關羽是橫跨儒釋道三教的一個人，他是由歷代君王吹捧的任務，而儒釋道三教為了迎合皇帝，就將關羽極度的神話了。

關羽生前除曹操奏請漢獻帝封其為漢壽亭侯外，正式官職為襄陽太守、都督荊州事務。劉備封賜的爵位先為蕩寇將軍，後為前將軍，列蜀漢“五虎上將”之首。在其歿後的41年，即三國蜀景耀三年(260，正好是其誕辰100週年)，後主劉禪追諡為壯穆侯。然而，從南北朝開始，直到清朝末年，關羽受歷代封建帝王的祟封有增無減，“侯而王，王而帝，帝而聖，聖而天”，褒封不盡，廟祀無垠，關羽名揚海內外，成為歷史上最受崇拜的神聖偶像之一，以致與孔夫子齊名，並稱“文武二聖”。關羽是以忠貞、守義、勇猛和武藝高強稱著於世。歷代封建統治者都需要這樣的典型人物來作為維護其統治的守護神，因而無比地誇張、渲染其忠、義、勇、武的品格操守，希望有更多的文臣武將能象關羽那樣盡忠義於君王，獻勇武於社稷。給關羽加爵封王始於宋代。徽宗趙佶於祟寧元年(1102)追封關羽為“忠惠公”，使羽由侯爵進為公爵。事隔一年，又於崇寧三年進封羽為“崇寧真君”；大觀二年(1108)再封羽為“昭烈武安王”；宣和五年(1123)又封羽為“義勇武安王”。在短短的21年內，趙佶追封關羽多達4次，由侯進公，由公進君，由君進王。南宋第一個皇帝趙構也宣稱關羽能“肆摧奸宄之鋒，大救黎元之溺”，於建炎二年(1128)加封羽為“壯繆義勇武安王”，其子趙昚更稱關羽“生立大節與天地以並傳，投為神明亙古今而不朽”，“名著史冊，功存生民”，於淳熙十四年(1187)加封羽為“壯繆義勇武安英濟王”。宋亡之後由蒙古族入主中原，建立元朝。元文宗圖帖睦爾於天曆元年(1328)在南宋給羽的封號上去掉“壯繆”，改為“顯靈”，全稱謂“顯靈義勇武安英濟王”。封關羽為帝始於明代。朱元璋死後，由太子朱允繼位，年號“建文”。建文三年(1399)朱棣發動武裝政變，以“清君側”為名攻克南京，奪得皇位。朱棣說他的行動得到關羽顯靈保佑，由他當皇帝乃是“天意”。皇帝說關羽是神，各級官吏和黎民百姓亦都把關羽當神來敬。到了明朝中後期的正德四年(1509)，朝廷下令將全國的關廟一律改稱“忠武廟”。萬曆二十二年(1594)， 應道士張通元的請求，神宗朱翊鈞進封關羽為帝，關廟的稱謂亦由“忠武”改為“英烈”。萬曆四十二年(1614)十月，朱翊鈞封羽為“三界伏魔大神威遠震天尊關聖帝君”(見《咳餘叢考》《老圃叢談》兩書)。《解縣誌》和《山西通志》對關羽封帝的記載與上述說法有異：一說是萬曆十八年(1590)封羽為“協天護國忠義帝”；一說是萬曆十年封羽為“協天大帝”。孰為信史，有待考證。清代統治者也是極為祟信關羽的。入關前世祖福臨與蒙古族諸汗結拜兄弟，聲言“亦如關羽之與劉備，服事唯謹也”。入關後的順治元年(1644)，即封羽為“忠義神武關聖大帝”。聖祖玄燁於康熙四十二年(1703)西巡途經解州時拜謁關帝廟，親書“義炳乾坤”匾額。世宗胤禛於雍正四年(1726)追封羽的遠祖、祖父、父親為公爵。乾隆之後，歷嘉慶、道光二朝，羽的封號陸續加成“仁勇威顯護國保民精誠綏靖羽贊宣德忠義神武關聖大帝”，多達24字，比之歷代表彰尤著。文宗奕寧於咸豐五年(1855)追封羽的遠祖為“光昭王”，祖父為“裕昌王”，父親為“成忠王”。這樣，自羽以上四世，三王一帝，顯耀炫赫，連清室的皇宮裡也供起了關羽的神位。