1.白族的起源與形成。白族是一個歷史悠久的少數民族。漢晉時期的（棘人）是白族的直接祖源，唐宋時期的白蠻是其前身。白蠻不僅參與了唐時的南詔國政權，而且還作為主體親自建立了大理國封建農奴制國家。唐宋是白族形成的重要時期。這個期間白族與中原地區互通有無，交往密切，在許多方面受到了漢族的影響，促進了本民族的發展，還同化了一部分遷移來的漢族。　　

2. 白族地理分佈的歷史演變。 目前中國白族的地理分佈比較集中，80%以上聚居在雲南境內位於洱海之濱、又有金沙江橫貫東西的大理地區，近20%的白族散居在四川西昌和貴州畢節等地。 這是一種大集中與小集中並存的分佈方式。　　大理作為白族的最大集中地，不僅是因為洱海地區是白族的發祥地，更為重要的是這裡很久以來就同內地有著密切的關係，基本上保持著社會比較穩定，經濟相對發展，人民生活安寧的環境。西漢時在此設立了葉榆、雲南、比蘇、唐等縣，隸屬益州郡管轄，還把大批漢民遷移到這裡，帶來了先進的生產技術和鐵器，促進了洱海地區經濟的發展。東漢時洱海地區改屬永昌郡。三國時諸葛亮徵雲南後在洱海地區設定雲南郡。唐代先在此設定姚州都督府，後又扶持南詔地方政權。大理與宋朝及內地也相處很好。元朝在雲南建立了行省，在大理設定了大理路和鶴慶路。明朝在大理洱海地區實行“改土歸流”政策，廢除世襲的土官，改派“流官”治理，又在洱海地區長期以來基本上保持了行政區劃和建制的連續性，因而維持了地域關係的完整和社會政治經濟的相對穩定。

4000多年前的新石器時代，白族先民就在以蒼山洱海和滇池為中心的地區生息繁衍，在河旁湖濱的臺地上創造了早期文明的水稻農耕文化，過著農耕漁獵的定居生活。從西漢至唐初，白族先民在漢文化以及其他外來文化的影響下，不斷進分散和聚合，先後形成東"西洱河蠻"、"白子國"、"渠斂詔"及"六詔"等酋邦，後建立了南詔國，大理國等政權，歷500多年。公元1253年大理國被蒙古滅亡。建立了雲南省．元朝任命大理段氏為“大理總管”，世襲其職。終元之世，大理總管傳11代。公元1381年明朝大軍平定雲南，取消了段氏在大理的世襲特權。元明清三代，白族在政治、經濟、文化諸方面與中原逐步形成一體。

　　白族在長期的歷史長河中，與漢族人民和其他少數民族人民密切交往，不斷髮展，建立了繁榮的經濟、燦爛的科學文化。大理地區在兩漢時期，就是從四川到印度的交通要點，漢、唐時的西南“絲綢之路”亦從這裡經過；大理有名的“三月街”也形成於1000多年前，商業貿易盛況在古籍中均有記載，並出現了聞名滇西的三大商幫。尤其需要指出的，大理城不僅是南詔、大理國的都城所在地，而且是當時中國與東南亞諸國通商、貿易、文化交流的重要門戶，是當時雲南政治、經濟、文化的中心。大理地區至今儲存的崇聖寺三塔、南詔太和城遺址、南詔德化碑等名勝古蹟，似乎都在敘說著白族人民在豐富祖國文化寶庫方面所作出的 卓越貢獻。大理城現已列入國務院首批批准的中國24個歷史文化名城之一。

白族的起源是從彝族分化出來的，在遠古的時候白族和彝族是一個民族，彝族是主體民族，擔任著發動戰爭、擴張地盤、維持生存統治的主要任務，而白族是彝族的後勤管理人員，負責彝族的後方管理，後來彝族為了擴張向內地進軍，而白族就留著後方管理，由於交通不便、通訊困難，彝族不能對自己的地盤進行有效的管理，白族就在後方獨立成立了自己的國家，形成了白族。

白族屬於氐羌系統的一支，其族源是多元的。白族的一個重要來源是世代居住於洱海地區的土著居民――洱海人和昆明人。

司馬遷《史記·西南夷列傳》載：“其外西自同師（今保山）以東，北至葉榆，名為嶲、昆明，皆編髮，隨畜遷徙，毋常處，毋君長，地方可數千裡。……皆氐類也。”

嶲即嶲唐，楪榆即葉榆，即洱海地區，可知秦漢時期洱海地區的居民是昆明人，處於尚未定居的遊牧社會。

白族的另外一個重要來源屬於先秦時期氐羌系統南下族群中的一支，其遠祖可追溯至秦漢時期的僰人