曹操是三國時期的政治家，懂治國理政，但不屬於軍事家。一生中遇到最危險是在赤壁之戰，被孫劉大軍戰敗，帶著殘餘狼狽逃命，在華蓉道遇到關羽。幸運關羽屬於義氣之人，寧願違抗軍令，不願斬殺對他有恩之人。

棄袍割須

——超把槍望後一招，西涼兵一齊衝殺過來。操兵大敗。西涼兵來得勢猛，左右將佐，皆抵當不住。馬超、龐德、馬岱引百餘騎，直入中軍來捉曹操。操在亂軍中，只聽得西涼軍大叫：“穿紅袍的是曹操！”操就馬上急脫下紅袍。又聽得大叫：“長髯者是曹操！”操驚慌，掣所佩刀斷其髯。軍中有人將曹操割髯之事，告知馬超，超遂令人叫拿：“短髯者是曹操！”操聞知，即扯旗角包頸而逃。後人有詩曰：“潼關戰敗望風逃，孟德愴惶脫錦袍。劍割髭髯應喪膽，馬超聲價蓋天高。”

曹操正走之間，背後一騎趕來，回頭視之，正是馬超。操大驚。左右將校見超趕來，各自逃命，只撤下曹操。超厲聲大叫曰：“曹操休走！”操驚得馬鞭墜地。看看趕上，馬超從後使槍搠來。操繞樹而走，超一槍搠在樹上；急拔下時，操已走遠。超縱馬趕來，山坡邊轉過一將，大叫：“勿傷吾主！曹洪在此！”輪刀縱馬，攔住馬超。操得命走脫。

《三國志•武帝紀》記載的曹操歷險記中，他總能化險為夷。被《曹瞞傳》稱之為“持法峻刻”或“酷虐變詐”。

諸將有計畫勝出己者，立即以法誅之，至於故人舊怨，亦皆無一倖免。其所刑殺之前，總是對他們垂涕嗟痛之，然而最終依然無人能活。

起初，袁忠為沛相，曾經欲以法治罪曹操，沛國桓邵亦輕視曹操，及在兗州之時，陳留邊讓言議頗為冒犯曹操，曹操誅殺邊讓，誅族其全家，袁忠、桓邵俱避難交州，曹操遣使拜訪交州太守士燮盡族之。桓邵自首，於庭中跪拜求饒，曹操道：“跪可免死嗎？”遂殺之；

曹操曾出軍，行經麥中，下令“士卒不可損壞麥田，犯令者死”。騎兵皆下馬步行，扶持麥子相繼前行。這時曹操馬匹躍入麥中，曹操命主簿議罪，主簿對道：《春秋》之義，刑罰不施加於尊貴之人。曹操道：“制定法規而自己違犯，何以統率部下？然而我為全軍統帥，不可自殺，請讓我自己施刑。”於是引劍割發以置地；

又有一寵幸的姬妾常陪侍午睡，曹操枕臥於她身上，告之道：“過會叫醒我。”姬妾見曹操臥枕安睡，並未即刻喚醒他。等曹操自己醒來，棒殺之；

曹操曾經討伐賊寇，軍糧不足，私下對糧倉主管道：“該如何解決？”主管道：“可以改用小斛盛糧以滿足將士所需。”曹操道：“如此甚好。”之後軍中抱怨曹操欺眾，曹操對主管道：“只能借君死以平息眾怒，不然事情無法解決。”於是斬之，取首級告示道：“此人用小斛發糧，偷盜官谷，斬之掛于軍門示眾。

從《曹瞞傳》中反映出來的曹操，自我防禦意識非常強！輕易不會涉險。正如孫資所說“武皇帝聖於用兵，察蜀賊棲於山岩，視吳虜竄於江湖，皆撓而避之，不責將士之力，不爭一朝之忿，誠所謂見勝而戰，知難而退也。”

不過也有例外：

有兩次相當相當危險！什麼鮑信救曹、曹洪獻馬、典韋救駕、割須棄袍、呂布的騎兵不認識曹操等等……與這兩次相比根本就不值一提。

可能很少有人知道曹操有個發小叫秦邵？與曹操的關係非常好！也算是曹操的族兄弟，為人忠篤，頗有才智。初平元年（190年），響應曹操舉兵，積極招兵買馬……

伯南夙與太祖善。興平末，袁術部黨與太祖攻劫，太祖出，為寇所追，走入秦氏，伯南開門受之。寇問太祖所在，答雲“我是也。”遂害之。

興平末年，袁術部曲與曹操在豫州交戰，曹操一次外出時偵察時，遭遇袁術部曲追殺，幸得秦邵冒名頂替，袁術部曲誤以為他就是曹操，遂殺之而去，使曹操躲過一劫。

這段記載出自《三國志•曹真傳》，秦邵就是曹真的父親！

還有一次歷險也不是出自《武帝紀》，而是《許褚傳》。更為傳奇！不是人能夠掌控的，完全就是出於天意，也賴許褚心有靈犀：

“時常從士徐他等謀為逆，以褚常侍左右，憚之不敢發。伺褚休下日，他等懷刀入。褚至下舍心動，即還侍。他等不知，入帳見褚，大驚愕。他色變，褚覺之，即擊殺他等。太祖益親信之，出入同行，不離左右。”

建安五年（200年），許褚跟隨曹操在官渡和袁紹對峙。當時徐他等人想要謀殺曹操，因許褚總伴隨在左右，不敢下手。一直等到許褚離開休息期間，徐他等懷揣利刃來見曹操……

當時許褚在家裡心神不寧，就立即回到曹操身邊。徐他等入賬見到許褚，大驚失色，許褚見狀況不對，即刻斬殺徐他等人。

事後，曹操更加信任許褚，出入同行，不讓他離開身邊。