1729年的冬天，大霧籠罩著倫敦。一個衣著寒酸的人在街道上急急忙忙地走著。他好像在專心地想著什麼，以致完全沒有注意到周圍的車馬和行人。幾個月來他一直都在試圖讓電荷透過一條長金屬線，結果都沒有成功。這使他十分煩惱。現在，他想出了一點眉目，決定馬上到好朋友惠勒家裡去完成這個實驗。

斯蒂芬·格雷是一位無職業的窮人，僅憑一點退職金度日。他的朋友惠勒卻是個有錢的人，出於對電學研究的共同愛好，兩人結成莫逆之交。說實話，沒有惠勒的資助，格雷的研究是難以進行的。

一見到惠勒，格雷就興奮地說：“問題找到了，讓我們再試一次吧？。”他急忙開啟包袱取出一捆金屬線，在客廳裡把金屬線從這一頭拉到那一頭，一會兒客廳裡便佈滿了電線。他又在金屬線的一端繫上一隻象牙球，這才對惠勒說：“惠勒，你把羽毛放在象牙球附近，注意觀察。我去另一邊。”格雷走到另一端，然後用力摩擦玻璃棒。當他把帶電的玻璃棒與金屬線接觸時，守在另一端的惠勒立即大聲喊道：“電傳過來了，象牙球吸住羽毛啦！”科學史上格雷是第一個使電荷沿著270米長的導線傳遞的人。





兩位朋友沉浸在成功的喜悅之中。惠勒說：“格雷你真了不起，你解釋一下成功的奧妙在哪裡？”格雷說：“以前所以不成功，毛病出在掛金屬線的鉤子上。因為假定金屬是傳電的物質，當我們用金屬鉤子掛電線的時候，電自然就順著鉤子跑到牆上去了。這些天我一直進行實驗，尋找不傳電的物質，結果我發現絲線就是一種很好的不傳電的物質。”惠勒說：“真的！我怎麼沒有注意到今天的實驗全部改用絲線懸掛金屬線了。我的好朋友，這本身就是一個重要的發現。”

格雷繼續自己的實驗。結果他發現了一批不傳電的物質，透過比較他還證明了金屬是最好的導電物質。格雷是第一個把不善於導電的物質叫絕緣體，把善於導電的物質叫做導體的人。

他還把絕緣材料纏繞在金屬導線上，製成了世界上第一根電線。

1832年，沙俄退伍軍官許林格將電報線路埋在地下，六根導線之間彼此用橡膠絕緣後同放在玻璃管內，這就是世界上最早的一條地下電纜。

1850年8月，英華人在英法兩國之間的多佛爾海峽敷設了一條海底無鎧裝電報水線，可是，工作才幾小時，就被一艘漁船的船錨鉤斷。

1851年11月，世界上第一條鎧裝海底電纜敷設成功，海底電報電纜，開創了國際電報通訊的新篇章。

1855年，英國著名物理學家威廉.湯姆遜發表了海底電纜訊號衰減理論。並在實踐中解決了這個難題，英國政府因而於1866年封他為爵士，1907年又加封他為開耳文勳爵。

1858年，經過兩年來的試驗，第一條橫跨大西洋的海纜於8月5日敷設完工8月12日美國和英國之間播發了第一份海纜電報。但是在一個月後由於報務員的錯誤，而導致電纜絕緣擊穿而損壞。第二條跨越大西洋電纜長3700千米，比第一條重3倍，它的敷設工程由英國“東方巨輪”號承擔。但在鋪設了1000千米電纜後，電纜突然折斷。

1866年，第二條跨越大西洋的電纜敷設完成，並於7月27日送出第一份電報。

1880年，美國紐約敷設了第一條電話電纜。

1897年，英國物理學家雷利(Rayleish)繪製了同軸電纜設計草圖。

1901年，電話電纜加感技術首次在英國引進。

1921年，第一條海底同軸電話電纜敷設於美國福羅裡達州基韋斯特與古巴哈瓦那之間。

1943年，英國郵局在昂克納和愛因島之間鋪設了第一條帶有增音機的同軸電纜，可以通48路電話。

1950年，第一條帶有增音機的國際電話電纜鋪設於美國基韋特與古巴哈瓦那之間。全長222海里，可通24路電話。1954年，一條長300海里的海底電話電纜敷設於蘇格蘭的阿伯丁和挪威的卑爾根之間。這是當時世界上最長的海底電話電纜。

1956年，第一條跨大西洋電話電纜(TAT－1）帶有36條電路的增音機，從英國敷設到紐芬蘭，並在9月25日開通。連線英、美、加三國，全長4230千米。

1963年12月，當時世界上最長的海底電話電纜系統開通。它敷設於加拿大的溫哥華與澳洲的悉尼之間，距離為8076海里，有80個電路。

1964年，在一條1948年鋪設於英國與比利時之間的海纜上加裝了電晶體增音器，這使電纜的容量從216個通路增加到420個通路。這也是電晶體裝置第一次用在海底電話網路上。

1967年10月，第一個480路海底電話系統鋪設於挪威與丹麥之間。

1983年，一條3277海里長的跨大西洋電纜投入使用，它的容量為4200對電話通路。

1984年，一條長7500海里，有1000個增音器，可提供1380個電話電路的電纜敷設在加拿大與澳洲兩國之間。

1985年，從歐洲經中東至東南亞。鋪設了一條14000千米的海底電纜。

1986年，完成了從新加坡經印尼到澳洲的海底電纜，全長4560千米。此前完成新加坡經香港到中國臺灣省的海底電纜。從此完成了貫通歐亞澳美的海底電話電纜，總長超過22700千米。