湖水的來源，除大氣降水外，主要靠河流補給，流注洪澤湖的河流集中在湖的西部，有淮河、濉河、汴河和安河等

洪澤湖，中國第四大淡水湖，位於淮河下游、江蘇省洪澤縣西部，是“南水北調”工程東線部分的過水通道。原為淺水小湖群，古稱富陵湖，兩漢以後稱破釜澗，隋稱洪澤浦，唐代始名洪澤湖。　　

南宋建炎三年（1128年）以後，黃河南徙經泗水在淮陰以下奪淮河下游河道入海，淮河失去入海水道，在盱眙以東瀦水，原來的小湖擴大為洪澤湖。目前，在正常海拔水位12.5米時，洪澤湖湖面南北長64公里，東西寬55公里，湖岸線總長387公里，可容水30多億立方米，一般水深1.9米，最大水深4.5米，總面積超過2000平方公里。汛期或大水年份海拔水位可高到15.5米，面積擴大到3，500平方公里。全湖水域由成子湖灣、溧河湖灣、淮河湖灣三大湖灣組成。

洪澤湖湖面遼闊，資源豐富，歷史悠久，既是淮河流域大型水庫、航運樞紐，又是漁業特產品、禽畜產品的生產基地，素有“日出鬥金”的美譽，盛產洪澤湖大閘蟹等名產。

洪澤湖的形成，主要有三大因素。

其一，地殼斷裂形成的凹陷，是洪澤湖形成的自然因素。胚胎始於唐宋以前的小湖群。主要有富陵湖、破釜澗、泥墩湖、萬家湖等。

其二，黃河奪淮是形成洪澤湖雛形的客觀因素。宋紹熙五年（1194年），黃河決陽武，至梁山泊分南北二支，南支與泗水合，南流入淮，此為黃河改道之始。至清咸豐五年（1855年），黃河北徙，由利津入海，黃河奪淮長達近700年之久。由於黃河居高臨下，倒灌入淮，黃淮合流，流量增加，水位抬高，將富陵湖、破釜澗等大小湖沼、窪地連成一片，匯聚成湖。

其三，大築洪澤湖大堤是洪澤湖完全形成的人為因素，也是決定性因素。黃河已經奪淮入湖，為什麼還要大築高家堰？漕運是關係封建王朝命運的大事，歷代帝王都城和軍隊的給養，都靠江淮以南的糧米，漕運線路就是國家的大動脈。元明清三代在北平建都，依京杭大運河通漕。明永樂大帝坐北京後，廢除海運，漕糧全由運河承擔。恰恰在這條南北大動脈的清口發生了淤塞，運河不能行漕，觸動了朝廷的神經，就撥巨資、派高官，全力以赴治理清口，於是推行了“蓄清刷黃濟運”的方針，即以洪澤湖為水庫，攔蓄淮水，沖刷清口的淤沙，調劑運河水量達到漕運暢通的目的。在河漲湖低，堰高湖漲的相互較量中，大堰不斷加高加固。最終，形成北自清口南至蔣壩長達70.4公里的人工大壩，把淮水攔蓄成大湖。

現在的洪澤湖，是幾百年前的泗州城。因為水母娘娘形狀像龜，所以人們就把硫硫井旁邊的那座山，叫做龜山。直到現在，龜山腳下的硫硫井口還拴著一根很粗很長的鐵鏈子；老子山腳下，還時時遭受洪澤湖水衝擊，明陵前面的石人石馬，還淹沒在洪澤湖水之中。

洪澤湖是淮河干流中下游之交的一座巨型平原人工水庫，她攔截淮河流域中上游計15.8萬平方千米面積上的來水，全部經由洪澤湖調節，再分別下洩至長江和黃海。正常蓄水位13.5米時，水域面積2232平方千米，蓄水總量近53億立方米。在建國以後的治淮工程中，按照國家的規定，“洪澤湖仍作為調節中下游水量之用”。如今，洪澤湖大堤已建成堅固的水上長城，保障下游地區三千多萬畝耕地、兩千多萬人口和十多座中小城市的防洪安全，供給中下游地區的城鄉用水（包括居民的飲用水）、近千萬畝水稻田的灌溉用水，保證了水產養殖用水，同時還是淮河上中游進入京杭運河的主要水上幹道；是江蘇省多年來南水北調的主體工程之一，經洪澤湖北調的淮水，佔總調水量的四分之一以上。多年來，社會、經濟和環境效益十分顯著，是蘇北地區不可或缺的資源寶庫。當今，南水北調東線工程，正在緊張的實施之中，洪澤湖是調水工程中的主要調節水庫，當淮河豐水季節，也是中國南水北調東線工程中調水的水源地之一。