情態動詞是動詞大家族中的重要一員，雖然數量很少，但在表情態意義上，有著不可替代的作用。情態動詞表行為主體或說話者的情感和態度，無人稱和數的變化(have to除外)，它本身具有一定含義，但其意義並不完整，必須與其他動詞一起構成謂語，才能表達相對完整的意義。從本質上說，情態動詞也相當於一種助動詞，它可以構成否定句，疑問句等。

初中階段學習的情態動詞主要有can/could， may/might， must， have to， shall/should， will/would， need， dare， be able to等。情態動詞在句子中有多層次意義。

1. can

(1)能夠，會(表體力和智力方面具有的能力，可與be able to互換)。如:

Can you draw horses? (智力方面)你會畫馬嗎?

We can skate. (體力方面)我們會滑冰。

(2)可能(表客觀的可能性或推測，用於否定句和疑問句)。如:

You can’t be wrong. (可能性)你一定沒錯。

(3)表示非正式的請求或許可，此時可與may互換，但may更為正式。如:

Can/May I borrow your book? 我可以借一下你的書嗎?

(4)could是can的過去式，但當could出現在句首引導疑問句時，通常不表示過去式，而是 表達委婉的請求或建議。如:

Could you give me some bread? 請你給我些麵包好嗎?

2. may

(1)表許可，用於陳述句。如:

You may go home now. 你現在可以回家了。

(2)表正式的請求或許可，用於一般疑問句。回答may提出的問題，肯定回答為“Yes， please./Yes， you may.”，否定回答為“No， you mustn’t./No， you can’t.”。如:

――May I use your computer? 我可以用一下你的電腦嗎?

――No， you can’t. 不，不可以。

(3)或許，大概(表可能性，用於陳述句，語氣沒有must強烈，只有百分之五十的可能性)。如:

He may come tomorrow. (不太有把握)他明天可能會來。

3. must與have to

(1)must意為“必須，應當”，側重於說話者的主觀看法和認識，其否定形式mustn’t表示“禁 止，不允許”。在由must構成的一般疑問句中，肯定回答為“Yes，主語+must.”，否定回答 為“No，主語+needn’t/don’t have to.”。如:

We must keep our classroom clean. 我們必須保持教室乾淨。

You mustn’t smoke here. 你不允許在此吸菸。

――Must I go to school today? 今天我必須去上學嗎?

――Yes， you must./No， you needn’t. 你必須。/不，你不必。

(2)have to指在客觀條件下，迫使主語“不得不”做某事，它有人稱?數及時態的變化，在情態 動詞中有點特別。如:

I have to do my homework first.

我不得不先完成家庭作業(雖然不情願)。

――Do you have to stay at home? 你不得不待在家裡嗎?

――Yes， I do./No， I don’t.

是的，我得待在家裡。/不，我不用待在家裡。

(3)must意為“肯定，一定”，表說話人對事物的肯定推測，有百分之百的把握。如:

He must be at work. (非常有把握)他肯定在上班。

4. shall和will

(1)shall一般用於第一人稱，用於徵求意見，提出建議。will表示“意願，決心”，可用於任何 人稱。如:

Shall we go to the zoo? 我們去動物園，好嗎?

I will try my best to help you. 我將盡力幫助你。

(2)should是shall的過去式，但should也可作原形，表示“應當，應該”，此時可與ought to 互換。如:

We should hand in our homework on time. 我們應該按時交作業。

5. need和dare

need表“需要”，dare表“敢於”，稱為“雙棲詞”，它們既可作情態動詞，也可作行為動 詞。用作情態動詞時，它們只能用於疑問句，否定句或條件狀語從句中;在肯定句中只能用 作實義動詞，後接名詞，動詞不定式(主動含義)或動詞的-ing形式(被動含義)。如:

My bike needs repairing. (被動含義)我的腳踏車需要修理了。

Tom needs to relax. (主動含義)湯姆需要放鬆。

We needn’t meet him. 我們不必見他。

情態助動詞有別於其它助動詞，首先是它會有自己的含義，比如may表示可以，should則表示應該，而助動詞do或did只是幫助構成疑問句或否定句（偶爾用於陳述句強調謂語動詞），其次情態助動詞還可表示猜測，不同情態動詞表示的猜測語氣有不同，比如must表示一定是，語氣肯定，而should表示應該是，語氣極其不肯定