東方朔的小名叫曼倩。父親叫張夷，字和平，母親是田氏。父親張夷活到二百歲時面貌仍像兒童。東方朔出生三天後，母親田氏死了，這時是漢景帝三年。一鄰家婦女抱養了東方朔，這時東方剛剛發白，就用“東方”作了他的姓。
東方朔三歲時，只要看見天下任何經書秘文，看一遍就能背誦出來，還常常指著空中自言自語。有一次，養母忽然發現東方朔沒了，過了一個多月才回來，養母就鞭打了他一頓。後來東方朔又出走了，過了一年才回來。養母看見他大吃一驚說：“你走了一年，怎麼能讓我不擔心呢？”東方朔說：“兒子我不過到紫泥海玩了一天，海里的紫水弄髒了我的衣服，我又到虞泉洗了洗，早上去的中午就回來了，怎麼說我去了一年呢？”
養母就問：“你都去過什麼國？”
東方朔說：“我洗罷衣服，在冥間的崇臺休息，睡了一小覺，冥間的王公給我吃紅色的栗子，喝玉露瓊漿，把我差點撐死了，就又給我喝了半杯九天上的黃露。我醒了，回來的路上我遇見了一隻黑色的老虎，就騎上它往回走。因為我著急趕路使勁捶打那老虎，老虎把我的腳都咬傷了。”
養母一聽心裡很難過，就撕下一塊青衣裳布給東方朔包紮腳傷。後來東方朔又出走，離家一萬里，看見一株枯死的樹，就把養母裹在他腳上的布掛在了樹上，那布立刻化成了一條龍，後人就把那地方叫“布龍澤”。
漢武帝元封年間，到宇宙未分天地時的大湖上游玩，忽然看見他的母親田氏在白海邊上採桑葉。這時忽然有一個黃眉毛老人來到面前，對東方朔說：“她從前是我的妻子，是太白星神轉生到世上。現在，你也是太白星的精靈了。我不吃五穀吞氣修煉，已經九十多年，我兩隻眼睛的瞳孔裡可以射出青光，能看見陰暗地方隱藏的東西。我三千年換一次骨骼和骨髓，兩千年褪一次皮除一次毛髮，我生來已經三次換骨五次脫皮了。”
東方朔長大後，在漢武帝朝中任太中大夫。漢武帝晚年時愛好道家成仙之術，和東方朔很親近。一天他對東方朔說：“我想讓我喜歡的人長生不老，能不能做到呢？”
東方朔說：“我能使陛下做到。”
漢武帝問：“須要服什麼藥呢？”
東方朔說：“東北地方有靈芝草，西南地方有春生的魚，這都是可以使人長生的東西。”
武帝問：“你怎麼知道的？”
東方朔說：“三隻腳的太陽神鳥曾下地想吃這種芝草，羲和氏用手捂住了三足烏的眼睛，不准它飛下來，怕它吃靈芝草。鳥獸如果吃了靈芝草，就會麻木得不會動了。”
武帝問：“你怎麼知道的呢？”
東方朔說：“我小時挖井不小心摔到井底下，幾十年上不來，有個人就領著我去拿靈芝草，但隔著一條紅水河渡不過去，那人脫下一隻鞋給了我，我就把鞋當作船，乘著它過了河摘到靈芝草吃了。這個國裡的人都用珍珠白玉串成席子，他們讓我進入雲霞作成的帳幕裡，讓我躺在墨玉雕成的枕頭上，枕頭上刻著日月雲雷的圖案，這種枕頭叫‘鏤空枕’，也叫‘玄雕枕’。又給我鋪上毛作的貴重的褥子，是用一百隻的毛織成的。這種褥子很涼，常常是夏天才鋪它，所以叫作‘柔毫水藻褥’。我用手摸了摸，以為是水把褥子弄溼了，仔細一看，才知道褥子上是一層光。”
