陳國和蔡國的大臣聽說孔子即將前往楚國，就一起商議說：“孔子是個賢德的人，他對諸侯的批評都能擊中諸侯的弊病。目前孔子長久滯留在陳國和蔡國的邊界之間，陳國和蔡國的各位大夫的作為都不中孔子的心意。楚國是一個強大的國家，現在來禮聘孔子。如果孔子被楚國重用，陳國和蔡國主持國事的大夫就很危險了。”於是，陳國和蔡國的大夫各派一些人前去圍困孔子，把孔子圍困在野外。孔子和弟子們無法脫身，糧食也斷絕了。

   由於沒有糧食，孔子的弟子們都餓病了，大多數人都無法站立起來，可孔子還是不停地講道誦詩彈琴唱歌。

   弟子子路氣憤地來見孔子，對孔子說：“君子也有窮困的時候嗎?”孔子說：“君子在窮困時能固守節操，小人在窮困時什麼事都幹得出來。”

   弟子子貢聽了孔子的話，氣得變了臉色。孔子對子貢說：“子貢啊，你認為我是博學而強記的人嗎?”子貢說：“是的。難道不是嗎?”孔子說：“不是啊，我是把握著事物相通的基本道理而加統攝貫通的。”

   孔子獨自思考了一下目前的情況，知道弟子們產生了憤懣的情緒，於是叫來子路，問子路說：“《詩》說‘不是犀牛也不是老虎，卻徘徊巡行在曠野’。是我的主張錯了嗎?我為什麼被困在這裡呢?”子路說：“想必是我們的仁德不夠吧?人家不相信我們啊。想必是我們不聰明吧?因此人家不放我們通行啊。”孔子說：“有這個道理嗎!子路啊，如果有仁德的人就一定能使人相信，那麼商朝的伯夷、叔齊怎麼會餓死在首陽山上呢?如果聰明的人就一定能通行無阻，那麼商朝的王子比干怎麼會被剖心呢?”

   子路離開孔子後，子貢去見孔子，孔子對子貢說：“子貢啊，《詩》說‘不是犀牛也不是老虎，卻徘徊巡行在曠野’。是我的主張錯了嗎?我為什麼被困在這裡呢?”子貢說：“老師的學說主張是最大的了，所以天下沒有地方能容得下老師。老師是不是能稍微降低自己的學術主張以遷就時世呢?”孔子說：“子貢，好的農夫雖然善於播種五穀，卻未必能有好的收成；好的工匠雖然技藝精巧，卻未必能盡合人意。君子雖然能修治他的道術，建立人倫社會的綱紀，統攝而加以治理，卻未必能為世間所容。現在你不修治自己的道術而追求為世間所容。子貢啊，你的志向太不遠大了!”

   子貢離開孔子後，弟子顏回去見孔子。孔子說：“顏回啊，《詩》說‘不是犀牛也不是老虎，卻徘徊巡行在曠野’。是我的主張錯了嗎?我為什麼被困在這裡呢?”顏回說：“老師的學術主張是最大的了，所以天下沒有地方能容得下老師。雖然如此，老師仍然推行它，不為世間所容又有什麼妨礙呢?不為世間所容才能顯現出君子的本色!道術不加修治，是自己的恥辱。道術已經大大地修成而不為人所用，是國君們的恥辱。不為世間所容又有什麼妨礙呢?不為世所容才能顯現出君子的本色!”孔子欣然而笑說：“是這樣的呀，顏家的好弟子!如果你有很多財富，我就寧願作你的賬房先生!”

   隨後，孔子派子貢到楚國去請求楚國救援他們。楚昭王派兵迎接孔子，為孔子解除了圍困，將孔子接到了楚國。

我是這麼認為的,子貢長於言語是有名的,孔門弟子中論德雖是顏回佔優,論口才卻是子貢第一,可能很少人知道,史上越王勾踐臥薪嚐膽就是子貢教的,而勾踐復國能成也是子貢出了一把力氣唆使吳王夫差和晉國幹了一仗,才讓勾踐撿了便宜。

子貢是孔子團隊中的縱橫家，他善於經商，經濟實力雄厚，能言善辯，精於談判。齊強魯弱，當孔子聽到父母之邦將遭到齊國的侵略之時，內心非常緊張，希望能夠幫助祖國脫困。

孔子當時正在周遊列國，出門在外，真是無能為力，非常痛苦。這時候，子貢看到老師如此擔心，下定決心要用自己的三寸不爛之舌，邦他解決這個困難。

於是子貢自告奮勇，前往楚國，說動楚王去攻打吳國，又說動吳國聯合晉國去對付齊國，導致齊國自救不暇，放棄了進攻魯國的計劃。

列國被子貢這一番騷操作搞得翻天覆地，唯獨魯國平安無事。