發動機器的一種裝置，卷緊片狀鋼條，利用其彈力逐漸鬆開時產生動力。機械鐘、表和發條玩具裡都裝有發條。

發條的能量會隨著機芯的執行逐漸減弱，根據槓桿力矩原理：當發條被上滿，它的力矩最大（力矩槓桿最長），因此發條前端需要以較小的力量輸出。執行一段時間後，緊緊盤在發條軸上的發條會慢慢鬆開，它的能量隨之下降。當能量即將耗盡時，發條末端的力矩最小（力矩槓桿最短），此時輸出的力量也隨之變小，因而傳動力量需加大才能維持機芯執行。

機械鐘錶利用發條作為動力的原動系 ，經過一組齒輪組成的傳動系來推動擒縱調速器工作；再由擒縱調速器反過來控制傳動系的轉速；傳動系在推動擒縱調速器的同時還帶動指標機構，傳動系的轉速受控於擒縱調速器，所以指標能按一定的規律在錶盤上指示時刻 ；上條撥針系是上緊發條或撥動指標的機件。 　　此外，還有一些附加機構，可增加鐘錶的功能，如自動上條機構、日曆(雙歷)機構、鬧時裝置、月相指示和測量時段機構等。

發條的工作原理是槓桿力矩原理。內容如下：

當發條被上滿，它的力矩最大(力矩槓桿最長)，因此發條前端需要以較小的力量輸出。執行一段時間後，緊緊盤在發條軸上的發條會慢慢鬆開，它的能量隨之下降。

當能量即將耗盡時，發條末端的力矩最小(力矩槓桿最短)，此時輸出的力量也隨之變小，因而傳動力量需加大才能維持機芯執行。

力矩量變的過程中(發條上滿走時偏快，能量下降走時偏慢)，機芯的走時精準度完全是前前後後的平均值。