有一次漢武帝在靈光殿休息，把東方朔召到寢宮綺窗的絲綢帳前，向他請教道：“漢朝皇室以陰陽五行中的‘火德’為命運的主宰，那麼，依你看皇室中要奉祀什麼神靈來佑護呢？皇室的符信應該採用珪、璧、琮、璋、瑾這五種吉祥物中的哪一種呢？”
東方朔說：“我曾遊過西方天界的峽谷，在長安東面，離扶桑國還有七萬裡，那裡有個雲山。雲山頂上有一口井，雲都是從井裡升起來的，雲的顏色和主宰世上帝王的‘五行’的德運完全符合。如果帝王是土德，井中就升起黃色雲；是金德，就升起白雲；是火德，就升起紅雲；是水德，就升起黑雲。”武帝聽後很信服。
太初二年，東方朔從西方的那邪國回來，帶來十枝“聲風木”獻給武帝。這種樹枝有九尺長，手指那麼粗，這種‘聲風木’產自西方‘因霄國’的河邊，由於因霄國的人善於長嘯，所以樹木也能發出聲音。這就是《尚書》中《禹貢》一章中所記的‘因桓’的來歷。
因霄國的河水的源頭是很甜的水，水邊樹上面聚集飛翔著紫燕和黃鵠等鳥類。這種‘聲風木’結的果實像小珍珠，風一吹就發出珠玉的聲音，所以叫‘聲風木’。
武帝把風聲木的樹枝賞給大臣們，只有年過百歲的大臣才賞給。如果這位大臣得了病，樹枝自己就會滲出水珠，如果這位大臣快死了，樹枝自己就會折斷。
古時老子在周朝活了二千七百歲，那樹枝從來沒有滲出過水珠。
還有仙人洪崖先生在堯帝時已經三千歲了，樹枝也沒折斷過。
武帝就賞給東方朔一枝“聲風木”，東方朔說：“我已經看見這樹枝枯死了三次，但又死而復活了，豈止是滲水出汗和折斷呢？一個人的壽數不到一半，那樹枝就不會滲水出汗。這種樹五千年滲一次汗珠，一萬年才枯一次。”武帝很相信東方朔的解釋。
天漢二年，武帝移住蒼龍館，非常渴望成仙得道，就召集了不少懂道術的方士，讓他們講述遠方國家的奇聞軼事。
這時只有東方朔離開坐位寫了一道奏章呈給武帝說：“我曾去過北極的鏡火山，那裡太陽月亮都照不到，只有龍口銜著燈燭照亮山的四極。山上也有園林池塘，種植了很多奇花異樹。有一種明莖草，長得像金燈，把這種草折下來點燃，能照見鬼魅。有位神仙叫寧封，曾在夜晚點燃了一根這種草，可以照見肚子裡的五臟，所以叫它‘洞腹草’。如果皇帝把這種草割下來剁碎作成染料，塗在明雲觀的牆上，夜裡坐在觀內就不用點燈了，所以這種草也叫‘照魅草’。如果把這種草墊在腳下，就能入水不沉沒。”
東方朔還曾經遊歷過五色祥雲升起的地方，得到一匹神馬，有九尺高。武帝問這是個什麼神獸，東方朔說，“當初西王母乘坐著雲光寶車去看望東王父，把駕車的馬解開，它到東王父的靈芝田裡，東王父大怒，把馬趕到天河岸邊。正好我那時去朝拜東王父，就騎著那匹馬往回返。這馬繞著太陽轉了三圈然後奔向漢關時，關門還沒閉。我在馬上睡了一覺，不知不覺就回到了家。”武帝問馬叫什麼名字，東方朔回答：“按它的情況起名，叫‘步影駒’。”並說：“這馬來到世間後，我再騎它時，卻和劣馬笨驢一樣的又慢又遲鈍了。 我在五色祥雲升起的地方種了一千頃的草，草地在九景山的東邊，兩千年開一次花，明年就到時候了，我去把那草割來餵馬，馬就不會再餓了。”
