晉武帝死後群龍無首，諸王紛紛動了想要篡權的念頭，“八王之亂”由此開始持續了十幾年，待到統治階級內部鬥爭結束後。

在西晉滅亡以後，琅琊王司馬睿建立東晉王朝，與此同時，北方則進入五胡十六國時期，接下來北魏經過一番努力統一了北方。

東晉也不得安寧，內臣叛亂，在內憂外患中生存，最終被劉宋所取代。至此，南北對峙的局面正式形成，北魏統一北方的局面沒能維持多久，又開始內亂，分裂出東魏和西魏，二者後來分別被北齊和北周所替代。

司馬懿、司馬昭、司馬炎，這三位都是傑出的政治家、軍事家，知人善任、精通兵法謀略，晉朝前三代篡魏、破蜀、平吳，用忍、冒險、觀大局，各種方法都用上了，隨手一抄就是幾把刷子，最後一統江山，晉朝開局相當好。

但是，從西晉第二位皇帝司馬衷(259-307年)繼位開始，司馬家就一直在動亂。與上三代“人精中的人精”相比，司馬衷比普通人還要傻上三分，十足的一個白痴,老百姓沒糧食吃，他說“何不食肉糜”。

司馬炎選這麼個白痴做皇帝，直接導致了西晉滅亡。對於西晉、東晉的混亂歷史，司馬炎有很大的責任。司馬衷之後又十年，繼位的兩位皇帝均死於前趙劉聰之手。西晉滅亡，衣冠南渡，五胡亂華，這段歷史是相當不堪的，除了那個短暫閃光的後趙石勒。

表面上看，東晉的一百年曆史比西晉五十年更長一些，但實際上自司馬睿（276年-323年）稱帝以來，東晉皇權旁落，門閥士大夫把持朝政，東晉的這一百年政治更是黑暗到了極點。

看東晉這段歷史更把人悶得夠嗆，王導、桓溫桓玄、謝安謝石謝玄，都沒有什麼作為，南朝劉宋取代東晉後，劉裕（363-422年）這一段，同樣是沒有任何建樹，攻打西蜀、後秦，勉強得了點土地，馬上又被瓜分。

東晉的最後兩位皇帝是司馬德宗（382-419年）、司馬德文（386-421年），這哥倆真是夠倒黴，都死於劉裕之手。司馬德宗也是個智障，不知冷暖四季，不知飢飽，419年被劉裕派人用衣服勒死。司馬德文這個末代皇帝，縱是英雄也枉然，繼位不到一年就被迫禪位於劉裕，退位三個月後被劉裕指使人用棉被悶死，

“王(司馬德文退位後封零陵王)自遜位，深慮禍及，與褚妃共處一室，自煮食於床前，飲食所資，皆出褚妃，故宋人莫得伺其隙。九月，帝(即劉裕)令淡之與兄右衛將軍叔度往視妃，妃出就別室相見。兵人踰垣而入，進藥於王。王不肯飲，曰：「佛教，自殺者不復得人身。」兵人以被掩殺之。”

歷史相當滑稽，劉裕殘酷殺死司馬德宗、司馬德文，他的曾孫劉準（南朝劉宋末代皇帝，467年—479年）也以同樣的方式被蕭道成（南朝齊開國皇帝，427-482年）所殺。還是兒童的劉準發出了那句著名的感嘆：“願生生世世，再不生帝王家！”

俗話說“富不過三代”，晉朝歷史自司馬懿開始，也就是三代，其它皇帝真是窩囊透頂，除了開國那三十來年，其它120多年都是混亂不堪。說到底，還是司馬炎在選擇繼承人的問題上犯了大錯，“君終無適子，其國可破也”，司馬炎在長大的10個兒子裡面隨便選一個，也比這個排名靠前的白痴司馬衷合適，司馬炎在選擇繼承人問題上太過於死板，就跟現在以任職期限、年齡選幹部一樣。