9球的球桌有六個袋口和十顆球。母球通常為純白色（在某些比賽會使用有紅點的母球），用來撞擊一顆或多顆子球；每顆子球有不同的顏色和號碼（1到9號）。比賽目標就是在不違規的情況下，依據當場比賽的規定，將9號球打入袋。

9球規則大致有一定的標準，不常更動，主要依據美國檯球協會 (BCA)所訂定的9球規則來進行，此規則融合了世界檯球協會 (WPA)訂定的規則。雖然業餘球隊有時會使用與美國檯球選手協會 (APA)相似的規則來當作他們比賽的標準，但多數比賽主辦單位仍認定BCA和WPA的規則較為正確且正統。

9球的比賽裡，母球必須在碰撞到其他子球前，先撞擊到檯面上數字最小的子球（push-out可不依從此規定），否則就是犯規。依上述原則下，子球可不必依照號碼順序進袋，只要母球先碰擊到號碼最小的子球即可。因為不必指定子球落袋的袋口，若選手將9號球幸運地打進任何袋口，即贏得勝利，開球時也是如此。

比賽時，選手在失誤、犯規之前，可持續出杆，若犯規，必須交由對手出杆，對手擁有“自由球”，可在出杆前，在臺桌上自由擺放母球的位置以利進攻。

9球算是比賽節奏相當快速的比賽。一般來說，最先贏得某局數（通常是5局、7局或9局，依比賽規則決定）的選手就獲得當場比賽勝利。