東方朔又說：“我曾到過東方的極地，經過了吉雲之澤。”
武帝問，“什麼叫吉雲？”東方朔說：“吉雲國裡常用雲的顏色來預卜吉凶。如果將要有吉慶的事，滿屋就會升起五色祥雲，光彩照人。這五色吉雲如果落在花草樹木上，就會變成五色露珠，露的味道十分甘甜。”
武帝問：“這吉雲和五色露你能弄些來嗎？”
東方朔說：“我割來吉雲草把馬餵飽後，騎上馬去就可以弄來，一天可以來回兩三趟呢。”於是東方朔就騎上神馬往東走，晚上就趕回來了，弄來了黑、白、青、黃四種顏色的露水，裝在青色的琉璃杯中，每個杯中裝了半升獻給武帝。武帝把五色露賞給大臣們，大臣們喝下了露水，老人都變成了少年，有病的都立刻痊癒了。
漢武帝有一次看見天空出現了彗星，東方朔就折了一根“指星木”給了武帝，武帝拿它向天上一指，彗星立刻就消失了，當時的人都不知道是怎麼回事。
東方朔善於高聲長嘯，每當他長嘯時，會震得塵土漫天飛。
東方朔沒死時曾對和他一起作官的朋友說：“天下人誰也不瞭解我東方朔，只有太王公知道我。”東方朔死後，武帝就召來太王公問他，“你瞭解東方朔嗎？”太王公說：“我不瞭解。”武帝問：“你有什麼特長呢？”太王公說，“我對星宿曆法有研究。”武帝問他：“天上的星宿都在嗎？”回答說，“諸星都在，只有木星失去了十八年，現在又出現了。”武帝仰天嘆息說：“東方朔在我身邊十八年，我竟不知道他就是木星啊！”心裡很難過。
東方朔其餘的事在別的書中都有記載，這裡就不多寫了。
東方朔的小名叫曼倩。父親叫張夷，字和平，母親是田氏。父親張夷活到二百歲時面貌仍像兒童。東方朔出生三天後，母親田氏死了，這時是漢景帝三年。一鄰家婦女抱養了東方朔，這時東方剛剛發白，就用“東方”作了他的姓。
東方朔三歲時，只要看見天下任何經書秘文，看一遍就能背誦出來，還常常指著空中自言自語。有一次，養母忽然發現東方朔沒了，過了一個多月才回來，養母就鞭打了他一頓。後來東方朔又出走了，過了一年才回來。養母看見他大吃一驚說：“你走了一年，怎麼能讓我不擔心呢？”東方朔說：“兒子我不過到紫泥海玩了一天，海里的紫水弄髒了我的衣服，我又到虞泉洗了洗，早上去的中午就回來了，怎麼說我去了一年呢？”
養母就問：“你都去過什麼國？”
東方朔說：“我洗罷衣服，在冥間的崇臺休息，睡了一小覺，冥間的王公給我吃紅色的栗子，喝玉露瓊漿，把我差點撐死了，就又給我喝了半杯九天上的黃露。我醒了，回來的路上我遇見了一隻黑色的老虎，就騎上它往回走。因為我著急趕路使勁捶打那老虎，老虎把我的腳都咬傷了。”
養母一聽心裡很難過，就撕下一塊青衣裳布給東方朔包紮腳傷。後來東方朔又出走，離家一萬里，看見一株枯死的樹，就把養母裹在他腳上的布掛在了樹上，那布立刻化成了一條龍，後人就把那地方叫“布龍澤”。
