文化人類學是人類學的主要部分，研究人類文化。除了那些與人類生物學以及與生物和文化因素的相互作用有更直接聯絡的東西之外，文化人類學包括了所有研究人類的學科。它的主要概念就是文化和關於文化的定義，這一定義提示出文化人類學的範疇及基主要研究方法。

文化人類學的基本研究方法有實地參與觀察法、全面考察法、比較法。

實地參與觀察法：這是文化人類學最有特色的研究法。文化人類學家特別注重透過直接的觀察，收集每一手證據。那些研究現代民族生活方式的文化人類學家，則深入到這些民族中間，透過參與他們的活動、與他們交談和觀察他們的活動來了解其社會和文化。實地參與觀察法是人類學的基本研究方法，它是一種觀察法，其資料來自現實的廣闊天地。這種研究法使得文化人類學家可以既作為參與者又作為觀察者的身份深入到一種文化的內部去觀察這種文化和使用這種文化。實地觀察可以使人類學家把目光集中在對其文化有意義的行為模式上，他會去尋找那些有規律的行為特徵的先後次序，注意其在不同情況下的變化。

全面考察法：採用這種方法，人們在選擇研究一種人類行為時，必須全面考察與之相關聯的問題。這樣，一位研究某地區經濟發展的人類學家會發現，要想對這一地區經濟變化的過程進行全面的描述，就必須探討禮儀的始末以及家庭關係的問題。

文化人類學與其它學科的關係

文化人類學與社會學

社會學幾乎是與人類同時誕生的。1836年，法國學者孔德領導創立了社會學。然而，關於社會學的定義，至今也沒有一個定論。一般地說，社會學是研究社會和社會問題的學科。因此，社會學與文化人類學的關係是十分密切的。

關於文化人類學與社會學的區別，有些人類學家從物件和方法上來駕區分。在內容上，文化人類學傾向於研究其他民族的文化，並做比較研究社會學一般研究本民族的東西。在方法上，社會學有一整套社會調查方法，而人類學則要到一個民族那裡去住一段時間。即人類學的實地調查法與社會學的社會調查存在著差異。

然而，從兩方面來區分文化人類學與社會學則未免太簡單了。事實上，這兩大學科群的從那時起病根體現在文化與社會這兩個概念的差異上。社會學研究更側重於研究人與人、群體與群體、個人與群體之間的關係。文化人類學則側重於研究人與群體的行為。當然，這兩大學科研究內容和方法的差別越來越小，現代社會學的發展日益重視文化問題的研究，而文化人類學則開始更多地研究社會問題。不言而喻，社會人類學同社會學的研究更加相近，以至於許多社會人類學家乾脆稱自己的理論是“比較社會學”。

文化人類學與歷史學

文化人類學在某種意義上是人類文化史的研究，它追溯人類起源及其發展的整個歷史，因此文化人類學與歷史學有著千絲萬縷的聯絡。文化人類學與歷史學的主要區別可以概括為：

1、歷史學的物件往往偏重特殊性；而文化人類學是關於全人類生活形式的比較研究，側重於普遍性。

2、歷史學注重事件和人物的記載，其研究有時極為詳盡和具體；主義傳統注重的文化規範研究，視野很少侷限於某件事或某個人，比較抽象。

3、歷史學涉及的領域極廣，甚至細到某個顯赫人物的浪漫史；而文化人類學則研究史前社會和當代文化，試圖探尋社會間文化差異的根源。

然而，從研究內容上看，歷史學和文化人類學的相同點遠多於不同點。而且從發展趨勢上看，歷史學正愈來愈從區域性事件的研究向政治史、經濟史、思想史及至更為綜合的文化史方向發展。歷史學的文化意識逐漸增強使之與文化人類學愈來愈接近。

因此，在近期內，歷史學與文化人類學之間最顯著的差異恐怕仍在研究方法上。歷史學工作者研究歷史，主要是靠歷史記載和文獻資料，他們對於時間先後順序和卸貨問題，非常重視。而文化人類學的研究方法則主要是文化人類學家親自到所硬體 地方去觀察、訪問和直接參與各種文化活動。根據現有的活的事實、情況和情節，儘可能地記錄、儲存下來，然後再用各種方法和技術，進行分析、比較和研究，並得出理論評價。簡言之，歷史學是研究“文化化石”，文化人類學是研究“活的文化化石”。

文化人類學（Cultural Anthropology）是人類學的一個分支學科。它研究人類各民族創造的文化，以揭示人類文化的本質。使用考古學、人種志、人種學、民俗學、語言學的方法、概念、資料，對全世界不同民族作出描述和分析。

人類文化學主要在研究比較人類各個社會或部落的文化，藉此找出人類文化的特殊現象和通則性。不同於研究物件類似的社會學，文化人類學的研究物件大多是弱勢族群和少數團體，以及較為蠻荒的部落。而研究方式大都注重“質”而非“量”，現象的觀察多是“特例”而非“通識”。