“日不落帝國”曾在歷史上長期成為英國的代名詞，這是因為英國在18世紀後期成為世界上最大的殖民國家。

在此之前，世界殖民強國分別是16世紀的西班牙、17世紀的荷蘭，英國是在一一打敗它們之後才坐上頭號交椅的。

18世紀，英國在爭奪殖民地的鬥爭中面臨的主要對手是法國，資產階級革命後的英國和封建專制的法國，既爭霸於歐洲，也因雙方在北美和印度的殖民擴張而激烈衝突。資本主義制度相對於封建專制制度的優勢轉化為英國在實力上相對於法國的優勢。

18世紀中期，英國在雙方一系列戰爭中的最後、最大一次戰爭——七年戰爭中，終於戰勝法國，英國得以侵佔印度的大片領土，在北美，法國喪失了加拿大和密西西比河以東的新法蘭西等地，再也無力與英國抗衡。

從此，英國確立了世界殖民霸權，逐步建立起“日不落”的殖民帝國。英國在殖民爭霸過程中的一系列勝利，鮮明地體現出英國適應資本主義發展潮流而贏得的歷史機遇，而殖民掠奪又給英國帶來鉅額財富及豐富的原料、廣闊的市場，“商業上的霸權，造成工業上的優勢”，殖民霸主地位的樹立為英國成為資本主義工業頭號強國奠定了基礎。

十八世紀的英國是當時世界上最強大的殖民帝國，號稱“日不落帝國”，這裡的“日不落”的含義是它的殖民地廣闊。“日不落帝國”指太陽無論何時都會照在其領土上的帝國，通常用來形容在全球七大洲均有殖民地並掌握當時霸權的帝國。

日不落帝國一詞最早是用來形容16世紀時的西班牙帝國的，它來源於西班牙國王卡洛斯一世（亦即神聖羅馬帝國皇帝查理五世）的一段論述：“在朕的領土上，太陽永不落下。”

在19世紀這一詞則被普遍作為大英帝國的別稱，特別是在維多利亞時代，那時候英國出版的世界地圖把大英帝國用粉紅色標出，生動地表現出英國在全球範圍內的霸權。

在查理曼和拿破崙之間，統治歐洲版圖最廣的是西班牙國王卡洛斯一世（也即德意志國王、神聖羅馬帝國皇帝查理五世），這個處於大航海時代和宗教改革運動啟動階段的帝王，統治的領域包括西班牙、那不勒斯、西西里、撒丁島、奧地利、尼德蘭、盧森堡、名義上的整個德意志邦聯，還有非洲的突尼西亞、奧蘭等，加上美洲正在不斷擴大的、數倍於歐洲本土面積的殖民地。他的帝國被稱為“日不落帝國”，這個稱號比維多利亞的大英帝國早了三百多年。

從19世紀中葉開始，“日不落帝國”一詞在英語國家的文化中被廣泛應用，其應用物件明確包括了英國和美國，其意義也不僅僅表現在對領土的佔有方面，而擴充套件到了語言（英語）、文化（基督教文化）和藝術（西方藝術）領域，例如在1852年亞歷山大·坎貝爾的一次講話中。隨後該詞被應用於美國的勢力範圍，一個較早的例子就是1897年的一篇文章上的“自誇”：“山姆大叔頭上的太陽永不落下。”

那麼英國的“日不落帝國”是怎樣建立起來的呢？

一、海盜起步

英國建立“日不落帝國”的第一步就是發展海盜事業，而這要從伊麗莎白時代說起。在這一時期，英國逐漸向近代門檻邁進，新興的資產階級和新貴族迫切需要發展海外貿易和對外擴張。

初即位的伊麗莎白女王面臨著前所未有的困境，亟待解決的債務負擔，長期存在的戰爭威脅，無法根除的貿易障礙，難以克服的信仰危機等等。

英國正經受著來自國內外的各種壓力和衝突，在這種情況下，英國採取了一種特殊的方法去戰勝困難，而這個特殊的方法就是利用海盜去對敵國的商人和貿易進行打擊，於是海外遠航和搶劫成為了這個時代的顯著特點。

