劉備在拿下了漢中、西城、上庸與房陵四個郡以後，聲勢浩大。同時，關羽在荊州，也準備得差不多完成，即將對曹仁進攻，爭奪襄陽樊城。

當時的形勢，似乎曹操已經走下坡路，夏侯淵全軍覆沒，他本人親自率兵抵達遮要，竟然達不到與劉備交鋒的目的而撤軍，雖沒有戰敗，也算是敗。

劉備的左右與他自己，認為消滅曹操的時機，已經差不多成熟，而為了號召天下英雄與團結自己的部下，劉備不可以不稱王。

劉備倒並不是最先有這個意思的人。他是“被動”的；不過，到了後來，他終於接受了左右的慫恿，於是“自稱漢中王”五個字的貶語就被司馬光等歷史家，加在他的頭上。

司馬光及其助手，在他們所寫的《資治通鑑》裡面，對曹操相當客氣。曹操之稱“魏王”，也何嘗不是“自稱”？《資治通鑑》上的記載，卻是“進魏公操爵為王”。至少就字面來說，這句話的意思是：漢獻帝主動升魏公曹操為魏王。

劉備稱漢中王，在事實上確是等於自稱。而形式上是由馬超、許靖等等一百二十個人聯名上奏給漢獻帝，說他們因為曹操“外吞天下，內殘群僚，朝廷有蕭牆之危，而禦侮未建，可為寒心”，所以“臣等輒依舊典，封備漢中王，拜備大司馬。”將來，消滅了曹操以後，“功成事立，臣等退伏矯(詔擅封之)罪，雖死無恨。“

劉備同時也上了一張表給漢獻帝，說：“群僚見逼，迫臣以義，……(臣)若應權通變，以寧靖聖朝，雖赴水火，所不得辭。……輒順眾意，拜受(大司馬之)印，(漢中王之)璽，以崇國威。……應天順時，撲討凶逆，以寧社稷。”

一百二十人之中的領銜者，不是諸葛亮或關羽、張飛，而是馬超。為什麼?因為馬超曾經是漢獻帝朝廷正式封侯拜將的一員。所封的侯是“都亭侯”，所拜的將是“偏將軍”(但是，在這一張表上所寫的馬超官銜，不是偏將軍，而是劉備所給他的“平西將軍”)。

馬超之下，列名的人的次序，是許靖、龐羲、射璦。然後才是諸葛亮、關羽、張飛、黃忠、賴恭、法正、李嚴(李嚴以下的人，姓名沒有被抄在《三國志.蜀書．先主傳》裡面)。

許靖不過是“左將軍長史”，掛了“領鎮軍將軍”的虛銜，不曾封過侯，也不曾獲得過許縣漢獻朝廷的官爵，何以名次列得如此之高呢?至於龐羲，簡直是說不上有什麼地位，只不過是一個“營司馬”而已，比不上今日的副官處處長；射璦，也只是上校參議之流：“議曹從事中郎，軍議中郎將”。為什麼這三個人，也列在請葛亮與關、張之上呢?

章學誠說：“殆不可解(差不多是無法解釋的)。”我以為，可能執筆寫這張表的人，不是別人，正是許靖。而龐羲與射璦和他私交不錯，年紀也相當大。但是，這也不過是我的一種猜度而已(賴恭的姓名，很陌生。《三國志．吳書．薛綜傳》說他是荊州零陵郡的老前輩，為人仁爰謹慎，“不曉時事”。賴恭在當時的官銜，是“鎮遠將軍”。他大概是從零陵，跟著劉備來益州的，由於是老前輩，所以也被年高而德不劭的許靖所接近)。

《三國志．蜀書．諸葛亮傳》記載了請葛亮於劉備在“建安二十六年”稱帝之時，勸劉備不可違拗部下的攀龍附鳳的願望。諸葛亮引用了當年耿純勸劉秀稱帝的一番話：“天下英雄喁喁【yongyong，a.低聲，如“～～細語”；b.隨聲附和，如“～～相和”；c.眾人景仰歸向的樣子，如“延頸舉踵，～～然，皆爭歸義”。】，冀有所望。如不從議者，士大夫各歸求主，無為從公也。”

劉備稱帝，確是諸葛亮所竭力主張。稱帝以前稱王，是不是也由於諸葛亮主謀呢?待考。諸葛亮不曾陪劉備去漢中。在劉備身邊的最重要的謀臣，是法正。這“自稱漢中王”的事，很像是法正出的主意。

