雷·費瑞爾（湯姆·克魯斯飾）是一個碼頭工人，年紀還行、喜歡飈車、有些傲慢、還是位遊手好閒的糟糕父親，他工作就是在碼頭操縱起重機為輪船裝卸集裝箱。為了他生了一兒一女的妻子瑪麗，實在受不了雷無所事事、不負責任的生活態度，終於和他分道揚鑣。

雷對於妻子的離去只知道怨天尤人，依然老是忽略自己的兒女。不過這個 週末由於有事，前妻不得不把孩子送來讓雷照顧。不同以往的是天空突然陰雲密佈，幾道閃電屢次擊中街道，似乎有什麼怪事即將發生。費瑞爾覺察到閃電有點不同尋常，但他不知道，一場毀天滅地的災難即將來臨。突然一輛墜入地下的外星戰車從馬路中一躍而起，小鎮頓時亂作一團。

危難關頭，平日缺少責任感的雷，突然顯現出一個父親的本能，他不顧自己的安危，帶著孩子拼命逃難，在逃亡的路上，雷竭盡全力保護自己的一對兒女。在整個世界陷入外星怪物軍隊大舉襲擊地球的恐慌時，他們躲到了山坡上的一家農舍，一位神秘人把他們帶到老房子的地下室裡，但出人意料的是，原來外星人並不是他們所面臨的惟一威脅。

外星人比地球人更為發達，狀似章魚，體大如熊象。他們的武器能發射出熱線和黑煙，熱線過處留下死亡與毀滅，黑煙起處城市頓成廢墟。由於他們的武器擁有防護措施，地球上的槍炮炸藥對他們都無濟於事，一支美國裝甲部隊雖然與他們英勇奮戰，結果還是被消滅。

外星人以分裂的方式繁衍後代。他們不飲不食也不會消化，靠把捕獲的地球人的血液直接注入血管而生存。正當他們所向披靡，即將把整個世界夷為平地的時候，他們卻不戰而敗。原來他們對地球上的病菌沒有免疫能力，因而一批一批地死去。

外星人在很久之前就已經將那些機器人埋在人類的城市下面，之後經過那次詭異的天氣後，由那些閃電激活了這些機器人，接著就是世界大戰了，不過局勢是一邊倒的，人類幾乎沒有還手之力，不僅是外星人有著防護罩，還有因為不知名原因使得大多數的電器都無法使用了。

首先在電影中出現的那些紅色的植物，我感覺是外星人帶過來的植物變種，主要是為了破壞整個人類的生態環境。

而最後外星人的死亡，據劇情介紹應該是因為外星人沒有對地球上的微生物具有抵抗力，最後都病死了，就和一些末世電影裡的病毒一樣。

影片《世界大戰》由美國著名導演史蒂芬·斯皮爾伯格執導，達科塔·範寧、湯姆·克魯斯、蒂姆·羅賓斯和摩根·弗里曼等聯袂出演。影片2005年6月29日北美上映。電影中湯姆·克魯斯和小童星達科塔·範寧飾演一對父女，講述湯姆·克魯斯飾演的雷·弗瑞是個遊手好閒的父親，而當外星人侵入地球后，雷·弗瑞擔當起父親的義務，幫助女兒瑞秋·弗瑞在絕境中求生。

幕後花絮

1.服裝設計師喬安娜·約翰斯頓（Joanna Johnston）為克魯斯製做了60件皮夾克，以體現出夾克在逃亡過程中受到的不同程度的磨損。

2.在拍攝山坡上軍隊同外星人交戰的場景時，維基尼亞州的國民警衛隊參加了拍攝。

3.波音747客機殘骸的場景是在環球公司的外景場地拍攝的，劇組確實買了架廢棄的747，將其解體，佈置好現場之後還要在周圍搭建建築物的佈景。

4.劇組確實在河中毀掉了一艘長168英尺、重達數千噸的輪船。

5.根據製片公司內部透露，本片有可能會成為一個三部曲科幻系列的第一部，一旦本片贏利，其他兩部的拍攝將立即開始。

6.本片的拍攝時間只有72天，為了能夠及時完成500個CGI特效製作，斯皮爾伯格在拍攝前期就將所有大場面鏡頭完成，以便讓特效師為這些鏡頭製作特效。

7.在本片預告片中，使用了一段解說影片背景的話外音，這段解說詞來源於原著小說，唯一的變化就是把19世紀改成了21世紀。

8.影片在紐澤西拍攝時，當地居民排隊請湯姆·克魯斯簽名，克魯斯的要求是人們不能推擠，一違反了這一規定他將立刻停止，結果在一名女士在隊伍中推擠時，克魯斯立刻起身離開。

9.當影片在一條小河上拍攝時，劇組使用了兩個人體模特代替真人放入水中拍攝，結果這幾個模特在拍攝後未能找回，當地警方特此發出通告。

10.湯姆·克魯斯將自己的一部巨型咖啡機搬到了片場，以便為劇組的工作人員免費提供熱咖啡。

11.米蘭達·奧圖曾因懷孕而拒絕出演本片，但斯皮爾伯格執意邀請她來出演，並相應的改動了劇本。