可以肯定的是，英荷爭霸時間是1588年。

尼德蘭革命成功後，荷蘭的資本主義得到了快速發展，轉型成了一個17世紀標準的資本主義國家。小小的荷蘭在當時是海權力量最大的國家，他所擁有的船隻噸位數是葡、西、英、法之和，掌控的貿易海運路從歐洲到亞洲、從波羅的海到北海，被稱為“海上馬車伕”。

貿易立國的荷蘭很快建立起來一套為貿易服務的管理體系，他們不僅利用壟斷的航線賺取了豐厚的轉口貿易差價，阿姆斯特丹港也成為了世界貿易的樞紐站，貨物的裝卸、款項的結算都在這裡完成，慢慢發展成了第一個國際性的金融中心。

利用率先建立起來的海上優勢，荷蘭先於英法挑戰西班牙的殖民霸主地位，他開始積極地向世界拓展自己的殖民地。

1621年，荷蘭建立起來西印度公司，這個公司的角色主要是代理荷蘭政府向美洲和非洲開展殖民工作，1622年，西印度公司佔領了北美的哈德遜河流域，建立起了新阿姆斯特丹城，在非洲，他們也佔領了好望角，扼守住了歐亞海上路線的咽喉。

往東方向，為了把殘留的葡萄牙殖民勢力趕出亞洲，荷蘭早在1602年就成立了東印度公司，這是由原先經營東方貿易的幾家公司合併而成。東印度公司有權發行紙幣，能組建自己的武裝力量，還能在殖民地建立一整套行政體制，甚至還能和外國締結條約，儼然成為了荷蘭政府的全權代理。1605年，公司從葡萄牙手中奪取了帝汶島，1608年侵佔班達島，以極低的價格從島民手上強制收購香料，1619年佔領爪哇島上的巴達維亞，後來又相繼佔領了馬六甲和錫蘭。到了17世紀中葉，東南亞的蘇門答臘、摩鹿加群島、錫蘭島都落入荷蘭手中，荷蘭人得以繼續向東侵入東亞的臺灣島和日本。

荷蘭以貿易壟斷政策統治殖民地，嚴禁殖民地裡的人民和其他國家開展貿易聯絡。他們強制要求本地居民將原料以很低的價格出售，然後用荷蘭商船轉運到歐洲賺得鉅額利潤。1602-1610年間，荷蘭商船的利潤率在32%左右，從1611年開始猛增到75%，到了1650年已經達到500%。

伴隨著資源虐奪，荷蘭人還強制當地人充當奴工，為了獲取儘量多的奴隸，他們推行盜人政策，專門培訓和豢養了一群匪徒，到印尼、印度和中國沿海活捉人口，販賣為奴。血腥和墮落的荷蘭殖民者就這樣為他們的工業化盜取了原始的人力資本。

英國的崛起

然而在歐洲內部，英國的發展成了荷蘭海上霸權的有力挑戰。1651年，英國頒佈《航海條例》，規定一切從歐洲、非洲和美洲生產的商品，只有透過英華人管理的英國船隻才能運入英國本土。這個條例在現在看來是赤裸裸的貿易壁壘，但在當時，它確實有效地打擊了荷蘭人壟斷航線的能力。荷蘭人拒不接受《航海條例》的條款，終於在1652年到1654年間爆發了第一場英荷戰爭，戰爭以英國的勝利結束，荷蘭人不得不接受《航海條例》。

1664年，第二次英荷戰爭爆發，這次英華人強勢奪取了荷蘭在北美的殖民城市新阿姆斯特丹，改名為紐約。

隨後1672年開始的第三次英荷戰爭，加上17世紀下半葉和法國也開打的三場戰爭，大大削弱了荷蘭的軍事和商業力量。頻繁的對外戰爭迅速消耗了荷蘭的國力，從此荷蘭一蹶不振，降為了一個依附於英國的二等國家。

第一次英荷戰爭（1652—1654年），是荷蘭於1652年7月28日發動的，目的是為了回擊英國國會針對荷蘭把持貿易經紀權而於1651年透過的航海法案。英荷之間，除了在兩國近海展開作戰行動（如1652年普利茅斯海戰、1652年和1653年紐波特海戰、1653年波特蘭海戰）以外，還在地中海、印度洋以及連線波羅的海和北海的各海峽同時進行了海戰。英軍艦艇裝備有較先進的火炮，而且在數量和質量上均佔優勢，因此擊潰了荷蘭海軍，並對荷蘭海岸實施封鎖，迫使荷蘭於1654年4月14日締結了《威斯敏斯特和約》。根據這一和約，荷蘭實際上承認了航海法案。

第二次英荷戰爭（1665—1667年），是由於英國佔領荷蘭在北美的殖民地新阿姆斯特丹而引起的。1665年1月24日，荷蘭對英宣戰。1666年2月，法國和丹麥同荷蘭結成同盟。在1666年6月11—14日的敦刻爾克海戰中，廖特爾海軍上將統率的荷蘭艦隊擊敗了英軍，但未能鞏固既得的戰果。同年8月4—5日於北福倫角再度交戰，荷軍敗北。1667年6月，荷蘭海軍封鎖泰晤士河口，殲滅部分英國艦隻。由於倫敦直接受到威脅，英國被迫締結和約。根據1667年7月31日《佈雷達和約》，英國佔有新阿姆斯特丹，但將英軍在戰爭期間佔領的蘇利南（在南美）歸還荷蘭。

第三次英荷戰爭（1672—1674年），是荷法戰爭（1672—1678年）的一個組成部分。根據英王查理二世和法王路易十四之間的秘密條約，英國參加了這場戰爭。英軍突然襲擊了荷蘭海軍。1673年8月，廖特爾指揮的荷蘭艦隊在特克塞爾附近擊潰英法聯合艦隊。海戰失利和對於比荷蘭更危險的競爭者法國實力增強的畏懼，促使英國退出戰爭。1674年2月19日，《威斯敏斯特和約》規定1667年《佈雷達條約》繼續有效。

前後達20多年的英荷海上爭霸戰爭