漢武帝元封年間，到宇宙未分天地時的大湖上游玩，忽然看見他的母親田氏在白海邊上採桑葉。這時忽然有一個黃眉毛老人來到面前，對東方朔說：“她從前是我的妻子，是太白星神轉生到世上。現在，你也是太白星的精靈了。我不吃五穀吞氣修煉，已經九十多年，我兩隻眼睛的瞳孔裡可以射出青光，能看見陰暗地方隱藏的東西。我三千年換一次骨骼和骨髓，兩千年褪一次皮除一次毛髮，我生來已經三次換骨五次脫皮了。”
東方朔長大後，在漢武帝朝中任太中大夫。漢武帝晚年時愛好道家成仙之術，和東方朔很親近。一天他對東方朔說：“我想讓我喜歡的人長生不老，能不能做到呢？”
東方朔說：“我能使陛下做到。”
漢武帝問：“須要服什麼藥呢？”
東方朔說：“東北地方有靈芝草，西南地方有春生的魚，這都是可以使人長生的東西。”
武帝問：“你怎麼知道的？”
東方朔說：“三隻腳的太陽神鳥曾下地想吃這種芝草，羲和氏用手捂住了三足烏的眼睛，不准它飛下來，怕它吃靈芝草。鳥獸如果吃了靈芝草，就會麻木得不會動了。”
武帝問：“你怎麼知道的呢？”
東方朔說：“我小時挖井不小心摔到井底下，幾十年上不來，有個人就領著我去拿靈芝草，但隔著一條紅水河渡不過去，那人脫下一隻鞋給了我，我就把鞋當作船，乘著它過了河摘到靈芝草吃了。這個國裡的人都用珍珠白玉串成席子，他們讓我進入雲霞作成的帳幕裡，讓我躺在墨玉雕成的枕頭上，枕頭上刻著日月雲雷的圖案，這種枕頭叫‘鏤空枕’，也叫‘玄雕枕’。又給我鋪上毛作的貴重的褥子，是用一百隻的毛織成的。這種褥子很涼，常常是夏天才鋪它，所以叫作‘柔毫水藻褥’。我用手摸了摸，以為是水把褥子弄溼了，仔細一看，才知道褥子上是一層光。”
有一次漢武帝在靈光殿休息，把東方朔召到寢宮綺窗的絲綢帳前，向他請教道：“漢朝皇室以陰陽五行中的‘火德’為命運的主宰，那麼，依你看皇室中要奉祀什麼神靈來佑護呢？皇室的符信應該採用珪、璧、琮、璋、瑾這五種吉祥物中的哪一種呢？”
東方朔說：“我曾遊過西方天界的峽谷，在長安東面，離扶桑國還有七萬裡，那裡有個雲山。雲山頂上有一口井，雲都是從井裡升起來的，雲的顏色和主宰世上帝王的‘五行’的德運完全符合。如果帝王是土德，井中就升起黃色雲；是金德，就升起白雲；是火德，就升起紅雲；是水德，就升起黑雲。”武帝聽後很信服。
太初二年，東方朔從西方的那邪國回來，帶來十枝“聲風木”獻給武帝。這種樹枝有九尺長，手指那麼粗，這種‘聲風木’產自西方‘因霄國’的河邊，由於因霄國的人善於長嘯，所以樹木也能發出聲音。這就是《尚書》中《禹貢》一章中所記的‘因桓’的來歷。
因霄國的河水的源頭是很甜的水，水邊樹上面聚集飛翔著紫燕和黃鵠等鳥類。這種‘聲風木’結的果實像小珍珠，風一吹就發出珠玉的聲音，所以叫‘聲風木’。
武帝把風聲木的樹枝賞給大臣們，只有年過百歲的大臣才賞給。如果這位大臣得了病，樹枝自己就會滲出水珠，如果這位大臣快死了，樹枝自己就會折斷。
古時老子在周朝活了二千七百歲，那樹枝從來沒有滲出過水珠。
還有仙人洪崖先生在堯帝時已經三千歲了，樹枝也沒折斷過。
武帝就賞給東方朔一枝“聲風木”，東方朔說：“我已經看見這樹枝枯死了三次，但又死而復活了，豈止是滲水出汗和折斷呢？一個人的壽數不到一半，那樹枝就不會滲水出汗。這種樹五千年滲一次汗珠，一萬年才枯一次。”武帝很相信東方朔的解釋。