在伊麗莎白的許可和鼓勵下，英國海盜走出了海峽，走向了遼闊而又充滿著種種誘惑的大洋，展開了大規模的海盜掠奪活動。

此時，英國海盜成為了英國獲取財富和打擊西班牙的一種手段。

伊麗莎白女王、商人、海軍等群體都成了海盜活動的支持者和參與者。而西印度群島的豐富資源，成為了當時英國海盜襲擊的重點目標。隨著海盜活動的日益繁榮昌盛，對英中國產生了多方面的影響，促進了英國的發展。

透過搶劫，英國獲得了大量財富，國家資金得到顯著增長，經濟得到了發展，與此同時，由於嚐到了海上力量的甜頭，英國海軍力量也得到了重視和增長，從而刺激了英國的對外殖民。

二、透過戰爭手段不斷擴大勢力範圍

英國在走上爭奪殖民霸權的過程中，發動了近200次的戰爭。1588年的英西戰爭，英國奪取了西班牙殖民霸主的寶座，奪得了從非洲販賣黑奴的貿易壟斷權。

17世紀50至70年代的3次英荷戰爭，摧毀了荷蘭的殖民霸權，奪得了東西方貿易和對亞洲進行殖民掠奪的優勢。

其後又對法國進行了一系列的戰爭，1756—1763年英法因為爭奪殖民霸權和歐洲霸權而進行的“七年戰爭”，戰火遍及歐、亞、美三大洲，結果摧毀了法國在歐洲大陸的霸權，使得英國奪得了北美殖民地和南亞次大陸的勢力範圍。

在英國這長達80年的戰爭歷程，奠定了其海洋霸權和殖民霸權的基礎。

三、工業革命後，商業資本家成為殖民擴張的推動者

從18世紀下半葉開始，伴隨著科學技術的發展，英國爆發了工業革命。此時，資本主義的機器大工業時代替代了以手工為基礎的工廠手工業。

由於生產工具的不斷改進，工業的生產效率不斷提高，使當時的人們不得不深入思考，如何在市場中獲取最大利潤，此時，工業資本主義的殖民擴張萌芽開始產生。

工業革命後，英國工業資本主義者就開始向歐亞大陸掠奪工業原料場地和商品銷售市場，而印度半島成為了英國主要的殖民重點。

同時在非洲地區，英國也加緊了殖民控制，這一時期，是英國資本主義發展的黃金時間，它代表工業資產階級利益的政府奉行自由貿易政策，開始了工業資本掠奪殖民地的時期。

至19世紀60年代，英國進入了資本主義黃金時代，它是“世界工廠”、世界貿易中心、金融中心。這種第一工業強國的地位，為它向外擴張創造了雄厚的經濟基礎，所以從60年代至80年代是鞏固侵略，擴張殖民地的高潮，至20世紀初佔領了世界上最多的殖民地。

結語：上述就是英國“日不落帝國”稱號的建立歷程，可以看出英殖民帝國的發家史實際上是走著一條火與血的歷程，期間經歷了三個過程：海盜起步，戰爭開路和工業革命。

1740年前後歐洲大陸局勢再度出現動盪之時，英國返回歐洲再次抵制復興的法國稱霸大陸的野心。

奧地利王位繼承戰爭(1740—1748)和七年戰爭(1756—1763)中，英國與西班牙以及與法國之間的戰事都爆發於歐洲戰事開始之前，由此產生的結果也就自然超出了歐洲，擴充套件到全世界。

英國不僅透過七年戰爭維持了歐洲大陸均勢格局的穩定，還再度摧毀了法國和西班牙的海上力量，奪取了法國在北美大陸和印度的幾乎所有殖民地。

工業革命之後讓英國成為經濟強權，1815年徹底打贏第二次百年戰爭後，英國又開始自稱日不落帝國，維多利亞時代的大英帝國步入了全盛時期，1938年英國及其殖民地人口達4.58億，約佔世界總人口的四分之一。