太和殿、中和殿、保和殿、乾清宮、交泰殿、坤寧宮。外朝的中心為太和殿、中和殿、保和殿，統稱三大殿，是國家舉行大典禮的地方。內廷的中心是乾清宮、交泰殿、坤寧宮，統稱後三宮，是皇帝和皇后居住的正宮。

1、太和殿其實是用來舉行各種典禮的場所，實際使用次數很少，明清皇帝上朝的地方主要在太和門、乾清門（為御門聽政）、乾清宮（有大事或重要的事情時皇帝召見大臣所在地）、還有養心殿（清朝後期垂簾聽政）的，並不是平時所說的太和殿。

明清兩朝24個皇帝都在太和殿舉行盛大典禮，如皇帝登基即位、皇帝大婚、冊立皇后、命將出徵，此外每年萬壽節、元旦、冬至三大節，皇帝在此接受文武官員的朝賀，並向王公大臣賜宴。

2、中和殿，是北京故宮外朝三大殿之一，屬於明清傳統宮殿建築。位於紫禁城太和殿、保和殿之間。是皇帝去太和殿大典之前休息的地方，並接受執事官員的朝拜的地方。凡遇皇帝親祭，如祭天壇、地壇，皇帝於前一日在中和殿閱覽祝文。祭先農壇舉行親耕儀式前，還要在此查驗種子和農具。

3、保和殿於明清兩代用途不同，明朝大典前皇帝常在此更衣，冊立皇后、皇太子時，皇帝在此殿受賀。

清朝每年除夕、正月十五，皇帝賜宴外藩、王公及一二品大臣，場面十分壯觀。賜額駙之父、有官職家屬宴及每科殿試等均於保和殿舉行。每歲終，宗人府、吏部在保和殿填寫宗室滿、蒙、漢軍以及各省漢職外藩世職黃冊。

4、乾清宮是皇帝處理日常政務，批閱各種奏章的地方，後來還在這裡接見外國使節。清朝康熙皇帝以前，這裡沿襲明制，清朝順治、康熙年間，乾清宮與政務關係相當密切，皇帝在這裡讀書學習、批閱奏章、召見官員、接見外國使節以及舉行內廷典禮和家宴。

自雍正皇帝移住養心殿以後，這裡即作為皇帝召見廷臣、批閱奏章、處理日常政務、接見外藩屬國陪臣和歲時受賀、舉行宴筵的重要場所。一些日常辦事機構，包括皇子讀書的上書房，也都遷入乾清宮周圍的廡房，乾清宮的使用功能大大加強。

5、交泰殿，清朝，於此殿貯清二十五寶璽，每方玉璽都有專門的用途。每年正月，由欽天監選擇吉日吉時，設案開封陳寶，皇帝來此拈香行禮。清世祖鑑於明代宦官專權的教訓，規定宦官不得干預朝政，所立“內宮不許干預政事”的鐵牌曾立於此殿。

皇帝大婚時，皇后的冊立、寶安設殿內左右案上。交泰殿每年春季祀先蠶，皇后先一日在此查閱採桑的用具。

6、坤寧宮，清朝皇室每年都要舉行大大小小的祭祀，這也是皇帝皇后的重要職責之一。在這些祭祀中，有一些是要皇后進行的，而且地點就在坤寧宮中。滿族是一個極其敬重神明的民族，因此祭祀、祭神對於滿人來說是非常重要的事情。

另外，滿族的居住設計有著不同於漢族的特色，根據滿族傳統風俗，住房一般為西、中、東三間，大門朝南開，西間稱西上屋，中間稱堂屋，東間稱東下屋。西上屋設南、西、北三面炕，西炕為貴，北炕為大，南炕為小。由於滿族人以西為上，故西牆供神或祖宗牌位。西炕一般不住人，南北炕以南炕為大，長輩住南炕，晚輩住北炕。

乾清宮

乾清宮是明清兩代皇帝在紫禁城中居住和處理日常政事的地方。

在乾清宮前露臺兩側有兩座石臺，石臺.上各設--座鎏金銅亭,稱做江山社稷金殿,口語也稱其為金亭子。金殿深廣各一間,每面安設四扇隔扇門，重簷。圓形攢尖式的_上層簷_上安有鑄造古雅的寶頂，象徵江山社稷掌握在皇帝手中。