目前為止最遠的到達月球，未來不斷探索中

2019年1月1日，美國宇航局的新視野號（新地平線號）宇宙飛船飛越遙遠的柯伊伯帶天體Ultima Thule (2014 MU69)，我們稱它為天涯海角亦或終極之地。它距離我們約65億公里，是目前人類探測器與天體相遇的最遠距離！關於這顆天體的說法眾說紛紜，尤其是它的奇怪構造，因為遠遠望去，它就是一個雪人狀天體，非常特立獨行！

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近日，一項新的研究表明，這顆天涯海角的誕生很可能是由於兩個原始小天體之間奇蹟的融合，這一“天作之合”再次讓科學家刮目相看。

研究表明，這兩個天體很可能是在太陽系形成之初由同一團冰物質形成的，距離新生的太陽有數十億英里。它們最初繞著一個共同的質心旋轉，但螺旋越來越近，最終以一種絕對悠閒的方式相遇。

美國科羅拉多州博爾德市西南研究所的艾倫·斯特恩描述了那次飛越所帶來的初步科學成果。這次飛越是宇宙飛行史上距離地球最遠的一次相遇。

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新地平線號於2006年1月發射升空，首次近距離觀察冥王星。自1930年發現冥王星以來，冥王星在很大程度上一直保持著神秘。2015年7月，該航天器完成了這一主要任務目標，在距離這顆矮行星12500公里的範圍內進行了放大，並捕捉到了其複雜多樣的驚人表面的驚人影象。

新視野號團隊隨後將注意力轉向Ultima Thule(官方名稱:2014 MU69)，這是一個小天體，目前距離地球約65億公里，比冥王星遠16億公里。

1月1日的飛越，是新視野號擴充套件任務的關鍵，是一次比冥王星遭遇更具挑戰性的太空飛行壯舉。

天涯海角比這顆矮行星要小得多，它最長的維度只有35公里。與冥王星相比，“新視野號”離天涯海角離更近，它在這個小天體寒冷的表面僅3540公里的高空巡航。當時，探測器以每小時51950公里/小時的速度高速飛行。

到目前為止，“新視野號”僅向地球發回了25%的飛越資料，這些資料應該在2020年年中就能得到。

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早前新視野號發現，2014年的MU69是一個“接觸雙星”，由兩個腦葉組成，研究小組將其命名為Ultima(較大的一個)和Thule。因此，這個物體看起來就像一個雪人——不管怎麼說，是一個被壓碎的、帶血的雪人。

斯特恩說，Ultima Thule是宇宙飛船探索過的最紅的物體，火星除外。這顆紅色星球的顏色是鐵氧化物(鐵鏽)造成的，但“新視野號”研究小組認為這種顏色來自於一種叫做多林蛋白的複雜有機分子，或者類似的東西。

到目前為止，新視野號的研究小組還沒有發現任何環繞天涯海角的衛星或光環，該物體也沒有顯示出任何大氣層或彗星狀氣體逸出的跡象。但隨著越來越多的資料傳回，研究人員將繼續尋找有用的線索。

Ultima Thule的雙葉狀結構強烈地表明該物體是原始的，可以追溯到太陽系的誕生。

2014MU69據猜測很大可能是由於兩顆天體的撞擊結合，其結合速度約為1080公里/小時，比大多數慢跑者的速度都要慢，這種“溫柔結合的動力環境”早在太陽形成後不久就存在了。

不過科學家表示，新地平線的任務將繼續下去，並尋找下一顆柯伊伯帶天體，尋找更多太陽系起源的線索。