祖先是祝融，都是夏族文化圈裡的，後來商族崛起，擊敗夏（主要是解散了祝融的支柱部落和東夷六師），建立了商，結果后稷的後代往西逃，就是公劉的那支，祝融這一支一分為六，老么的這支往西南逃，就是季連這支。逃往岐山的歸附了商，稱西伯侯。逃往西南的沒有歸附商，和當地民族融合在一起。到了周文王時代，鬻熊和姬昌結盟，為了推翻商，站在了一起，由於周實行的是嫡長子繼承製度，鬻熊就站隊站到了伯邑考那裡，和後來的周武王（嫡次子）產生了矛盾。周朝建立時，並未分封楚。等到周成王時代，周公被流言所傷，被迫逃往至楚，等到周公迴歸，才使得周成王分封了一個低下的爵位給楚。周的這種卸磨殺驢，過河拆橋的手段，令楚國君主憤恨了幾百年，不但不因功分封楚，還侮辱楚國是蠻夷。到了熊通（其實他叫熊達）時代，要求提高爵位，但周王不允許，這才憤而稱王。熊渠時代，只是分封自己兒子為王，自己沒有稱王的，不算。說到這個熊，還是周民族祖先的崇拜，楚王的熊某，是酓的異寫，從某種意義上來說，周的建立，與楚有功，有功而賞，卻把周的祖先和楚的祖先合到一起了，你中有我，我中有你。難捨難分了。

當時中原尊王襄夷，這個王是周王，在華夏諸國認識中唯一的王。楚稱王是自絕於人民的卑劣行為，中原諸國誰強大了就帶著大家一起打他。開始是齊國後來是晉國，這在當時是對外戰爭，是華夷之爭，我們這裡為山東人與山西人河北人鼓掌，他們為當時華夏的正義事業作出的貢獻驕傲。楚在戰國時融入了華夏大家庭，但春秋時期就是個南荒的野小子。

公侯伯子男五等諸侯爵位，子爵是比較低的。周王朝立國之初封楚國子爵，地五十里。

無奈楚地向南有無限擴張的潛力，慢慢變得強大起來，但是中原國家依然從文化上排除楚國，視為蠻夷。

本來楚國是想做周朝大碗裡的一支酒盅，結果自己變成了一支大碗，既然周朝大碗容不得自己，索性自己做支大碗唄！