說到老天爺，古代有個類似的詞叫天公。據考證，這個天公一詞最早見於《漢書·王莽傳》。而老天爺一詞最早是見於明末歌謠：老天爺，你年紀大耳又聾，眼又花。老天爺你年紀大，你看不見人來，聽不見話，殺人放火的享盡榮華，吃醋看清的活活扼殺。老天爺，你不會做，天你塌了吧？也就是說，老天爺你睜睜眼吧這個意思。

當今老天爺姓張，叫張玉皇。他當的不歪，家家叩首上供，都說他好。

　　以往的那個老天爺姓李，沒本領，性情又躁。有一年，幾個月沒下雨，旱得莊稼苗黃黃巴巴。耕田的就埋怨啦："這算啥老天爺？幾個月不下雨，不想叫俺活啦？一年四季給他叩首上供，管啥用？”

　　姓李的老天爺聽見嘍，心想那不假，快點下雨吧！嘩嘩地下起來啦。

　　有個住店賣蔥的，惱啦："下雨幹啥？蔥都淋溼啦！發燒爛了蔥，誰家還買？"老天爺一聽，不假，趕快晴了天，日頭子毒毒的，好叫賣菜的曬曬蔥。

　　河裡撐船的又惱啦："這算啥老天爺？一點風都沒有，船篷子動都不動，撐船還累不死個人！”

　　老天爺一聽，不假，趕快起風吧。呼呼地刮刮風來啦。一刮刮到果園裡，青果、紅果呱嘰呱嘰都刮掉了。種果樹的可急毀啦："俺澆水上糞忙了大半年，才說有點收成，這下子不是要命了嗎？俺的個老天爺！好好的你起風乾啥？”

　　老天爺一聽，氣得直跺腳："真難啊！一人難稱百人意，說啥話的都有，這個老天爺我不幹啦！”

　　姓李的老天爺撒手不幹，這咋辦？眾位神仙一磋商，到人世再找個吧。找個心眼好的、辦事公正的、不急不躁性情的。磋商好了，眾位神仙都變成各式各樣的常人，到人世去私訪。

　　太白金星變成個化緣的老僧人，來到張員外門口，張員外心眼好，問："大師父，你是來化米，仍是化面？"老僧人說："也不化米，也不化面，找頓飯吃哩。""行，家來吧。管家，整治①去。"不一會，整治好啦，細碟子細碗擺了一大桌。老僧人客氣話也沒說，又是吃，又是喝。吃罷宴席，把桌子一推，嘩啦！細碟子細碗都摔毀啦。張員外也不氣憤："摔毀不要緊，大領，拉車再買去。”

　　到了天黑，素齋又擺上桌，老僧人吃完，嘩啦！又把桌子推倒啦。張員外仍是不氣憤，摔爛再買。一連過了七七四十九天，老僧人說話啦："善主，你的心眼真好，性情也真耐。我今天就走啦，也沒啥東西給你，只留句話："今後你家有災有難的時候，把我摔爛的碗碴子抬到店堂樓，堆成四四方方一座城，你睡在上邊，百災自消。""老僧人說完就走啦。

　　沒過幾天，張員外病了，咋看也看不好，眼看不行啦。張員外的七個閨女一下子想起老僧人臨走說的話來。忙叫大領把摔爛的碗碴子都抬到堂樓，四四方方堆成一個城，七個閨女把張員外往方城上一架。哎，病好啦！才說要下來就覺著方城呼呼悠悠脫離了地面，飄飄蕩蕩地升到天上去啦！

　　張員外一家的老少上了天，眾位神仙早在南天門外迎接，請他當老天

在很高很高的天上，住著老天爺和他的孩子們。他的大兒子是太陽，二兒子是月亮，三兒子、四兒子、五兒子和後面的孩子們都是星星。

   老天爺是世界上最有愛心的人，他每時每刻都在關心每一個人、每一個生命和每一件事情。天底下每一個願望，他都會認真去傾聽，並幫助所有生命去實現它。

   他發現天下所有的人和所有的生命都需要溫暖、需要光明才能生長，他就讓他的大兒子太陽去幫助人們實現這個願望。於是，太陽每天都起得很早，而且從早到晚都辛勤地工作著，所有的生命在太陽的照耀下都獲得了生長的能量。一直到傍晚時分，太陽還把最美麗的彩霞送給世界，他才到山的後邊、海的下邊去休息。