佛教在中國分四期，分別為準備期、馴化期、獨立成長期和挪用期，唐代屬第三期，此時相關法律、法規已比較嚴格，基本被納入世俗管理的範疇。

佛教在中國能迅速發展，除了在哲學上優勢明顯，在經營上也有優勢。

寺院將放貸技術引入中原，傳統農耕每到春季需貸款買種子、肥料等，貧家只能依附大戶，或同村相互扶持，寺院透過放貸，深入普通人的生活中。

此外，佛教徒免稅，許多自耕農將個人土地寄名為寺產，自己也皈依，以逃避人頭稅，所以寺院經濟實力越來越強。

寺廟不斷坐大，對皇權構成威脅，所以從晉代開始，出現了“僧司”，以後又設立“僧官”，將僧人管理逐漸納入到官僚系統中，以限制出家人數，對已出家者，亦制定嚴格戒律。這些戒律越來越嚴格，到慧能《百丈清規》時，對於信仰不甚堅定者，已難忍受。

唐代建立初期，李淵考慮到天下未定，對佛教採取了相對寬容的態度，但到武德七年（公元624年），基本實現統一後，馬上便頒佈了《先老後釋詔》，稱：“老教孔教，此土先宗。釋教後興，宜崇客禮。令老先、次孔、末後釋。＂將佛教列在三教之末。

武德九年，李淵曾考慮過滅佛，但太子李建成不同意，認為佛教學說“義理精妙”，儒家與道家均無法與之抗衡。

李世民篡位後，曾下令將度僧權收歸皇家所有，“有私度者處以極刑”。但李世民後來意識到隋前中原400多年大分裂，導致信仰多元，排斥佛教不利於收拾人心，此外中亞崇佛，排斥佛教將難以向西拓展，所以對佛教轉而採取寬容態度，但仍明確釋在老下。

後武則天為了篡位，刻意打壓被李唐奉為國教的道家，扶持佛教，佛教一度興盛。但佛教多鑄銅像，而唐朝硬通貨是銅錢，中中中國產銅地甚少，加上絲綢之路帶來銅幣外流，致市場嚴重缺銅，錢重物輕，嚴重製約了經濟發展。

錢重物輕直接打擊了普通農民的利益，因為農民交稅要用銅錢，奸商在該交稅時抬高銅價，從中可獲一倍之利，等於將農民負擔也增加了一倍。而不交稅的時期則壓低銅價，由於農產品不易儲存，成熟時不馬上交易就會腐壞，所以農民不得不接受剝削。

到唐代中期，每年新鑄銅錢不足市場新增需求的零頭，唐政府甚至鼓勵人們銷燬銅鏡來鑄銅幣，武宗滅佛，有毀銅像鑄幣的因素。

總之，到唐代時，佛教基本被皇權收伏，唐初制定了專管出家人士的法律《道僧格》，如今已失傳，但從文獻記載中可見，僧尼“假說災祥，語及國家”“在寺院外別立道場”“擾亂官家”“穿著綾羅、錦衣”“與俗人交往”“私有財產”都是犯罪行為。

受影視劇的影響，很多人覺得在唐朝出家很容易，隨便就能當個尼姑、和尚，說不定還會發生一些很浪漫的故事。其實在唐朝出家並沒有那麼容易。要出家有三個前提的條件，第一必須是自由人，在出家之前必須先經過父母的同意，另外還要把自己在俗世間的事情都處理好。第二得是七歲以上七十歲以下的健康人。第三不得犯有弒父、殺母、殺阿羅漢、破壞僧眾團結、對佛祖大不敬這五項重罪，否則就不準出家。滿足這三項條件並不意味著就可以出家了，要出家還要申領“度牒”。所謂“度牒”其實就是政府頒發的出家許可證。“度牒”由禮部下面祀部發放，禮部先將空白蓋章的度牒下發到各地官府，再由官府下發給申領者。申領者能否申領成功與他是否家世清白、誠心實意想出家、品行端正相關，更與他有沒有交錢相關。在唐朝交錢買一個出家許可證是很正常的現象，因為申領人一出家就不用再向國家交稅服役了，花錢買一個許可證就相當於一種經濟補償。交了錢辦好出家許可證之後還是不能馬上出家，還得給寺廟交一份“戒金”。交完戒金之後，寺院會統一舉行傳戒大會，主持大會的戒師由德高望重的老和尚擔任。在戒師的帶領下預備出家的人先要宣誓自己自願出家，然後再透過跪拜禮來斷絕俗世的關係。之後這些人要換上僧衣，戒師會往每個人的頭上滴三滴淨水，將每個人頭頂的少許頭髮挽一個髻，再從下往上開始削髮，削到髮髻處戒師就會停手詢問他們是否有反悔之意。如果這個人不反悔就會被到他的師父面前，由師父繼續削髮。削完頭髮之後，師父會將袈裟披到他的身上，他叩首接受袈裟之後還要將袈裟還給師父，反覆三次之後再將袈裟穿在身上行佛禮，然後還要感謝戒師、師父和僧眾，剃髮儀式到此就完成了。完成剃髮儀式之後，還要接受傳戒儀式，終身出家者一身要接受兩次傳戒儀式，分別是沙彌戒和比丘戒。在傳戒儀式上，出家人要先懺悔自己在俗世所犯的種種罪過，然後手持戒尺的戒師才會向他們傳授出家人的戒律。順利完成傳戒儀式的出家人會得到寺院發給自己的“戒牒”，這個戒牒是出家人在寺院修行的證據，也就是職業資格證書。得到職業資格證書就意味著成了真正的出家人。所以說在唐朝想出家是既要出錢還費時間的並不是那麼容易的。

不止是唐朝，在中國任何一個朝代出家都如同現代人入學前、工作前需要履行一套“准入”程式一樣，古代人如果想要出家，必須嚴格地遵循出家的規章制度來辦理，大家請看：

古代人在出家之前一定要參加正規的“出家資格認證考試”。古時候的“出家資格證書”叫做“度牒”，這是國家為那些依法得到公度為僧尼的人所發的證明性檔案。

1.唐朝時度牒是用綾素錦素鈿軸所制，也就是品官所使用的綸誥。

2.北宋度牒改用紙製。

3.南宋使用絹來進行製作。

度牒上都會寫有僧人的籍貫、年齡、俗名、所入寺院、師父以及官署關係者的連署等。這就像現代人的身份證樣，有了度牒，古代的出家人才算是真正有了合法的出家資格。

古代的出家制度之所以非常嚴格，是因為在古代，出家人一般都會受到各方人士的尊敬，出家人的地位非常高。

例如古時候的文人墨客們，特別是名聲顯赫的大詩人，他們往往都會有幾個高僧朋友來共同交流感情，談論社會與人生。

不僅如此，古代出家人的學問也是非常高的，除了要精通平常人所要學習的內容之外，出家人還要學一般人所不懂的佛法。這就要求出家人需要有很高的知識水平。

此外，在古代無論是平民百姓還是高官皇子，他們見了皇上是一定要下跪的，然而出家人則不用，這是朝廷給予僧人的最高禮遇。