第一代是模擬蜂窩行動通訊網，時間是本世紀七十年代中期至八十年代中期。1978年，美國貝爾實驗室研製成功先進行動電話系統(amps)，建成了蜂窩狀移動通訊系統。而其它工業化國家也相繼開發出蜂窩式行動通訊網。這一階段相對於以前的移動通訊系統，最重要的突破是貝爾實驗室在七十年代提出的蜂窩網的概念。蜂窩網，即小區制，由於實現了頻率複用，大大提高了系統容量。

第一代移動通訊系統的典型代表是美國的amps系統和後來的改進型系統tacs，以及nmt和ntt等。amps(先進的行動電話系統)使用模擬蜂窩傳輸的800mhz頻帶，在北美，南美和部分環太平洋國家廣泛使用；tacs(總接入通訊系統)使用900mhz頻帶，分etacs(歐洲)和ntacs(日本)兩種版本，英國，日本和部分亞洲國家廣泛使用此標準。

第一代移動通訊系統的主要特點是採用頻分複用，語音訊號為模擬調製，每隔30khz/25khz一個模擬使用者通道。第一代系統在商業上取得了巨大的成功，但是其弊端也日漸顯露出來：

(1)頻譜利用率低

(2)業務種類有限

(3)無高速資料業務

(4)保密性差，易被竊聽和盜號

(5)裝置成本高

(6)體積大，重量大。

為了解決模擬系統中存在的這些根本性技術缺陷，數字移動通訊技術應運而生，並且發展起來，這就是以gsm和is-95為代表的第二代移動通訊系統，時間是從八十年代中期開始。歐洲首先推出了泛歐數字行動通訊網(gsm)的體系。隨後，美國和日本也制訂了各自的數字行動通訊體制。數字移動通網相對於模擬行動通訊，提高了頻譜利用率，支援多種業務服務，並與isdn等相容。第二代移動通訊系統以傳輸話音和低速資料業務為目的，因此又稱為窄帶數字通訊系統。第二代數字蜂窩移動通訊系統的典型代表是美國的damps系統，is-95和歐洲的gsm系統。

(1)gsm(全球移動通訊系統)發源於歐洲，它是作為全球數字蜂窩通訊的dma標準而設計的，支援64kbps的資料速率，可與isdn互連。gsm使用900mhz頻帶，使用1800mhz頻帶的稱為dcs1800。gsm採用fdd雙工方式和tdma多址方式，每載頻支援8個通道，訊號頻寬200khz。gsm標準體制較為完善，技術相對成熟，不足之處是相對於模擬系統容量增加不多，僅僅為模擬系統的兩倍左右，無法和模擬系統相容。

(2)damps(先進的數字行動電話系統)也稱is-54(北美數字蜂窩)，使用800mhz頻帶，是兩種北美數字蜂窩標準中推出較早的一種，指定使用tdma多址方式。

(3)is-95是北美的另一種數字蜂窩標準，使用800mhz或1900mhz頻帶，指定使用cdma多址方式，已成為美國pcs(個人通訊系統)網的首先技術。

由於第二代行動通訊以傳輸話音和低速資料業務為目的，從1996年開始，為了解決中速資料傳輸問題，又出現了2.5代的移動通訊系統，如gprs和is-95b。行動通訊現在主要提供的服務仍然是語音服務以及低速率資料服務。由於網路的發展，資料和多媒體通訊的發展勢頭很快，所以，第三代行動通訊的目標就是移動寬頻多媒體通訊。從發展前景看，由於自有的技術優勢，cdma技術已經成為第三代行動通訊的核心技術。為實現上述目標，對3g無線傳輸技術(rtt：radiotransmissiontechnology)提出了以下要求：

(1)高速傳輸以支援多媒體業務。室內環境至少2mbps；室內外步行環境至少384kbps；室外車輛運動中至少144kbps；衛星移動環境至少9。6kbps。

(2)傳輸速率能夠按需分配。

(3)上下行鏈路能適應不對稱需求。

第三代移動通訊系統最早由國際電信聯盟(itu)於1985年提出，當時稱為未來公眾陸地移動通訊系統(fplmts，futurepubliclandmobiletelecommunicationsystem)，1996年更名為imt-2000(internationalmobiletelecommunication-2000)，意即該系統工作在2000mhz頻段，最高業務速率可達2000kbps，預期在2000年左右得到商用。主要體制有wcdma，cdma2000和td-scdma。1999年11月5日，國際電聯itu-rtg8/1第18次會議通過了imt-2000無線介面技術規範建議，其中中國提出的td-scdma技術寫在了第三代無線介面規範建議的imt-2000cdmatdd部分中。

行動通訊的發展歷史可以追溯到19世紀。1864年麥克斯韋從理論上證明了電磁波的存在，1876年赫茲用實驗證實了電磁波的存在，1896年馬可尼在英國進行的14.4公里通訊試驗成功，從此世界進入了無線電通訊的新時代。

現代意義上的行動通訊開始於20世紀20年代初期。而現代通訊技術發展從上世紀20年代起到如今，大致經歷了五個階段。其中從上世紀60年代中期到70年代中期為第四階段，這一階段是行動通訊的蓬勃發展期，1G也是始於這一時期。