天漢二年，武帝移住蒼龍館，非常渴望成仙得道，就召集了不少懂道術的方士，讓他們講述遠方國家的奇聞軼事。
這時只有東方朔離開坐位寫了一道奏章呈給武帝說：“我曾去過北極的鏡火山，那裡太陽月亮都照不到，只有龍口銜著燈燭照亮山的四極。山上也有園林池塘，種植了很多奇花異樹。有一種明莖草，長得像金燈，把這種草折下來點燃，能照見鬼魅。有位神仙叫寧封，曾在夜晚點燃了一根這種草，可以照見肚子裡的五臟，所以叫它‘洞腹草’。如果皇帝把這種草割下來剁碎作成染料，塗在明雲觀的牆上，夜裡坐在觀內就不用點燈了，所以這種草也叫‘照魅草’。如果把這種草墊在腳下，就能入水不沉沒。”
東方朔還曾經遊歷過五色祥雲升起的地方，得到一匹神馬，有九尺高。武帝問這是個什麼神獸，東方朔說，“當初西王母乘坐著雲光寶車去看望東王父，把駕車的馬解開，它到東王父的靈芝田裡，東王父大怒，把馬趕到天河岸邊。正好我那時去朝拜東王父，就騎著那匹馬往回返。這馬繞著太陽轉了三圈然後奔向漢關時，關門還沒閉。我在馬上睡了一覺，不知不覺就回到了家。”武帝問馬叫什麼名字，東方朔回答：“按它的情況起名，叫‘步影駒’。”並說：“這馬來到世間後，我再騎它時，卻和劣馬笨驢一樣的又慢又遲鈍了。 我在五色祥雲升起的地方種了一千頃的草，草地在九景山的東邊，兩千年開一次花，明年就到時候了，我去把那草割來餵馬，馬就不會再餓了。”
東方朔又說：“我曾到過東方的極地，經過了吉雲之澤。”
武帝問，“什麼叫吉雲？”東方朔說：“吉雲國裡常用雲的顏色來預卜吉凶。如果將要有吉慶的事，滿屋就會升起五色祥雲，光彩照人。這五色吉雲如果落在花草樹木上，就會變成五色露珠，露的味道十分甘甜。”
武帝問：“這吉雲和五色露你能弄些來嗎？”
東方朔說：“我割來吉雲草把馬餵飽後，騎上馬去就可以弄來，一天可以來回兩三趟呢。”於是東方朔就騎上神馬往東走，晚上就趕回來了，弄來了黑、白、青、黃四種顏色的露水，裝在青色的琉璃杯中，每個杯中裝了半升獻給武帝。武帝把五色露賞給大臣們，大臣們喝下了露水，老人都變成了少年，有病的都立刻痊癒了。
漢武帝有一次看見天空出現了彗星，東方朔就折了一根“指星木”給了武帝，武帝拿它向天上一指，彗星立刻就消失了，當時的人都不知道是怎麼回事。
東方朔善於高聲長嘯，每當他長嘯時，會震得塵土漫天飛。
東方朔沒死時曾對和他一起作官的朋友說：“天下人誰也不瞭解我東方朔，只有太王公知道我。”東方朔死後，武帝就召來太王公問他，“你瞭解東方朔嗎？”太王公說：“我不瞭解。”武帝問：“你有什麼特長呢？”太王公說，“我對星宿曆法有研究。”武帝問他：“天上的星宿都在嗎？”回答說，“諸星都在，只有木星失去了十八年，現在又出現了。”武帝仰天嘆息說：“東方朔在我身邊十八年，我竟不知道他就是木星啊！”心裡很難過。
東方朔其餘的事在別的書中都有記載，這裡就不多寫了。