劉備舉行稱王典禮的一天，是建安二十四年七月庚子日。地點是(陝西沔縣東南的)沔陽。馬超、許靖等人設了一個壇常叫文武官吏排隊，然後由領銜的人宣讀上給漢獻帝的奏章。讀罷，就把一頂王冕，加在劉備的頭上，也把一顆“漢中王璽”捧給劉備。

劉備在這“加冕典禮”完成以後，也宣讀了自己上給漢獻帝的表。

然後，劉備就任命“漢中王國”的文武大員，叫許靖做太傅，叫法正做“尚書令、護軍將軍”。太傅地位崇高，尚書令掌握實權，等於是漢中王王府的秘書長。劉巴當了尚書(於許靖死後繼任為尚書令)。另一個很重要的職務是“侍中”，劉備任命了廖立。

廖立是武陵郡沅陵人，頗有才名，曾經被劉備破格提拔。在他年紀未滿三十之時，就叫他當了長沙郡太守。孫權派了魯肅、呂蒙在建安二十年前來荊州南部(湖南)，爭奪長沙、零陵、桂陽三個郡之時，廖立不戰而走，棄職脫逃，一口氣達到了公安。劉備不僅不加以懲罰，而且叫他跟自己回益州，當巴郡太守。現在，劉備當了漢中王，又給他以“侍中”的位置。

諸葛亮是應該升官的。他升做了什麼，《三國志.蜀書.請葛亮傳》之中，沒有記載。也許，劉備以為請葛亮已經有了很適當的職位：軍師將軍、署左將軍府事，不必再升。但是，左將軍的名義，劉備於做了漢中王之時，就交給了馬超。諸葛亮如何能留在所謂左將軍府，給馬超當部下呢?

重要的武官之中。趙雲升做了什麼，《三國志》也沒有記載。有記載的，只是關、張、馬、黃四人。他們分別作了前將軍、右將軍、左將軍、後將軍(漢朝以右為上，擺在左的前面)。

另一位武官，本來不太重要，卻突然受了重任，有點像是當年劉邦禮遇韓信。這一位武官，姓魏名延，一生忠心耿耿，而《三國演義》的作者把他糟蹋得不像一個人，說他頭上有一塊反骨!事情的經過是：劉備做了漢中王以後，必須回成都處理全盤的軍政事務，漢中王王府也自然要移設到成都去；不能沒有一個可以坐鎮一方的大將，留在漢中。大家以為，這個坐鎮一方的大將的人選，一定是張飛。關羽坐鎮了荊州，這坐鎮漢中的任務，不給張飛給誰呢?結果，劉備卻給了魏延!魏延在當時不過是一個“牙門將軍”而已；出身也只是行伍的小兵。劉備為什麼選中了他？因為他自從在家鄉南陽郡義陽縣在劉備的麾下當阿兵哥以來，不斷地立有戰功，說得上“勇冠三軍”四個字。劉備不僅欣賞他的勇，也看出了他的“智”。他是的確具有大將風度，可以坐鎮一方的入。

劉備升他為“鎮遠將軍”、“領漢中太守”。全軍的人都大為驚訝。劉備當眾召見他，問他：“我現在把這樣的重大責任交給你，你準備怎麼樣辦?”魏延說：“倘若曹操率領全國的軍隊來打，我就替大王抵擋。倘若曹操只派一個偏將，帶十萬兵來打。我就替大王把這十萬兵吃掉了，吞下。”劉備聽了，很高興。這兩句老粗口吻的壯語，也立刻使得軍中的大小將士一致佩服。

魏延不僅是“勇猛過人”，而且“善養士卒”，能夠獲得士卒的心。劉備於眾將之中，特別看中了魏延，可說是頗有知人之明(魏延其後也被諸葛亮十分信任；諸葛亮死後，才被小人楊儀謀害)。

我個人認為，劉備稱王的事辦得太早了一些。等到打勝了曹操，佔領中原以後，稱王就沒有人批評，漢獻帝也不會連一個王爵都不肯給他的。

他在拿下了漢中，就“自稱”起漢中王來，事前事後，對孫權毫無安排；同時，關羽在荊州北部對曹軍作戰，也頗為順利。孫權極想繼續拉攏他而拉攏不上，十分感覺到不安全，就決計對他翻臉了。

三國演義中劉備從來沒有在漢中稱王，所以才沒有得天下，只爭取了個三國鼎立，後被魏滅亡。

劉備進位漢中王，是劉備在獲得了穩固的蜀中根據地後，採取的戰略步驟。他採取這種步驟，是向世人宣示，自己開始拋開曹操扶持的漢獻帝的名義，進行自己統一天下的行動。

他的這次稱王，完全是以劉秀為榜樣，開始為建立自己為中心的漢室江山而奮鬥。