CMOS晶片是一種低耗電儲存器，其主要作用是用來存放BIOS中的設定資訊以及系統時間日期。應該把它和BIOS晶片區別開。早期的CMOS晶片是一塊單獨的晶片MC146818A（DIP封裝），共有64個位元組存放系統資訊。386以後的微機一般將MC146818A晶片整合到其它的IC晶片中（如82C206，PQFP封裝），586以後主機板上更是將CMOS與系統實時時鐘和後備電池整合到一塊叫做DALLDADS1287的晶片中。隨著微機的發展、可設定引數的增多，現在的CMOSRAM一般都有128位元組及至256位元組的容量。

　為保持相容性，各BIOS廠商都將自己的BIOS中關於CMOSROM的前64位元組內容的設定統一與MC146818A的CMOSROM格式一致，而在擴展出來的部分加入自己的特殊設定，所以不同廠家的BIOS晶片一般不能互換，即使是能互換的，互換後也要對CMOS資訊重新設定以確保系統正常執行。

　　如果CMOS中資料損壞，計算機將無法正常工作，為了確保CMOS資料不被損壞，主機板廠商都在主機板上設定了開關跳線，一般預設為關閉。當要CMOS資料進行更新時，可將它設定為可改寫。為使計算機不丟失CMOS和系統時鐘資訊，在CMOS晶片的附近有一個電池給他持續供電。

　CMOS由PMOS管和NMOS管共同構成，它的特點是低功耗。由於CMOS中一對MOS組成的閘電路在瞬間要麼PMOS導通、要麼NMOS導通、要麼都截至，比線性的三極體（BJT）效率要高得多，因此功耗很低。相對於其他邏輯系列，CMOS邏輯電路具有以下優點：

　　1、允許的電源電壓範圍寬，方便電源電路的設計

　　2、邏輯擺幅大，使電路抗干擾能力強

　　3、靜態功耗低

　　4、隔離柵結構使CMOS器件的輸入電阻極大，從而使CMOS期間驅動同類邏輯閘的能力比其他系列強得多

　　在計算機領域，CMOS常指儲存計算機基本啟動資訊（如日期、時間、啟動設定等）的晶片。有時人們會把CMOS和BIOS混稱，其實CMOS是主機板上的一塊可讀寫的並行或序列FLASH晶片，是用來儲存BIOS的硬體配置和使用者對某些引數的設定。

　　在今日，CMOS製造工藝也被應用於製作數碼影像器材的感光元件，尤其是片幅規格較大的單反數碼相機。

　　另外，CMOS同時可指互補式金氧半元件及製程。

　　因此時至今日，雖然因為工藝原因，都叫做CMOS，但是CMOS在三個應用領域，呈現出迥然不同的外觀特徵：

　　一是用於計算機資訊儲存，CMOS作為可擦寫晶片使用，在這個領域，使用者通常不會關心CMOS的硬體問題，而只關心寫在CMOS上的資訊，也就是BIOS的設定問題，其中提到最多的就是系統故障時拿掉主機板上的電池，進行CMOS放電操作，從而還原BIOS設定。

　　二是在數字影像領域，CMOS作為一種低成本的感光元件技術被髮展出來，市面上常見的數碼產品，其感光元件主要就是CCD或者CMOS，尤其是低端攝像頭產品，而通常高階攝像頭都是CCD感光元件。

　　三是在更加專業的積體電路設計與製造領域。